若是一生下来就有的选，谁又天生自甘下贱？
衙门当差，听起来风光罢了。
“贱籍”堵死了四面八方的生路，当时的她想要活，就找个同是“贱籍”的人，结婚生子过小日子。
可祁颂雪不愿。
贱民之子仍是贱民，世世代代无尽时。
祁颂雪小时候不明白这世间没道理可讲，她怨过父亲为何要做狱卒，要毁了她的一辈子！
后来长大了，祁颂雪才明白，这世间太多的问题都有一个共同的答案——
别无他法。
只是祁颂雪脑子活泛，觉得嫁人的确是个好出路，只是不该嫁个门当户对的，要嫁就高高的嫁，彻底离了这污糟晦气的东林巷。
祁颂雪几番钻研经营，定了个“榜上捉婿”想法，于是去书院私塾到处转悠，各路花招齐出，还真让她寻了个家贫的温润书生——宋清。
宋清，人如其名，如一汪清泉，祁颂雪这么张扬的性子，见了他，也会不自觉地敛起声来说话。
怕惊扰了这梦中的人。
他还有个好听的表字，别尘。
所有人都喊他宋别尘，偏她要叫他宋清。
许多人说她是狱卒小女欺负正经书生，可她就要特立独行。
她要宋清记得她，这样他才不敢辜负她。
好在，祁颂雪投胎不行，眼光极好，这宋清感恩图报，样样都好。
唯一不好的，就是他太好了。
原本，祁颂雪觉得做个秀才娘子就挺好，将来宋清当个私塾先生，她租个铺面卖些吃食，日子也算红火。
可没想到宋清竟然连中两元，成了举人，眼看宋清越走越远，祁颂雪这样的出身，如何能当官家娘子？最好的结果是给宋清做妾。
做妾嘛，日子肯定比现下好过不少，只是当差伏低做小也就罢了，嫁人还是做小，祁颂雪心里不痛快。
此路不通，那就另寻他路，祁颂雪从不跟自己较劲。
十五岁那年，祁颂雪的父亲祁大顺当值时遭了一桩劫狱的大事，本想着冲上去立功，结果力有不逮伤了筋骨，差点瘫在床上，好在最后没酿成什么祸端，只是他爹这样的身体条件肯定不能再在虎门当狱卒了。
许多人求上门来，想要顶了祁大顺的差，认他做义父，祁颂雪坚决不同意。
反正都被人鄙夷了这么久了，索性坐实了它。
最后，祁颂雪不顾所有人的反对接了父亲祁大顺的班，就是想给自己谋个出路。
靠自己，也只能靠自己。
如今是祁颂雪来到虎头牢的第三年，“打鬼鞭”名声在外不假，可她仍没有实权，前路渺茫，所以这次，她才选择赌一把。
等把周荣拉下马，凭她跟张典史的关系，司狱的位置她肯定能坐上去。
这可是个肥差！到时年俸能涨四两银子不说，大小也是个有腰牌的狱官，各路孝敬钱便能如流水一般地落进她的口袋里。
届时想再捉个婿也不难。
当然，宋清回来是最好的。
这样想着，一路过了虎门，便到了狱厅。
狱厅烛火通明，谓之“长明”，长明不灭，照亮生门死路，这是虎头牢的规矩。
据说三年前劫狱一案发生的时候，长明灯就曾灭过，后来当值的看守都要时常来添油，生怕祸事落到自己头上。
灯火之中，有人负手而立。
祁颂雪五感通达，只需一眼就知道此人是谁。
她躬身行礼：“张典史。”
张典史迟迟不应声，祁颂雪只得弓着身子，背上的死人越来越重，祁颂雪额头冒汗，十分吃力。
约莫半炷香时间过去，张典史这才回头，将脚边的死物踢到祁颂雪面前。
说是死物，其实是死人。
这人膘肥体壮，身着赤服，耳后三颗痣，不是周荣还能是谁？
虎门三年，祁颂雪没少受周荣的磋磨，这死胖子还总把当值的日子调成和祁颂雪同一天，然后借着酒劲儿对祁颂雪动手动脚的。
这张脸就算化成灰，祁颂雪也认得。
看这死状，面色发青，嘴唇发紫，想来是中毒所致。
祁颂雪果断将身上的死人扔到一边，“扑通”一声跪下。唐大林不知道发生了什么，但还是跟着祁颂雪跪下。
今夜是祁颂雪的一场豪赌。
她明明知道周荣收了陈武三人的好处，也知道他们把越狱的时间定在二更之后，更是亲眼看着周荣给同僚们下药，但她没有及时上报，而是等出了事情之后，再来补救。摆明了就是要周荣死，自己取而代之。
不用问，张典史已经知道了来龙去脉，面对大人物，祁颂雪不敢耍小聪明。只是此时她尚不知张典史的态度，说多错多，她不能先开口，只能跪着听候发落。
暮春风暖，青石夜凉，万籁无声，长明灯灭。
良久，张典史走上前来，一脚踢在祁颂雪的心口。
他沉声问道：“你想怎么死？”
这一脚虽是避开檀中这种要害，却也顶的祁颂雪难受非常，只觉得五脏六腑全都挤到一处。
但比起死来说，这种痛可以忍受。
祁颂雪咬着牙，闷哼一声，重新跪回去。
“回大人话，小的不想死。”
张典史又是一脚踹上来，力道更甚上次。
“不想死，却做些作死的勾当！不知道今日我不在虎门是去陪新知县逛庙会体察民情了吗？”
祁颂雪倒地又爬起，痛到说话都不利索：“知道，但周荣不知道，所以周荣才会死，小的才能活，这是大人的功绩。”
“一张巧嘴！”
张典史每说一句话，就踢祁颂雪一脚，饶是祁颂雪身子再好，这么来回折腾四五次，也呕出一摊血来。
一旁伏地不敢说话的唐大林看着祁颂雪受伤，顾不得许多就要去扶，祁颂雪冲他摇摇头，然后俯身用袖子将血迹擦干。
自打祁颂雪点明此事是功绩一件之后，张典史明显收住了力道，之后几脚都没多疼，这口血本来也能忍住，但张典史明显是在泄愤，既是泄愤总得有个结果。
见红就是结果，祁颂雪卑贱的态度就是投名状。
祁颂雪伏地叩拜：“张典史，是颂雪操之过急，有刻意争功之嫌，还请大人责罚。”
“这虎门里难得有个聪明人，不然你迟早跟周荣一个下场。”张典史拂袖道，“起来吧，别跪着了。”
祁颂雪起身后仍福着身子跟在张典史身边，谄媚道：“颂雪跟周荣不一样，颂雪受您的庇护，不会死。”
张典史面色缓和：“跟我过来，有事要你做。”
“是。”
唐大林跟着起身，祁颂雪冲他使个眼色，让他不要跟来。
毕竟有些事情，知道的人越少越好。
穿过狱厅，右手边是羁侯所，关押的都是还未审问清楚的嫌疑犯，左手边是门房，当值的狱卒衙役都在此处休息。过了门房再往西走，有一处神龛，里面供着两尊雕像，大一些的是狱神皋陶，小一些的是“定律之祖”萧何。
公门之人各有信仰，虎门之人只信仰狱神。
无论如何低贱的出身，他们坚信自己得到了狱神的指引，来到人间渡化犯人，濯清罪恶。
祁颂雪一开始不懂，后来才明白，所谓信仰不过是为了约束己身，顺道求个安慰罢了。
狱卒们日日夜夜对着凶犯，要比凶犯还要凶才能从他们口中撬出自己想要的信息，各种酷刑加身，狱卒们时刻盯着，血腥气混着焦煳味，神仙来了也扛不住，若是没点信仰傍身，早就身心俱疲比死囚犯死得更快。
刚开始审犯人那几个月祁颂雪吐过无数次，手里多了几条命后更是噩梦缠身，之后她听父亲的话，每天都来神龛拜三拜，就好像真有了狱神庇佑，日子总算能好过些。
而后，祁颂雪得了张典史的赏识，帮着审理了几起要案，地位水涨船高，许多犯人家属想方设法给她递“开枷钱”“送饭钱”“节礼钱”……祈求她网开一面，让手底下的犯人好过一些。
尽管《大鼎律》律法森严，不允许虐囚死囚的情况出现，但律法之外，总有办法。
大多数时候，囚犯的生死皆在狱卒的一念之间。
一时间，权欲熏心。
祁大顺看着女儿拿回来越来越多的银子，还有她日渐飞扬的眉角，便带着她去了土地庙。
土地庙离着虎头牢不远，就在前去县衙的小路上，土地庙大多零落，毕竟这里多用来处置贪官，剥皮揎草。活剥人皮将人皮制成草袋，所以土地庙又称皮场庙。
这样血腥的地方，平头老百姓哪敢靠前，就连祁大顺这样的老狱卒没事也不愿意过来。
可为了女儿，祁大顺带着供奉十年后再次来到这里。
“元和初年，圣人登基，天下初定，为除内忧，大肆查贪，三司六部各州县无一幸免，各方收缴了白银万万两，咱们县的前任县丞家里的地面都是银子浇灌的，贪墨不知凡几，被处以剥皮极刑。”
祁大顺哑声道：“是我亲手行刑的。”
前任县丞和祁大顺算是同期官，二人关系不错，还一起吃过酒，前任县丞怕其他人下手没轻重，便求了祁大顺来行刑。
活剥人皮的那天，是个秋末，林寒涧肃，手上却是近乎滚烫的血肉，祁大顺每每梦见这个场景，总有几日吃不下饭去。
这件事发生时，祁颂雪方才八岁，并没什么印象，只记得有一个月家里没沾荤腥，那时候祁颂雪的娘还在，总是骂骂咧咧地将祁大顺赶去门房睡。
原来是因为这个。
祁颂雪聪慧，许多话不必言明。
“爹放心，我来皮场庙也只会是行刑的那个。”
祁大顺叹气：“最好连来都不要来。”
那之后，祁颂雪对狱神更是恭敬。
律法之外，她给自己定了规矩，什么钱该收什么钱不该收，什么事可做什么事不可做，她心如明镜，无论发生什么都守着自己的规矩，不敢越雷池半步。
好好活着才有一切，这是最简单的道理，也是祁颂雪的生存法则。
“拜拜狱神，跟我去无间。”
张典史带着祁颂雪三拜狱神，便往反方向走去。
虎头牢的东边是内监，关的都是重刑犯，传闻虎头牢内三重关，一重关是死牢，二重关是水牢，至于三重关——
没人知道在哪里，因为知道的人，都已经死了。
其实这第三重关并不属于虎头牢，但通过内监的密道可以来到最外侧的三重关——无间狱。
此狱名为无间，里面关的都是附近州县鼎鼎有名的官员，或贪墨，或不敬，或杀人越货。
总之，是被四处巡查的锦衣卫抓起来的官吏，一时间运不回诏狱，便就近找了个地方审讯。
清丰县地势便利，临海靠山，又在沟通南北的官道要塞上，最关键是有个现成的无间狱可用，锦衣卫北镇抚司何云江就将无间狱征用并加以改造，成了如今的“小诏狱”。
而张典史除了典史的身份之外，更是锦衣卫的副千户，从五品的大官，整个清丰县找不出第二个能与他比肩的存在。
“虽然你是个小娘子，但我知你抱负，也认你的能力，所以清丰县皂、快、壮、卒班合计百人有余，我却只找了你做锦衣卫的暗桩。”
“承蒙大人厚爱。”祁颂雪见人说人话，见鬼说鬼话，但这话确有几分真心。
那时候祁颂雪为帮张典史审问犯人，第一次来到无间狱，也是第一次知道传闻中的锦衣卫竟然就在自己面前。
得知张典史是从五品的副千户时，祁颂雪大气都不敢喘。
锦衣卫是什么人？那是御前红人，风头无两的存在，副千户更是其中翘楚，而她连上京城门往哪里开都不知道，是最底层的狱卒，哪敢造次。
好在她事情办得漂亮，得了张典史的赏识，这才成了虎门中唯一能进三重关的人。
死牢内多是秽物杂草，除之不尽，味道并不怎么好，张典史来的次数比较少，每次都要骂两句环境太差，祁颂雪就走在前头为他开路。
张典史继续训话：“司狱这个位置迟早是你的，若不是你运气好，新知县提前赴任，真让顾县丞抓住你的把柄，我也保不下你。”
“是，小的知错，这也说明小的命不该绝。”
“话别说太早。”
张典史上前扳动虎首，密道门缓缓打开，他走在前头。
“手下的试百户送来一个管漕运的小官，说是什么刑都上了，就是撬不开口子。但是最近上头没钱，想从漕运上找找银子，所以送到我这里了，你明白吗？”
漕运本就是最能做手脚的地方，跟兴土木的工部一样，想贪点钱实在是太简单，但朝廷一直都放任，是圣人不知道吗？就算圣人不知道，长公主和摄政王也会知道，只是没到时候罢了。
真到用钱的时候，这些地方就是第二国库，养肥可宰。
想来是林朝这几年新换了皇帝之后改了政策，攻势愈发猛烈，朔北战事吃紧，急需军饷。
祁颂雪觉着自己运气是真不错，越狱的事情不值一提，若能做好这件事，才是真正的大功一件，说不定回头能进锦衣卫，穿上飞鱼服用上绣春刀，那可比当个司狱风光。
想到这里，她难掩笑意：“明白，原来张典史是为这事回来的。”
“想着死囚牢里也有个跟漕运有关系的，想来看看，没想到周荣这个蠢货竟然把禁子都给放倒了，真不怕出什么大乱子。”张典史越想越气，喝道，“你也是，任由他胡来！”
又来了！
张典史慧眼识英才又有真本事，他哪里都好，就是实在啰嗦。
好在祁颂雪自有一套左耳进右耳出的办法，这才护住了自己的一双耳朵。
来到无间狱，如堕冰窖。
祁颂雪今日穿的常服，还脱去了外衫，头一次觉得这湿寒刺骨。
得速战速决才行。
两人来到门房，祁颂雪一脚把门踹开：“都给我醒醒，副千户大人来了都看不见吗？”
门里的几个人身着玄色飞鱼服，都是从七品的小旗。
祁颂雪是个什么官职都没有的狱卒，偏偏这几个人对着祁颂雪都是敢怒不敢言，谁教张典史发过话——无间内，祁颂雪只在张典史之下。
被吵醒的小旗们不敢言语，连忙把张典史请进来。
“你们几个，帮着颂雪审人。”
小旗们忙不迭应声，拥着祁颂雪往审讯室走去。
张典史在屋里吃茶，慵懒地说：“一个时辰。”
“半个时辰。”
祁颂雪弄完这边还得去处理周荣四人，其他狱卒都被迷晕，一时半会醒不来，她还要替这些人去内监和外监撕封条，不然等下一班狱卒过来又是一团乱。
那犯人只穿白色里衣，血迹渗出早就干涸，看这暗红的颜色，血块浓郁的地方还带一些黏稠，看来刚用完重刑不过三个时辰，人还是晕的。
祁颂雪提来一桶凉水，直接泼在犯人身上。
犯人悠悠转醒，环顾四周后又闭上了眼睛，决意硬抗到底。
祁颂雪最喜欢这样的硬骨头，刚好试试她新学的手段。
“小石头，直接拿大瓮来。”
被唤作小石头的锦衣卫小旗眉目清秀，拧着眉反驳：“我有名字，我叫石煜。”
“知道了。”祁颂雪还是叫他，“小石头。”
石煜憋着气叫着人一起去抬瓮，边干活边念叨：“也就敢欺负我，那一个个五大三粗的怎么不见她去招惹。”
“你可少说话，这女牢头可不是欺软怕硬的主，就咱们这几个身手还真不一定打得过她。”另一个干活的小旗调笑道，“说不定人家就是单纯看上你了，反正咱们在这清丰县办差，不知道什么时候才能回上京，还不如在这里过个娘子孩子热炕头的日子。”
石煜顿时脸红，语无伦次，只见同僚笑得越来越放肆，他干脆闭口不言，直瞪着祁颂雪。
无间狱安静得很，落针可闻，他们的对话一字不差地落进了祁颂雪的耳朵里。
不可否认，祁颂雪的确动过这样的念头。她瞧着石煜模样不错，脾气也好，便将他当作良婿备选，还真在他面前刻意保持过形象。
奈何今个撞上他当值，自己这个没那么凶恶形象怕是保不住了，祁颂雪暗自叹惋。
“瓮来了。”石煜道。
“添水，加柴，把人放进瓮里。”
祁颂雪话音一落，所有人都倒吸一口冷气，连着犯人也不自觉抖了抖身体。
“沾水鞭对付这样的硬茬不好使，直接煮了。”祁颂雪挑眉一笑，“小石头，伙房有醋吗？弄两坛子来。”
石煜没见过这样的祁颂雪，有些愣神：“要醋做什么？”
祁颂雪弯弯眉眼：“灌鼻子，去去腥。”
以醋灌鼻，盛之于瓮，大火猛烤。
祁颂雪不信还有人能顶住这一套酷刑。
犯人听着，慌了心神，终于开了口：“这是要做什么？”
“烹你。”
祁颂雪笑得无邪，众人却觉得她活像是一尊阎罗。
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