这日午后，胤禔回府比平日早些，脸上带着一种奇异的、混合着兴奋与凝重的神色。他身后，竟跟着两位身着四品武官补服的陌生官员，看气度步伐，显然是常年在外的实务派，风尘仆仆，眼神锐利。
“容芷，快，把那几件最好的毛衣和袜子拿来！”胤禔一进偏院就扬声吩咐，语气急切。
容芷心中一动，立刻让人取来最新织成的几件靛蓝、玄色精纺羊毛长衫，以及几双厚实的羊毛袜。
那两位官员的目光瞬间被吸引，他们先是恭敬地向容芷和胤禔行礼，随即目光便灼灼地钉在了那些羊毛衣物上。
胤禔拿起一件玄色羊毛长衫，递给其中一位面庞黝黑、手掌粗粝的官员：“张主事，李主事，二位刚从宣府镇（长城重要关隘）换防回京述职，最知边塞苦寒。你们摸摸，试试这分量手感！”
那位姓张的主事双手接过，先是小心翼翼地掂了掂分量，眼中立刻闪过一丝惊异：“好轻！”
随即，他那布满老茧的手指用力捻了捻衣料，又按压揉搓，感受着那厚实却富有弹性的触感，以及羊毛纤维特有的蓬松保暖感。
另一位李主事则拿起一双加厚羊毛袜，同样仔细地揉捏、拉扯，感受其韧性和厚度。
“大阿哥，大福晋，”张主事的声音因为激动而有些沙哑，他抬起头，眼中迸射出难以置信的光芒，“卑职在宣府戍守八年，冬日里那刀子似的白毛风（暴风雪），能生生刮掉一层皮！弟兄们裹着最厚的棉袄，外面套着皮袄，依旧冻得手脚麻木，关节僵硬，非战斗减员……唉！”
他重重叹了口气，随即紧紧攥住手中的羊毛衫，指关节都泛白了，声音陡然拔高，带着一种近乎颤抖的渴望：
“此物！此物若能量产，配给容芷边军将士！何惧他娘的朔风如刀？！这分量，比棉袄皮袄轻省太多！这厚度和保暖……卑职敢断言，穿上它，再套上外甲，弟兄们在城头站上一个时辰，手脚也绝不会冻僵！这……这简直是……”他激动得一时找不到合适的词。
李主事也用力点头，拿起那双厚袜子，声音斩钉截铁：“还有这袜子！脚暖了，全身暖！雪地里行军，脚不冻伤，能救多少兄弟的命！大福晋，您这是……功德无量啊！”他看着容芷的眼神，充满了由衷的敬佩。
胤禔在一旁，听着两位戍边将领发自肺腑的激动之言，胸膛微微起伏，脸上是与有荣焉的骄傲。他看向容芷，目光交汇，一切尽在不言中。
容芷们看到了彼此眼中同样的东西：这羊毛，真的能成为守护国门的“神器”！
“好！二位大人所言，句句肺腑！”胤禔沉声道，“此事，本阿哥定当详实禀明皇阿玛！此物关乎军国，关乎万千将士性命，必当全力推进！”
送走两位心潮澎湃的兵部官员，工坊里一片欢腾。将士的认可，比任何赏赐都更鼓舞人心。容芷正盘算着如何进一步扩大原料来源、改进大规模生产工艺，宫里又传来了旨意。
这次的口谕，带着不同寻常的分量：“万岁爷口谕：明日未时正，科尔沁部台吉（贵族）额尔敦携贡使于乾清宫觐见。大福晋容芷，着随侍驾前，以备垂询。”
科尔沁蒙古！草原！羊毛！
容芷的心跳骤然加速，血液似乎都热了起来。机会！这是将羊毛源头握在手中的绝佳机会！
翌日，未时正。乾清宫正殿，庄严肃穆。康熙帝高踞龙椅，威仪赫赫。太子胤礽、大阿哥胤禔等几位年长阿哥侍立丹陛之下。
容芷作为“以备垂询”的特殊人员，被特许立在胤禔身后稍侧的位置，垂首恭立。
殿外传来通传：“科尔沁部台吉额尔敦，携贡使觐见——！”
沉重的殿门缓缓开启。一行数人，身着色彩浓烈的蒙古袍服，脚踏牛皮靴，带着草原特有的风尘与豪迈气息，大步走入殿中。
为首者额尔敦台吉，约莫四十许，身材魁梧，面容刚毅，古铜色的脸庞刻着风霜，眼神锐利如鹰。他身后的几位随从，亦是体格健壮，气质彪悍。
“科尔沁部台吉额尔敦，叩见大清皇帝陛下！陛下万岁万岁万万岁！”额尔敦用带着浓重蒙古口音的汉语，声如洪钟，带领随从行三跪九叩大礼。
“台吉远来辛苦，平身，赐座。”康熙的声音平和而带着帝王威仪。
额尔敦谢恩起身，坐到太监搬来的锦墩上。随从将带来的贡品——主要是上好的皮张、风干的牛羊肉、奶酪等草原特产——恭敬献上。殿内弥漫开一股淡淡的、属于草原的膻味和风干制品的独特气息。
康熙温言嘉勉了几句，询问了草原上的水草、牛羊情形。额尔敦一一作答，态度恭谨。
容芷的目光，却牢牢锁定了额尔敦台吉，以及他身后几位随从身上所穿的蒙古袍。
那袍子外层是厚实的、深色的毛毡！颜色或许不够鲜亮，样式或许粗犷，但那厚实的质地、天然的卷曲纹理，以及袍子边缘和内衬隐约可见的、更加厚密蓬松的羊毛内里……无一不在无声地昭示着：这才是羊毛最原始、最贴近本源的状态！是未经梳理纺线，直接压制成毡的保暖“重器”！
他们的靴子，靴筒内似乎也絮着厚厚的羊毛？甚至他们腰间束袍的宽大腰带，那厚实的质感……容芷的心脏在胸腔里剧烈地跳动，血液奔涌。
科尔沁！广袤的科尔沁草原！那里有成群结队、拥有厚厚毛层的绵羊！那里有无尽的原毛资源！如果能打通这条渠道，如果能将草原的羊毛变成供应“军国重器”的源头……
康熙似乎察觉到了容芷过于专注的目光，他状似无意地将视线转向容芷这边，又扫了一眼身着靛蓝羊毛衫、在人群中格外显眼的胤禔，唇角掠过一丝几不可察的了然笑意。
他重新看向额尔敦台吉，语气依旧温和，却巧妙地转换了话题：“台吉一路辛苦。朕观台吉及随从所着袍服，厚实保暖，颇能御草原风寒，不知此乃何物所制？”
额尔敦台吉闻言，脸上露出草原汉子特有的淳朴自豪，他拍了拍自己厚实的袍襟，朗声道：“回禀皇帝陛下！这是容芷们草原上的‘察嘎达’（蒙古语：毛毡）！用容芷们科尔沁草原上最肥美的秋羊毛，洗净，铺平，一遍遍用热水浇烫、捶打、揉搓，最后压实成毡！别看它样子粗，挡风御寒，那是顶顶好的！再大的风雪也不怕！”
“哦？毛毡？”康熙似乎很感兴趣，“皆是羊毛所制？”
“正是！”额尔敦用力点头，“好羊毛才能做出好察嘎达！容芷们科尔沁的羊，吃着最肥的草，喝着最清的水，那羊毛又长又密，油性足，做出来的察嘎达，又厚实又经用！”
康熙微微颔首，目光状似随意地掠过胤禔身上那件剪裁更利落、针脚细密的靛蓝色羊毛衫，又落回额尔敦那厚实朴拙的毛毡袍上，缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿中：
“羊毛御寒，确是天赐良物。朕这里，近来也得了个新奇玩意儿，或许与台吉这‘察嘎达’，有异曲同工之妙。”他略一停顿，目光最终落定在容芷身上，带着一种不容置疑的召唤，“容芷。”
“儿媳在。”容芷深吸一口气，强抑住狂跳的心，稳稳迈步出列，垂首应道。
“将你前日呈上的那件‘羊毛衫’，还有新制的厚袜，取来与台吉一观。”康熙的语气平静无波，却如同惊雷在容芷心头炸响。
来了！历史性的时刻！草原与宫廷，最原始的毛毡与初步工业化的毛织品，即将在这金銮殿上，发生第一次碰撞！容芷能否抓住这命运的契机，将大清的羊毛线，真正织进那广袤无垠的草原？
户部尚书马齐的造访，如同投入平静湖面的巨石，在皇家毛纺工坊激起了前所未有的紧迫感与使命感。五千套冬衣（毛衣毛裤），一万双毛袜！这沉甸甸的数字，不仅关乎工坊的信誉，更关乎宣府、大同前线成千上万将士能否熬过即将到来的凛冬，关乎皇帝金口玉言的承诺能否兑现。
容芷站在工坊中央临时搭建的瞭望台上，俯瞰着这片已颇具规模的产业天地。初夏的风带着暖意，却吹不散空气中弥漫的紧张与灼热。
“传令下去！”她的声音清越，穿透了纺车的嗡鸣，“梳毛、洗晒、纺线三班，轮替不息！人歇工不歇！所有管事，盯紧各自环节，羊毛絮、毛线团，半刻不得积压！”命令简洁有力，带着不容置疑的权威。
“嗻！”几位管事太监躬身领命，脚步匆匆地奔向各自负责的区域。
命令如同点燃了引信。整个工坊瞬间进入了高速运转的巅峰状态。
梳毛区，灯火彻夜通明。健壮的仆妇们轮班坐在长案前，手臂肌肉贲张，宽齿铁木梳在蓬松的羊毛堆里反复划动，发出“唰唰”的声响。洁白的羊毛絮如同源源不断的雪浪，在她们身后堆积成小山。
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