怒火与哀嚎将整个义仓吞没，连带着官员的辩解都变得苍白无力，百姓已经无心争辩出个是非，只想赶在下一波洪水到来前保住自己的房子。
他们冲出粮仓的那刻，原本安静的天空再次泛起令人胆颤的湿意，滴滴答答。起初只是零散几颗，落在屋顶，落在头顶。可没一会儿，老天爷似是察觉了众人的惶恐，开始渐渐密集，风也凑了个热闹，吹得众人衣摆猎猎作响。
“怎么又开始下起来了。”
不知是谁在人群中喊了一声，在人群中炸开，那些原本呆呆站立着的百姓开始轰动起来。
“快！都别楞着了！”乡长反应过来，踉跄几步跑上前，“快去堵水！”
百姓有些慌乱，四处逃窜，但有人立刻冲了出来，接上乡长的话：“妇女和孩子往高处跑去！所有男人全部跟我走！带上锄头铁锹，去河边！快！”
呼喝声骤起，一时间鸡飞狗跳，有人在街上招呼着让所有百姓带上雨具往高处的田埂上走，有人赶紧回屋里抱出自家剩下的木板和沙袋，踉跄着扛到河边。远远望去，一道洪流正咆哮着挤压而来，像头猛兽，要一口咽下安达乡。河道两侧的水线已快过膝盖，混着枯枝和泥沙，一步步逼近岸上。
“快——这里！这里要先堵住！”
“先去挖土！划出十来个人去挖土！”
“那边的人快退开，小心冲塌！”
男人们站在齐膝的泥水中，顶着雨水，将一袋又一袋沙土垒起，水浪打的他们不断摇摆，甚至是跌倒，可没有一人后退。他们的腰上都缠着麻绳，有的手掌因拉扯麻绳而血肉模糊，泥水溅在脸上，几乎睁不开眼。
有个年轻的小伙子扛着木板滑了一下，连人带板滚进泥水里。一旁的人眼疾手快将他捞了起来，只是腿上磕上了滚石，划出几道口子，木板却消失在滚滚洪流之中。背后传来一声“滚远点”，小伙子一瘸一拐上了岸，用布条简单缠了几下，开始用铁锹往麻袋里铲土。
安达乡因地势特殊，几乎每年的梅雨季都会有一次洪流爆发，所以后来家家户户都备着沙袋，房子不大、没空地堆积沙袋的就负责提供缝制好的麻袋。
“跑快点！小孩都跟上！别跑丢了！”一个男人抄起两个年幼的孩子，一左一右开始往田埂上狂奔，有些体力不支的妇人开始逐渐落后，却没一人停下。
喊声中夹杂着哭泣，少年也手忙脚乱搬着木板，看着自家阿爹在水里跪着用身子堵住洪流，咬着牙红了眼眶，脚步却逐渐加快。
雨大如线，风猛如刀，天地之间已然分不清哪里是天、哪里是地，只剩下百姓们一声声高喊的打气声。
“再加把劲顶住，乡长已经去请人了，大家加吧劲！”
一个肩上扛着麻袋的男人站在岸边，用力往下抛着，双眼通红，似是对天灾的不公，奋力一吼：“来啊！有本事冲死我！”风声将他的怒吼吞没，但众人仿佛听见了那般，身子奋力往上一顶。邻县邻乡的壮年都纷纷赶了过来，雨还没停，但洪流有了减小的趋势。
此刻的安达乡泥泞狼藉，满目疮痍。
雨后的清渣工作也在紧锣密鼓的进行中，但百姓们依旧不忘粮仓一事，他们放了几名壮年守在义仓门前，不让官府的人进去捣乱。而一些年长乡民则是坐在官府门前迟迟不动，势必要讨个说法。
张大娘坐在最前头，手里抱着一个竹篮，里面是两块发硬的饼和一把蔫掉的绿叶菜。她沉着脸没说话，只是低着头往篮子里瞧，时不时叹两口气。有人劝她先回家照顾好孙子，她摇头：“粮食没了日子怎么过？我半截入了土倒是啥也不怕，可我那孙子还小，正是长身体的时候，得有饭吃。”
官府里的老头们站在门前，手中拿着文册，却不敢开门上前与百姓说个解释。
安达乡归属通达镇管，可说是归通达镇管，实际通达镇的官吏却从来都瞧不起这个小乡村。镇长坐在官府内，一身泥泞还未来得及换洗，眼前是各乡的乡长。他们低着头，谁也不敢与镇长对上视线。
“都无话可说是吗？”镇长接过水盆，洗了洗手上的干裂的泥土。他手一甩，冷眼扫过众人，“粮呢？”
屋内鸦雀无声，几位乡长神色各异，或拧着衣角，或吞咽口水。几只鸟雀停在檐角，叽叽喳喳叫得几人心里直慌慌。
“问你们话呢！”镇长猛地一拍木桌，震得茶具七歪八倒，溅出一桌茶汤，“我沧州义仓被一场山洪冲垮成这副模样，倒是个稀奇之事。每年朝廷拨款落到你们手中得有近千余两黄金，你们三乡难道不够修筑区区一个义仓？”
最右佝偻着背的乡长瑟缩了一下，硬着头皮道：“镇长，这属实是天灾，咱们也没防得住，再说……这粮就放在安达乡，与我们曲德县有何关系。”
“是啊，这与我们葛平乡又有何关……”
屋内众说纷纭，只有安达乡乡长尤显一言不发，却站的比谁都挺直。
“怎么，尤乡长如此模样，是觉得自己没错？
“镇长大人，尤显自上任以来对其百姓虽不敢言尽善，可但凡有灾有难却从不推卸半分。我今日站得笔直并非倨傲，而是问心无愧。”声不在高，却掷地有声。他微微昂首，延伸坦然，面对镇长的逼问丝毫不退缩。屋内一众官吏面面相觑，没人想到他敢在这节骨眼上直接顶了上去。
镇长眯起眼，盯了他一瞬，忽而狂嚎几声，频频点头：“不愧是你啊尤显，好一个问心无愧。那你倒是给我们讲讲，为何这义仓的石墙如此不堪一击？为何义仓的几座粮仓里皆是空空荡荡。”
尤显面色微沉，嘴唇动了动，却并未立刻作答。
“你不说没关系。”镇长起身走向他，“我问你，仓中粮沙混堆是怎么回事？是你亲自动手调换的，还是从百姓手中收来的？你听啊，这两种选择，如果我是你，我会选择回答第一种，如实坦白，还有赎罪的机会。”
“我确实不知，百姓所缴全是粮食，而我也从未对粮仓动过手脚，若是镇长不信，自可请县衙的人一查便知。”
“县衙？你倒是给本官提了个好路子。不过沧州义仓损毁并非小事，不是你我能承担的责任，既然你主动提出，本官也不好扫了你的性子，那便收拾收拾，随本官一同前往遂农，你认为呢？”
“尤显听从大人指挥。”
大雨并不是只宠幸安达乡，遂农这几日也跟着遭了殃。自西北山头奔涌而下的洪流绕过沧州南岭，转而直接灌入遂农境内，将原本平整的田垄冲的七零八落。入县门不过数十步，马蹄已溅得满身污泥，两道旁挤满了拖着脚步赶路得行人，全是邻县邻乡避灾的百姓。
云层压得很低，泥浆已干了一层浮皮。几个孩童赤脚踩在积水里踢竹球，脸上身上满是泥浆，嘴里哼着不着调的童谣。主街道的淤泥已清理的大差不差，而城东的通天寺却没这么幸运了。山洪顺着寺庙后斜坡奔流而下，原本立在半山的庙宇只剩下残垣断壁，半身淹没在泥水之中，只剩几位光头小和尚清理淤泥。
遂农衙门门前挂着紧急布告，写着“水灾告示”四个大字，墨迹被斜斜飞来的雨水洗的发散模糊。门前忙活着好几个衙吏，一个个拿着抹布擦着溅在四周的污泥，院中几名文吏在台阶之上垂首登记来访的受灾乡镇官员。
吆喝声、脚步声、人言交错，混作一团。
通往后院的小路旁派着一张长木桌，堆着一摞摞洪灾修缮的批报文书，几张用彩墨勾勒过的批条摊在桌上风干，纸张微翘，杂乱无章。
此时赵振正坐于内堂的偏厅之中，厅内悬着一盏半昏的油灯，灯火微晃，映得他面色难辨。他身前的旧本已翻得卷边，书案上散着几张残页。他侧身而坐，一手托腮，一手把玩着两颗油光发亮的核桃。
从安达乡出发的一队人马，在次日申时四刻敲响了衙门的朱红大门。
这雨已经停了半日，几人一路泥泞跋涉，鞋靴尽数被水土裹住，镇长还是在敲门之前换了身干净的衣裳，而尤显就显得尤为邋遢。
“何人？何事？”一衙役拦住他们的去路。
镇长拱手道：“通达镇镇长，特来呈报安达乡义仓灾事。”话音一落，身后跟着的两名官吏和尤显也低头行礼，双眼直视地面。
衙役应了一声，转身招呼身后的登记文吏：“入册，呈递大人。”
两名文吏快步走来，一边抬眼打量几人，一边记录，听闻是义仓之事，两人对视一眼，神色微变，道：“大人请移步堂内等候，赵大人这就来。”
镇长点头，带着众人走进堂中。官吏一左一右立于二人两侧，四人就这么静静地站在堂内，接受着来往衙役上下打量的目光。
半炷香燃尽，依旧不见赵振的身影，陆英便是在此时踏入的院中。四人听见身后的交谈声，齐刷刷回过头——
尤显对上了陆英的视线。
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