篝火燃尽的清晨，荒原上覆着新的薄雪。沈清辞被苏云卿急促的咳嗽声惊醒，低头只见她面色潮红，呼吸急促，显然是昨夜受了寒，旧疾复发。他心中焦灼，背起苏云卿走出洞穴，望着茫茫雪原，一时竟不知该往何处去。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，打破了荒原的死寂。沈清辞心中一紧，连忙将苏云卿护在身后，握紧了腰间的石斧——他以为是宁古塔的追兵，却见一名身着兽皮、肩扛猎枪的汉子骑着马，从雪坡后缓缓走出，身后还跟着几只猎犬。
那汉子看到雪地里的两人，眼中闪过一丝诧异，勒住马缰问道：“你们是什么人？怎么会在这里？”
沈清辞见他神色并无恶意，且一身猎户装扮，不似官差，便抱拳道：“大哥，我们是被奸臣陷害的流放之人，侥幸逃脱，却在荒原中迷了路，内子病重，还请大哥出手相助！”
猎户目光扫过两人破旧的囚服、沈清辞手腕上的铁链痕迹，以及苏云卿苍白的面容，眼中闪过一丝同情。他翻身下马，走到苏云卿面前，伸手搭在她的脉搏上，片刻后道：“她是风寒入体，加上体虚，若再不医治，怕是撑不过今日。”
“大哥，求您救救她！”沈清辞双膝跪地，声音带着哀求。
猎户连忙扶起他：“起来吧，我也是苦过来的人，最见不得别人落难。跟我来！”
说着，猎户将苏云卿扶上马鞍，自己牵着马，让沈清辞跟在身后，向着雪坡深处走去。约莫半个时辰后，一座隐藏在松林间的木屋出现在眼前。木屋虽简陋，却收拾得干净整洁，屋内生着炭火，暖意融融。
猎户将苏云卿安置在铺着干草的木床上，转身从墙角的药篓里翻出几味草药，又从陶罐里倒出一些烈酒，对沈清辞道：“你把这些草药捣碎，用烈酒调成糊状，敷在她的额头和胸口，我去煮点姜汤。”
沈清辞连忙照做，动作笨拙却细心。猎户煮好姜汤，又烤了几块鹿肉，递给沈清辞：“先吃点东西垫垫肚子，你也瘦得脱了形。”
沈清辞接过鹿肉，狼吞虎咽地吃了起来，这是他逃亡多日来，第一次吃到热乎的食物。他一边吃，一边将自己被李林甫陷害、流放宁古塔、伺机逃脱的经历，简略地告诉了猎户。
猎户听后，拍着桌子怒骂：“这狗官！真是丧尽天良！”他叹了口气，说道：“我叫赵虎，世代在这深山里打猎。前几年，我弟弟在军中当兵，就是因为不肯依附李林甫的党羽，被诬陷通敌，活活打死了。”
说起往事，赵虎眼中满是悲愤。沈清辞心中一怔，没想到竟遇到了同病相怜之人，心中的距离感顿时消散不少。
在赵虎的照料下，苏云卿喝了姜汤，敷了草药，体温渐渐降了下来，意识也清醒了许多。她看着眼前陌生的猎户，又看了看沈清辞，轻声道：“清辞哥哥，这位是？”
“云卿，这位是赵虎大哥，是我们的救命恩人。”沈清辞连忙说道。
苏云卿挣扎着想要起身道谢，却被赵虎按住：“姑娘，你好好休息，不用客气。我看你们也是好人，等你们养好了身体，我再想办法送你们出去。”
沈清辞心中感激涕零，对着赵虎深深一揖：“赵大哥，大恩不言谢。他日若能沉冤得雪，我定当百倍报答！”
赵虎摆了摆手：“报答就不必了，只希望你们能扳倒李林甫那个奸贼，为我们这些蒙冤之人讨回公道。”
接下来的几日，沈清辞和苏云卿便在赵虎的木屋里养伤。赵虎每日上山打猎、采药，沈清辞则帮着劈柴、挑水，苏云卿身体好转后，便帮忙缝补衣物、打理家务。三人相处得如同家人一般，木屋中时常传来欢声笑语，让这苦寒的深山，多了几分温暖。
沈清辞知道，不能一直拖累赵虎。他心中暗暗盘算，等苏云卿身体完全康复，便立刻启程前往黑风口，寻找老苍头的旧部，然后设法将李林甫的罪证呈给皇帝。
而此刻的他，看着窗外纷飞的雪花，心中充满了希望。他知道，这场逃亡之路虽然艰险，但有了赵虎的相助，有了云卿的陪伴，他一定能走出困境，完成心中的夙愿。
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