若说秦艾是个温润如玉的雅人，那萧暮然就是个气度不凡的大侠。
“可以搏萧兄一笑，小弟也是无比荣幸呢！”秦艾迎上去也打趣道。
虽是玩笑话，但确实如此。
平日里的萧暮然，脸上只有一种标准神情，不以物喜不以己悲，像今日这样可以明显看出笑意还真是少见。
只是转瞬间，他脸上难得的一丝笑容也收了起来，冷冰冰冲林子中喊道：“出来吧，朋友！”
一群黑衣人层层包围过来，秦艾一瞧，这不就是刚才抓那小姑娘的人。
领头人直勾勾盯着秦艾：“那姑娘呢？”
秦艾缓摇折扇，低下头，不予理睬。
萧暮然脸上的神情逐渐松弛，言辞诚恳：“张猛兄，她离开了。”
原来这领头叫张猛啊，刚才隐约听那姑娘提起什么猛的，看这架势这什么猛的是一定要抓住那姑娘了……秦艾心头一紧。
刚才没细瞧，现在看来，这个张猛长得也不十分讨厌，大概二十五六，英气腾腾……
张猛抱拳：“萧兄，这位姑娘我是务必要找回的！”
秦艾上前按下张猛的手，语气威严：“你这个人还真是一根筋，你要找人，那便找去，人不在我们这里！”
张猛神情严肃，眼神死死锁住秦艾，手慢慢握向剑柄。
眼见气氛微妙，空气凝结，萧暮然打破僵局，“张猛兄，可否告知再下，为何要抓这位姑娘？”
张猛顿顿，神色凝重：“总之不会伤她。”
“好！明日午时将人送回！”萧暮然信任张猛的为人，爽快地说。
“好！玄德山庄请赏!”张猛说罢旋即就走，刚跨出几步，不放心似的回头道：“她叫曲一一，莫伤她！”
萧暮然点头：“毫发无损带回！”
或许这便是君子间的协议，就是如此简单，却又重如泰山。
玄德山庄在江湖被人熟识不过近几年的事，只因它重金聘用赏金猎人抓捕天下愤恨之人，并誓言要杀尽所有恶人，是武林正义公认的青天衙门。
在过去的七八年内，被玄德山庄放出辑杀令的有一百二十多人。
这些人在江湖中独霸一方、欺凌百姓，甚至残害正义人士。他们的劣迹让人深恶痛绝，然而他们个个身怀绝技，武功精妙，受迫害的人既畏惧又憎恨，敢怒却不敢言。
玄德山庄这一举措，为弱者寻以公道，江湖中很多仁人义士群起拥之。
不过，它的主人至今仍是个谜，即便是受过悬赏的人也从未谋面，只道都是张猛来验尸并奉上赏银。
起初大家还会有所猜测，可日子久了，大家更关注哪个恶人被惩罚，渐渐地也不再在意是谁出资做这件事了。
萧暮然便是这赏金人之一，五年中抓了三十七人，是赏金人中的佼佼者。
但他不过是个二十出头的少年，张猛对他不仅是讶异，更多的是欣赏，当然还有一丝暗暗的较量，所以他俩之间的情感很微妙，交情似乎不深，又似乎惺惺相惜。
萧暮然深知玄德山庄张猛的秉性：忠厚、谦和、正气凛然，看他刚才急切的模样，这个曲一一定和玄德山庄有重大关联，可以让张猛如此紧张，她的身份不寻常。
眼见张猛带着黑衣人撤离，秦艾恍然明白过来，怪不得会有如此大阵仗，原来是大有来头的黑衣骑士啊。
“你真要帮玄德山庄抓那姑娘？”秦艾义愤填膺。
萧暮然淡然道：“不是‘抓’，他们断然不会伤害她的。”
“可是……”
回到方才的街上，秦艾追上走远的萧暮然，继续唠叨：“我娘说，这些江湖人最是危险，以后还是尽量离他们远一些……越是看似名门正派，其实背地里都是些下三滥的勾当……”
秦艾不停转述着娘的话，像一个未成熟的孩子。其实他只是效仿着母亲教导自己的模样关心着萧暮然。
萧暮然依旧默不做声，自顾自地走，可耳朵却格外留神，认真聆听每一个字。
对萧暮然而言，他是孤独的。
那种心灵深处的孤独，那种真实存在却又无法言说的孤独。
那孤独漫天盖地，逼人窒息。
秦艾的出现，带着那份难以琢磨的情感，逐渐填补了他空缺的一角，他将他视为亲人。顺延着他把这个亲人的母亲假想成自己的母亲，虽然他从未见过这个假想的母亲。
每每秦艾转述自己母亲说过的话，萧暮然就静静地听着，似乎透过这一声声关爱的语调能感受到那遥远缥缈的母爱，那一股脉脉的温情直击他的脏腑。
他，甘之如饴。
说到俩人的关系，还得从五年前说起。
那时秦艾随娘亲迁居至此，长期隐居山林的他此时就像放飞的鹰、离笼的鸟，翱翔四野，征服阡陌。
或许他的性格本就如此，张扬、奔放、热情。
那次偶遇，萧暮然伤的极重，晕倒在林间。若不是秦艾，他险些没命，这一躺便是半年。
秦艾曾问过他，为何会受伤，又是何人伤他。
萧暮然只字未答。
萧暮然只说他想说的，只听他想听的，秦艾便再没提过……
随着情感日渐加深，秦艾愈发觉得好似亏欠着萧暮然，为何心里总是觉得对他不起。可是欠他点什么呢？秦艾如何也想不明白，在此之前他们是没有任何交集的……
那次受伤是萧暮然第一次做赏金猎人抓盐帮的刀把子。
此人四十多岁，武功深不可测，江湖势力庞大，手眼遮天，专门欺压盐商，甚至为黑头利益暗杀好几个盐商的商会大佬。
那些大佬皆是正派人士，主持着盐商界的公道，他们死后，这个刀把子更是肆无忌惮。
事后虽有赏金人去捉拿，但都有去无回。
萧暮然跟踪他三个月。
一天，大家在运盐的船上发现刀把子的尸体，全身上下致命的只有胸口的一个洞，不像是剑伤，猜不出是何种兵器，更加猜不出是谁杀了他。
张猛知道，是萧暮然杀的！
若不是他手上拿着一对那刀把子从不离手的磨盘狮子头时，张猛也不相信眼前的这么一个十五六岁的少年竟可以杀死刀把子。
疑惑再次让他瞟了一眼桌上的核桃，是刀把子的！那包浆，那色泽百分百是刀把子的文玩核桃！张猛曾见过一次，虽然那时刀把子还不是刀把子。
张猛不禁敬佩地仔细端详这个少年，简单的衣衫些许破损，露出处处创伤，伤口的鲜血还在流淌，消瘦的脸上却依然那样安详，看不出一丝大战后的疲惫、伤痛、害怕……
可他着实伤的不轻，张猛想帮他，被他一口拒绝。
看着他步履蹒跚地走远，张猛心中惋惜，他想萧暮然定是活不过那个晚上。
谁想，萧暮然还活着，而且再来请赏时再也没有受过那么重的伤！
******
茶楼中高朋满座，秦艾和萧暮然半晌找到两个空位。
忽听踢翻椅櫈的声音，“下棋不悔真君子，你怎的耍起无赖？”
“谁耍无赖？我白棋还未下定，你着什么急？”那人手捏还未落地的白子，指着对方，气愤道：“我目数胜于你，你让大伙评评理，我看是你怕输才对……”
回头张望，原是两位棋人发生争执。
片刻间，那两人你一言我一语争得面红耳赤，引得旁人纷纷上来劝阻。
一位长者善意拍拍其中一位，“莫争莫争，想证明谁的棋艺高，好办！城东溢竹园有位棋人，棋艺颇高。谁要是赢过他，不就证明谁的棋艺更胜一筹了吗。”
两位棋人听到后都争着说：“那定是我赢！”边说边吵嚷着离开，似乎现在就要找这个高人一决胜负，证明自己的棋艺。
萧暮然神色自若，呷一口清茶。
世间的人多是这样，在争于争之间，自以为得到了更多，实际上失去的更多的多。
一般爱玩的人都很聪明，秦艾就是这样的人。他不但琴棋书画样样精通，天文地理，医卜星占也样样在行。
听说有溢竹园这么个地方，关键是有一位棋艺精湛的高人，秦艾手心就痒痒，心想，怎么有如此好玩的地方本少爷却不知，不可不可。
于是从茶馆出来就向城东走去。
秦艾没有打探具体住所，只能在这附近搜寻。
好奇有时候真是最好的动力，百转千回、穿街走巷依旧脚下生风。最后真可谓功夫不负有心人，还真被他寻到了。
本以为这溢竹园即便不是深宅大院，门脸也不该太小，谁知就在街尾一角。门帷不高，挂着一个大扁，上面赫然四个大字《十两一奕》，边角上刻着小篆‘溢竹园’。
“好贵的棋局！”秦艾心里暗暗言道，不过如此贵的棋局不仅没有打消他对弈的念头，更是跃跃欲试。
轻叩门环，很快便有人应门，随侍女迎客进院，走马观花一番。
庭院不大，简单却静雅。
屋子好似一个套间，厅内没有过多陈设，其中最显眼的便是厅间的棋台，而入眼更多的是四周墙上的字画，这些字画极为抢眼，吸引着秦艾移步而去。
字！是好字！每一笔都笔力劲挺，气韵流畅。画！是好画！看这水墨丹青，寥寥数笔却勾勒出行云流水的山河，真是空山无人，水流花开啊……
秦艾微点轻晗，心中称赞：妙不可言，真是妙不可言啊。
侍女上茶，秦艾忙收回赞许的眼神。侍女仔细问道：“公子可是来对弈？”
秦艾应道：“是。”
侍女恭敬递上一本名册，秦艾挥笔留下姓名。
“公子名姓已留，明日未时，公子前来即可。”
秦艾领会她的意思，这样算是预约。
回程路上，秦艾手拍折扇，琢磨这位高人，大有相见恨晚之意。
这位高人一定是一位儒雅的老翁，胡子花白，和蔼可亲，不仅棋艺盖世，舞文弄墨也是一把好手，下次若是有幸，书画上也可切磋一番。
秦艾是位生活中快乐的雅人，很喜欢他的生活态度。
作者有话说
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第3章 第二章 受人之托（上）
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