连放了两日的晴，积雪在暖阳的照射下渐渐消融，大地像是卸去了厚重的银裘，露出底下斑驳的赭黄。城根下的残雪化成细流，顺着青砖缝隙蜿蜒而下，在墙角积成小小的水洼，映着天光云影，倒添了几分温柔。
可北风依旧凛冽，卷着未散的寒意掠过城头，将悬着的明黄色龙旗吹得猎猎作响，旗角扫过斑驳的箭垛，发出细碎的摩擦声，像是在低声诉说着边关的风霜。
城门处早已肃立着仪仗，玄色的伞盖下，燕王站在众臣之首，玄色锦袍上绣着暗金龙纹，在稀薄的日光下泛着沉稳的光泽。
他身姿挺拔如松，下颌线绷得笔直，目光穿透眼前的薄雾，落在远方蜿蜒的官道尽头。那双眼眸深邃如寒潭，不起半点波澜，仿佛周遭的喧嚣、臣僚的低语、百姓的窃窃私语，都入不了他的耳，进不了他的心。
百姓们挤在城墙根下，踮着脚往前探看。人群里忽然起了一阵骚动，只见一道绯红身影拨开攒动的人头，如同一簇跳跃的火焰，穿过侍卫们组成的人墙。
那是阮玉竹，她今日穿了件猩猩毡的红斗篷，领口和袖口滚着雪白的狐裘，风一吹，斗篷下摆便猎猎扬起，衬得她本就明艳的脸庞愈发夺目。乌发松松挽了个髻，簪着一支赤金点翠步摇，随着她的步伐轻轻晃动，流苏扫过耳际，留下细碎的光影。
“青青！”
御史大夫阮策惊得脸色发白，快步上前拉住女儿的衣袖，压低了声音斥道，“你胡闹什么？这是皇家仪仗所在，岂是你能擅闯的？”
他的手指微微颤抖，既怕女儿惊扰了燕王，又怕这番举动落人口实，给阮家招来祸端。
阮玉竹却没看父亲，只是望着前方的燕王，唇角噙着一抹浅淡却执拗的笑意，声音清亮得盖过了风声：“燕王殿下，我与飞鸿八年未见，今日特来相迎，不知可允？”
众臣顿时哗然，纷纷侧目。
这阮家小姐也太大胆了些，虽与楚将军有婚约，可在大庭广众之下如此大胆直白，未免有失闺秀体统。
燕王不曾回头，也不曾答话，只是微微侧了侧身。那动作极轻，却让开了身侧的位置，像一块投入静湖的石子，瞬间平息了周遭的议论。
阮玉竹朝父亲安抚地笑了笑，挣开他的手，提着斗篷下摆往前几步，稳稳地站在了燕王身侧。两人之间隔着半步的距离，却像是隔着两个世界——她的红斗篷在寒风中张扬，他的玄色锦袍沉稳如夜，一动一静，格外刺眼。
北风卷着雪沫子扑在脸上，带着刺骨的凉意。阮玉竹拢了拢斗篷，将冻得发红的鼻尖埋进狐裘领子里，忽然听见身侧传来极轻的三个字，像是从冰封的湖面下渗出来的：“想好了？”
“嗯。”
她轻轻应了一声，尾音却带着不容置疑的坚定。
她抬头，目光始终凝视着远方的官道。那里，有一团墨黑的影子正顺着蜿蜒的道路缓缓移动，像一滴浓墨晕染在素白的宣纸上，越来越清晰。
等待的时光被拉得很长，风里传来远处百姓的低语，夹杂着仪仗侍卫们踏雪的咯吱声。阮玉竹的思绪却像被风卷着的柳絮，不由自主地飘回了前日的西关酒楼。
那日的她孤注一掷地问出了那句话，声音里带着连自己都未察觉的颤抖。
可燕王的回答，依旧比窗外的积雪更冰冷绝情。
“于私，青青，我不喜欢你。”
他放下手中早已冷透的茶盏，瓷碗与桌面碰撞，发出清脆的响声，“于公，为了争储，我可以娶世上任何一名女子，只除了阮姑娘你。”
“所以，于公于私，我都不可能娶你。”
最后几个字像冰锥，狠狠扎进阮玉竹的心里。她强忍着泪意，睫毛上却已凝了一层湿意，倔强地抬着眼，不肯让泪水落下：“是因为三哥吗？是因为我与三哥的婚约吗？”
燕王忽然叹了口气，那声叹息很轻，却让她心头一颤。
他看着她的眼神里，竟有一丝极淡的怜悯，像看着一只扑火的飞蛾：“从我们相识那天起，你在我眼里，就只是三哥的未婚妻。”
听到他的称呼，阮玉竹的唇角不由自主地漾开一抹笑。她抬手抹去眼角的泪，声音却亮了几分：“四哥可知，我想嫁给你，并不只是因为我喜欢你。”
她望着他，眼里闪烁着真诚而热烈的光，“更因为，在我心里，四哥知人善任，有谋略有抱负，懂民生疾苦，能察百姓艰难，是储位的不二人选。”
“谢谢你的称赞。”
燕王的声音依旧没什么温度，像是在听一件与己无关的事，“可你并非你父亲。你的支持，于我无半分用处。”
说完，他站起身，青色的衣袍扫过凳脚，带起一阵冷风。
“还能听你再喊一声三哥，我今日就算值了。”阮玉竹看着他的背影，忽然笑了，“至少，你还是八年前那个四哥。”
燕王的脚步猛地顿住，身影僵了一瞬，像一尊被冻住的雕像。
阮玉竹的心跳骤然加快，以为他会回头，可那僵硬只持续了片刻，他便又迈开步子，推门离开了。
门轴转动的吱呀声，像一声无奈的叹息。
“咚咚——咚咚——”
欢快的军鼓突然炸响，像惊雷劈开了寂静的空气。
阮玉竹猛地回过神，睫毛上的霜花簌簌落下。她抬眼望去，那团墨黑的影子已经近在眼前。那是一队骑兵，玄色的甲胄在阳光下泛着冷硬的光泽，马蹄踏过残雪，溅起细碎的雪沫，伴随着整齐的步伐声，震得地面微微发颤。
队伍最前方的人骑着一匹高大的黑马，身形挺拔如松。他穿着一身玄铁打造的甲胄，甲片上还沾着未拭去的风霜，肩头披着一件红色披风，被风吹得猎猎作响，与阮玉竹的斗篷遥相呼应。
是楚飞鸿。
八年未见，他的眉眼依旧清俊，只是褪去了少年时的青涩，轮廓变得更加硬朗。可眉骨上那道新添的伤疤，从眉峰延伸到眼角，更为他添了几分慑人的煞气。
阮玉竹凝望着他，心里忽然有些难过。
直到这一刻，她才终于真切的感受到，八年了，他再也不是从前那个热烈飞扬的少年。
似乎察觉到了她的目光，楚飞鸿的视线扫了过来，在看到她的红斗篷时，那双沉静如深潭的眼眸里闪过一丝不易察觉的惊讶，随即干净利落的翻身下马。
他大步走到燕王面前，在离三步远的地方站定，单膝跪地，动作标准得无可挑剔。玄铁甲胄碰撞发出铿锵的脆响，在寂静的城门前格外清晰，像是敲在每个人的心上。
“末将楚飞鸿，不负陛下重托，不负朝廷众望，今日终于得胜还朝。”
他的声音像是被砂纸磨过，带着风沙的粗糙，却又像金铁交鸣般掷地有声，在寒风中远远传开。
“得胜还朝！得胜还朝！得胜还朝！”
身后的亲随们齐声高喊，声浪一波高过一波，配合着激昂的鼓点，震得城楼上的积雪都簌簌落下。
燕王脸上终于露出了笑意，声音里带着几分真切的暖意：“楚将军，一路辛苦。”
他上前两步，微微弯腰，伸手欲扶。
楚飞鸿却几不可见地侧了侧身，避开了那只手。
他依旧低着头，声音平淡无波：“为国征战，是末将本分，不敢言苦。”
燕王伸出去的手顿在半空，眸色深了深，随即若无其事地收回手，笑道：“边关苦寒，将军为国征战，劳苦功高。陛下已在宫中备下庆功宴，特命本王前来迎将军凯旋。”
楚飞鸿这才站起身，对着燕王身后的众臣抱拳行礼，声音洪亮：“有劳诸位久等。”
他的目光扫过人群，最后落在燕王脸上，微微皱眉：“七殿下不曾来吗？”
“如今是赵王殿下了。”
阮玉竹笑着上前，声音轻快，像一缕春风吹散了空气中的凝滞，“三哥，赵王在宫中筹备你的庆功宴呢。”
“青青。”
楚飞鸿的声音瞬间柔和下来，眼里漾起几分真切的暖意，“城外风雪大，我甲胄在身，血腥气未除，你又何必亲自过来？”
他看着她冻得发红的脸颊，眉头微蹙，下意识地想伸手替她拢一拢斗篷，手抬到一半，却又顿住，缓缓收了回去。
“三哥。”
阮玉竹没答他的话，只是定定地看着他眉骨上的伤疤，声音里带着不易察觉的哽咽，“你受伤了。”
“一点小伤。”楚飞鸿抬手摸了摸眉骨，不甚在意地笑了笑，“过几日就好了。”
“过几日就好了？”
阮玉竹的声音陡然拔高，眼眶瞬间红了，“你这八年，受过多少这样的小伤？”
楚飞鸿一怔，张了张嘴，却发现不知该如何回答。
边关的岁月，早已将伤痛变成了寻常事，那些刀光剑影里的惊险，那些寒夜里的伤口溃烂，似乎都不值得一提。可在她含泪的目光里，那些被他刻意遗忘的苦楚，忽然变得清晰起来。
阮玉竹也没指望他回答。
她往前一步，在众目睽睽之下，在百官的惊呼声中，轻轻抱住了他。
她的动作很轻，像一片羽毛落在他的甲胄上。红色的斗篷裹住了两人，将周遭的目光和议论都隔绝在外。
玄铁甲胄冰冷坚硬，还带着边关的风霜气，硌得她脸颊生疼，可她却抱得更紧了些。
周围瞬间安静下来，连风都仿佛停了。所有人的目光都聚焦在他们身上，有惊讶，有不解，也有了然。虽知他们早有婚约，可毕竟还还未成婚，在这样的场合如此亲密，终究是惊世骇俗。
楚飞鸿的身体僵了一瞬，甲胄下的肌肉紧绷着。他能感受到怀里的柔软，能闻到她发间淡淡的兰香，与他身上的血腥气格格不入。他知道此刻不妥，可看着她微微颤抖的肩膀，却怎么也无法推开。
“三哥。”
她将脸埋在他的颈窝，声音轻得像叹息，却清晰地传进他的耳朵里，“我很想你。”
楚飞鸿的心猛地一颤，像是被什么东西烫了一下。
他抬起头，目光越过人群，恰好撞见燕王的眼神。那双深邃的眸子里没有任何情绪，像结了冰的寒潭，深不见底，却让他莫名地感到一阵寒意。
他迅速低下头，动作缓慢却坚定地抬起手，回抱住了她。玄铁手套擦过她的斗篷，发出轻微的摩擦声。
他低头，在她耳边用只有两人能听到的声音道：“青青，我回来了。”
风依旧在吹，卷起地上的残雪，打着旋儿飞过城头。
红色的斗篷在风中飞扬，像两簇燃烧的火焰，在这片肃穆的灰白里，格外耀眼。
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