柳守备仿若未闻，笔下墨迹在宣纸上蜿蜒如常。他连眼皮都未曾抬一下，语气淡然：
“人既不是你杀的，就更不必惊惶。”
柳衙内并未感到宽慰，额角隐隐有冷汗渗出，声线微颤：“可我这次鞭打那兔儿爷时候，周遭可有不少人瞧见了！官差…官差不会真要上门来拿我吧？！”
待最后一笔落下，柳守备才略抬眼皮瞥了儿子一眼。那目光里并无责备，而是对其这般小题大做的淡淡不耐。
“慌什么。”
他眼眸微阖，又拿起一份公文，语气中透着久居上位的稔熟掌控，“不过是个贱籍小倌，死了便死了。既有人瞧见了，让管事下去打点，多的是人乐意装瞎。官差那边，自有人去分辩。”
柳衙内面色稍霁，眼底虽仍留有惊惧，却仍是战战兢兢地同父亲告退。
知子莫若父，柳守备心知这逆子只怕还瞒下了些什么。
他不欲深究，横竖是些纨绔做派。此子顽劣不堪，怎奈命中子嗣艰难，年逾五十方养成这个独子。便是把天捅破了，怕也是要替他补上的。
当即收起公文，指尖轻叩桌案，扬声道：
“备轿，去县衙。”
县衙后堂，檀香袅袅。
一路风尘仆仆的柳守备并末直陈其子恶行，只端坐太师椅上，指尖有一搭没一搭地叩着紫檀扶手，声音沉缓:
“近来坊间不甚太平，流言蜚语，滋扰视听。小儿顽劣，前些时日与翠云阁一小倌起了些口角，竟也被人捕风提影，编排得不成样子。知县大人治下清明，想必也曾听闻这些无稽之谈？”
知县王大人捧着茶盏，眼皮微垂，氤氲的热气模糊了他眸底的晦暗。
翠云阁小倌阿松之死，案情明了，罪证昭然。不提目睹柳衙内施暴的众人，单是捕头交给他的玉佩，便足以定罪。
然守备大人不仅是上峰，更是这苍梧镇说一不二的土皇帝。得罪是断不能得罪的，但若要相帮，总得……
王知县啜了口茶，方缓缓道:“柳大人说的是。市井喧嚣，总有些刁民唯恐天下不乱。些许小案，本县自会着人查证分明，以正视听。只是——”
他话锋微顿，抬眼看向柳守备，目光似有深意，“舆情汹汹，若处置不当，恐污了令郎清誉，也损了守备大人的官声。”
柳守备嘴角牵起一丝极淡的弧度。
他早料到对方会提条件，自袖中取出一封未署名的素笼，轻推至案几中央，指尖在笺上“翠云阁”三字旁若有若无地一按：
“清者自清。犬子年少，还需大人多加教导。至于那些刁民颠三倒四的证词，怕也做不得数。王大人明察秋毫，想必自有公断。”
语罢，略一停顿，压低嗓音续道，“县衙年久失修，兵械亦需添置，本官已着人备了些‘心意’稍后便送至库房，权当为地方分忧。”
王知县目光扫过那素笺，又落在按在上方的手指，心中了然。
笺内必是柳府“建议”的可信证人名单及“妥当”的证词方向。那“心意”，更是丰厚到足以堵住任何可能质疑的嘴，“修缮”好些许漏洞自然不在话下。
“柳大人心系地方，实乃我辈楷模。”
王知县的眼底流露出浅淡笑意，抬手收起了那素笼，仿佛接过一张寻常拜帖。
“令郎之事，本县定当秉公办理，不叫小人构陷得逞。只是…他压低声音，意有所指,“还需令郎近些时日稍安勿躁，莫再生枝节，待风头…自然平息。”
柳守备领首:“自然。有劳王大人费心。”
二人目光一触即分，堂内余茶袅袅，满室心照不宣。
一场人命勾当，便在氤氲的茶气与含蓄的官话中了结。
柳守备拂衣起身告辞。
王知县招来刑房书吏略作商讨，当即定了计议：只消将阿松之死全数推到那护卫柳衙内左右的虬髯客身上，便可洗清他的嫌疑。
书吏心领神会，蘸饱了墨，几笔将这份“定论”草拟成文，只待捕头前来领命。
捕头带着年轻捕快回到县衙，早瞧见书吏候在案旁。他余光扫过年轻捕快尚带稚气的面庞，心中暗忖：
这事水浑。若是平常，让这小子眼明心亮是好事。可眼下这潭水，他还蹚不得。须得早早支开他，莫让这身新皂衣染了不该染的墨。
书吏将那份墨迹初干的卷宗递了过去，低声道：“大人钧旨，照此办理。”
捕头眸光扫过卷面，眉头不由轻跳，旋即恢复如常。他的目光专注在眼前的卷宗上，口中却吩咐身旁的年轻捕快：
“你…且去将今日南城琴师那笔录誊抄清楚，”说罢，眼神分出一撇扫过他，“方才回衙匆忙，袍角沾了尘土，仪容不整，成何体统？趁此收拾利落了。明日点卯前，笔录须得放在案头。”
年轻捕快面露愕然。他本以为要参与这桩新接的大案，张口欲言，却见捕头紧锁的眉头和未曾抬起的目光，那不容置喙的语气令他终究把话咽了回去。
他抱拳躬身，应了声“是”，带着一丝不易察觉的失落和疑惑，快步退出了签押房。
待那年轻的身影消失于门外，捕头的眼神才回落在手中的卷宗上。
一旁的书吏垂手而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑的木雕。
捕头点了几个心腹老手，直奔虬髯客藏匿的陋巷。那虬髯客虽是悍勇，到底是两拳难敌四手，一番缠斗后，便被铁链锁住，押回县衙。
签押房深处，临时辟作审讯的耳室灯火通明，却透着一股直沁骨髓的阴冷。
虬髯客被缚在柱上，捕头负手而立，面沉似水。书吏仍旧垂手侍立一旁，脚下却多了个刚打来的冷水桶和几件尚未亮出的家伙什。
空气凝滞得能拧出水来。
一声闷响，布裹的物件被重重掼在桌上。
捕头解开包裹，从中拈出一块染血的玉佩，推前一步，沉声问道：“此物，你可识得？”
虬髯客倒抽一口冷气，牵动伤势呲牙咧嘴，勉力抬眸，扫了一眼便颔首：“是…是我家衙内从不离身的贴身玉佩。”
“认得就好。”捕头目光如炬，钉在他的脸上，“翠云阁的小倌阿松遇害，此物遗落现场。现有人指认，是你盗走此玉，转赠与他。你可人？”
“绝无此事！”虬髯客闻言错愕，随即怒道，“虞某向来行事光明，岂会做这等下作勾当！大人明鉴！”
恰在此时，送饭小吏端进一壶浊酒和一碟下酒菜，搁在桌上。
捕头信手捻了粒花生米嚼着，饶有兴味地欣赏虬髯客的困兽之斗。
“急什么。我既拿你，自有道理。”他扬声喝道，“带翠云阁龟公。”
一个瑟缩的中年人被押了进来。
捕头眼皮一抬，“你且说说，这虬髯客随柳衙内出入翠云阁时，与死了的阿松，可有瓜葛？”
龟公眼神乱瞟，头也不敢抬：“回…回官爷。这虬髯客…每回陪衙内来，那眼珠子…就跟生了勾子，直往阿松身上剜！阿松是伺候衙内的，对他…自然不假辞色。小的…小的亲耳听见他私下里骂阿松‘不识抬举’…还…还说要给阿松点苦头尝尝……”
“放屁！”虬髯客目眦欲裂，恨不能生啖其肉，“你这狗……”
“哦？”捕头连炮似地发问，生生截断他的怒喝，“那他可曾有过越轨之举？或是私下纠缠阿松？”
龟公见虬髯客被镇住，忙不迭道：“有…有！就在阿松死前两天，小的撞见他偷偷摸摸塞给阿松一个小布包…阿松当时就摔他脸上，骂他‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’…他那脸色，黑得吓人……”
“胡说八道！那布包是衙内让我转交给红绡姑娘的，阿松不过经手！”虬髯客怒发冲冠，“老子恁时候得罪过你，要这般血口喷人？！”
龟公被他的凶相骇得脊梁愈发佝偻，抖如筛糠，再不敢吱声。
捕头不耐地挥手，赶苍蝇般将他斥退，转而盯紧虬髯客，冷笑道：“嘴硬无妨，指认你的人，可不止他一个。”
捕头那声笑尚未消散，一个半大孩子便被领了进来，粗麻衣裳，正是铁匠家的大儿子。
“娃儿莫怕，”捕头放缓了调门，指向虬髯客，“你可曾在琴师那屋附近，瞧见过此人？”他指尖一转，虚点空中，“尤其是…阿松在的时候。”
少年怯生生地偷觑虬髯客凶煞的面孔，小脸发白，手指死死绞着衣角，细若蚊呐：“见…见过几回。他…他攥着根棍子，缩在院外墙根底下…眼珠子…跟要吃人似的……”
“放屁！老子那是……”虬髯客刚欲暴起，捕头一记凌厉的眼刀便将他钉在原地。
少年受这一吓，语势反倒急促起来：“有一晚…他…他破窗闯进了琴师家！里头…里头乒乓乱响…后来…后来阿松哥摔门跑出来。再后来，阿松就走了，他…他也消失了。”
甫一说完，少年已如惊兔缩至捕头身后，簌簌发抖。
“闯进去？！”虬髯客如遭雷击，怒喝道，“小兔崽子！那晚是……”
“哼。”捕头嗤笑，指节重重叩在那枚染血的玉佩上，“人证、物证凿凿，你还要狡辩？！”
虬髯客若此时还看不透皂吏们唱的哪出戏，也算白在尸山血海里滚过几遭了。
眼见捕头示意将少年带离，暗影中的书吏陡然现身，捧着墨迹淋漓的供状，皮笑肉不笑地逼上前来。
“该画押了。”书吏的声音阴冷粘腻，激得人后背发凉。
“呸！”虬髯客怒目圆睁，一口血沫啐在供状上：“栽赃陷害的狗屁文书，想让老子认？休想！”
捕头眼神骤冷，下颌微抬。
两旁虎狼般的刑手猛扑而上，死死钳住虬髯客的双臂，反剪其身后。
“不识抬举！”捕头厉喝，“伺候着。”
鞭影裂空，狠辣地撕开皮肉。虬髯客浑身剧颤，牙关咬紧，只发出一声闷哼。
“打！”捕头声音愈冷。
鞭影再起，一下，又一下，刑房内唯余鞭笞皮肉的闷响与粗重的喘息。
捕头面无表情，一寸一寸剐着虬髯客痛苦扭曲的面孔。
书吏默不作声，重又铺开一张状纸，只待囚徒气力耗尽。
“砰”的一声，那扇紧闭的沉重木门被轰然推开。
去而复返的年轻捕快，面颊犹带潮红，手中紧攥的那份誉抄笔录脱手坠入血洼中，“若嵁”二字霎时被暗红吞噬。
作者有话说
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第10章 碣石调·幽兰（九）
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