水渠的风波，像一块石头丢进清川县这潭死水，咕咚一声，涟漪散开，水面很快又恢复了平静。但这平静底下，暗流却悄悄改了方向。
孟寰海发现，衙门里的胥吏们，见了他，腰弯得更低了些，笑容也多了几分，只是那笑容底下藏着什么，他懒得琢磨。处理公务时，往日那些推三阻四、含糊其辞的毛病，似乎也少了些。就连他去库房支取些笔墨，那管库的老吏都没像往常一样哭穷，爽快地给了。
事出反常必有妖。孟寰海心里门儿清，这变化，不是冲着他这九品知县的身份，而是冲着他敢跟崔家叫板的那股较真劲儿。在这地面上，光有官身不行，还得让人知道你是个不怕磕破头的愣种。
这日，他换了身半旧的青布直裰，打算去下面村里转转。刚出县衙没多久，就在街口碰见了钱庄的孙掌柜。孙掌柜胖得像尊弥勒佛，老远就拱起手，脸上的肉堆成了褶子：
“孟大人！孟大人留步！”
孟寰海停下脚，斜眼看他：“孙掌柜，今日不忙着盘剥百姓，有空跟本官打招呼了？”
孙掌柜也不恼，嘿嘿笑着：“大人说笑了，小本生意，童叟无欺。”他凑近两步，压低声音，“大人为民请命，硬是让崔家开了水闸，实在是……这个！”他翘起大拇指，“往后大人若有什么不便之处，尽管开口，钱庄虽小，也能周转一二。”
孟寰海心里冷笑，这是看自己“愣”出了名，想来烧冷灶了？他面上不显，只淡淡道：“孙掌柜好意心领了。本官俸禄虽薄，倒还不至于欠下印子钱。”
说完，他不再理会孙掌柜那尴尬的笑容，背着手，晃悠着往城外走。心里却想：这清川县，真是庙小妖风大。自己不过碰了碰崔家的虎须，什么牛鬼蛇神都冒出来了。
他去的村子叫小王庄，正是上次水渠争端的下游村落。田间地头，农户们见了他，都停下活计，拘谨地打招呼，眼神里带着感激，也带着点畏惧。孟寰海也不摆官架子，蹲在田埂上，看他们插秧，随口问些今年的雨水、种子贵不贵之类的闲话。
正说着，一个半大孩子跑过来，手里攥着个布包，跑到孟寰海面前，把布包往他手里一塞，扭头就跑。
孟寰海一愣，打开布包，里面是几个还带着泥土的、歪歪扭扭的野山梨。他抬头，那孩子已经跑远，躲在一个老农身后，探头探脑地看他。
那老农局促地搓着手：“大人，孩子不懂事……是后山摘的，不值钱，您别嫌弃……”
孟寰海拿起一个山梨，在旧官袍上蹭了蹭，咔嚓咬了一口。酸，涩，还有点扎嘴。他龇牙咧嘴地咽下去，却点了点头：“嗯，是那个味儿。”
他站起身，对那老农，也像是对周围竖着耳朵听的农户们说：“好好种地，按时交粮纳税，别学人聚众闹事，比送什么山梨都强。”
他继续往前走，心里那点因孙掌柜带来的腻歪，被这酸涩的山梨冲淡了些。老百姓心里有杆秤，谁真谁假，他们清楚。只是这清楚，往往抵不过现实的沉重。
与此同时，崔敬祜正在书房里听管家汇报。
“……孟知县今日去了小王庄，收了农户几个野山梨。孙掌柜当街示好，被他撅了回去。另外，县衙里几个往日对咱们颇有孝敬的胥吏，近来也安分了不少。”
崔敬祜手里盘着核桃，目光落在窗外那丛新竹上，听着管家的话，脸上没什么表情。孟寰海这番作态，在他意料之中。这人像个刺猬，把柔软藏在底下，浑身是刺，不按常理出牌。对付刺猬，硬碰硬只会扎一手血。
“知道了。”崔敬祜淡淡应了一声，“族学里是不是该延请一位教授刑名钱谷的西席了？你去物色一下，要名声好，有真才实学的。”
管家愣了一下，族学请西席，跟眼下这事有什么关联？但他不敢多问，应声退下。
崔敬祜走到书案前，铺开纸，却没有磨墨。他只是用手指，在空白的纸上虚划着。孟寰海像一颗投入死水的石子，打破了原有的平衡。这很好。水浑了，才好摸鱼。或许，可以利用这颗石子，来敲打一下族里那些越来越不安分的旁支，还有县衙里那些阳奉阴违的蠹虫。
他需要一把刀，一把不懂规矩、不怕卷刃的刀。孟寰海，目前看来，很合适。
只是，这把刀，会不会反过来伤了自己？
崔敬祜轻轻摩挲着指尖的薄茧，那是常年拨算盘、翻账册留下的痕迹。他习惯了算计，习惯了掌控。而孟寰海，是他算计里，一个不大不小的变数。
县衙里，孟寰海看着桌上那几个歪瓜裂枣的山梨，又拿起一个，在手里掂了掂。
“崔敬祜……”他低声自语，“你给米，我收山梨。咱们这清川县，倒是有意思。”
他忽然觉得，跟这位藏在深宅大院里的崔家主过过招，比跟衙门里那些老油子胥吏扯皮，似乎更有趣些。至少，对手够分量。
夜风从破旧的窗棂吹进来，带着田野的气息。孟寰海吹熄了灯，黑暗里，只有那几个山梨的轮廓，在月光下泛着青涩的光。
清川县的棋局，对弈的双方，似乎都觉得自己摸到了对方的边角。
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