洞壁的刻痕蜿蜒曲折，像一条潜伏的蛇。萧彻用长剑凿开松动的石块，果然露出一个仅容一人通过的狭小通道，里面黑黢黢的，能听到隐约的风声。
“我先过去探探。”萧彻握紧长剑，侧身钻进通道。沈清辞紧随其后，火折子的微光在狭窄的空间里摇曳，映出两侧凹凸不平的岩壁，像是无数双窥视的眼睛。
通道比想象中长，走了约一炷香的功夫，前方终于透出光亮。两人钻出通道，发现竟身处一处隐蔽的山谷，谷底有一小片温泉，热气氤氲，驱散了周遭的寒意。
“这里竟是地热泉。”沈清辞望着蒸腾的泉水，紧绷的神经稍缓，“看来是前人避世之所。”
萧彻四下查看，在一块岩石后发现了几件破旧的蓑衣和一个火塘，显然曾有人在此居住。“今夜先在此歇息，等雪小些再走。”
他拾来枯枝，用火折子点燃，篝火噼啪作响，映得两人脸颊发烫。沈清辞解开披风，露出里面素色的衣襟，方才在通道里蹭上的尘土沾在衣角，倒添了几分狼狈。
“你说，新帝驾崩，会不会也与巫蛊有关？”沈清辞拨弄着篝火，声音低沉。南疆一行让她深知蛊术的阴毒，若丞相真敢在宫中用蛊……
“极有可能。”萧彻声音凝重，“当年我母妃，便是被巫蛊构陷。只是父皇登基后，严令禁止巫蛊，没想到他们竟敢死灰复燃。”
两人沉默片刻，沈清辞忽然想起什么，从怀中取出月婆给的医书，借着火光翻阅。书页间夹着一张苗疆草药图谱，其中一味“断龙草”的注解让她瞳孔骤缩——“此草性烈，与蛊虫精血相混，可伪造急病之象，杀人于无形”。
“就是这个！”沈清辞将图谱递给他，“新帝的死因，定是这个！”
萧彻看着图谱，眼中怒火燃烧：“丞相好大的胆子！”
“还有两个丞相的事。”沈清辞压下心头的惊悸，“若真有孪生兄弟，那留在京中的，究竟是主谋还是替身？谢明澜被抓，会不会就是因为发现了这个秘密？”
正说着，谷口传来轻微的响动，像是有人踩碎了积雪。萧彻瞬间起身，长剑出鞘，警惕地望向谷口。
一个熟悉的身影踉跄着走进来，身上落满了雪，脸色苍白如纸，正是本该在天牢待斩的谢明澜。
“谢明澜？！”沈清辞又惊又疑，“你怎么会在这里？”
谢明澜看到他们，像是耗尽了最后一丝力气，瘫倒在雪地里，咳嗽着道：“我……我逃出来了……”
萧彻上前一步，剑尖抵住他的咽喉：“说清楚！你怎么知道我们在这里？是不是又想引我们入圈套？”
“我没有……”谢明澜虚弱地摇头，从怀中掏出半块玉佩，与沈清辞那枚青雀佩的另一半纹路相合，“这是……我母亲留给我的，说若遇沈家后人，交给他……能证明我的清白。”
沈清辞愣住。这半块玉佩，竟与她和萧彻手中的青雀佩同出一源？
“你母亲……”
“我母亲是先皇后的侍女。”谢明澜苦笑一声，咳出一口血，“当年先皇后将你托付给沈家，我母亲便是护送之人。她临终前说，丞相有孪生弟弟，一个在朝为官，一个在暗处炼蛊……新帝发现了这个秘密，才被他们害死……”
他喘了口气，继续道：“我被抓前，偷到了他们的密信，藏在……藏在京郊的报国寺……你们一定要拿到密信，揭穿他们……”
话音未落，谢明澜突然身体一僵，双眼圆睁，嘴角溢出黑血。沈清辞伸手探他鼻息，早已没了气息。
他的脖颈后，浮现出一个细小的黑色虫影，很快又消失不见。
“是蛊毒。”沈清辞声音发颤，“他逃出来时，就被下了蛊。”
萧彻收起长剑，看着谢明澜的尸体，眼中情绪复杂。这个摇摆不定的人，最终还是用性命传递了真相。
篝火渐渐微弱，谷外的雪还在下。沈清辞将那半块玉佩与自己的青雀佩拼在一起，三块玉佩严丝合缝，在火光下泛着温润的光，仿佛在诉说着被尘封的过往。
“我们必须活下去。”萧彻握住她的手，掌心温热，“为了所有死去的人。”
沈清辞点头，眼中泪光闪烁，却多了一份决绝。
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