林大娘的身影消失在巷口，两人相视一笑，只得继续沿着灯火阑珊的河岸往回走。
陆汀驰侧头看她，眼底带着显而易见的欣赏与些许调侃：“看来沈娘子无论到了何处，都这般受人喜爱。”
江知渺扬起下巴，故意做出一副理所当然的模样，笑道：“没办法，人美心善，大抵便是如此吧。”
陆汀驰看着她这娇俏得意的模样，嘴角的笑意更深，顺着她的话道：“确实。”他话锋微转，像是忽然想起什么，“前些时日，小奚他们也到京都来了，还特意去了一趟我府上寻你。”
江知渺闻言，脚步微顿，脸上闪过一丝惊讶，随即涌上些心虚：“啊？他们去了你府上？”
“嗯，”陆汀驰语气平淡，却故意细细道来，“在府里没见着你，那小丫头当场就掉了金豆子，哭得好不伤心，说你骗了她，答应很快回去却不见了踪影。”
江知渺顿时有些赧然，低声道：“确是骗了小孩。那时想着她不过五岁年纪，玩闹一阵，很快便会将我忘了。”
陆汀驰轻笑摇头，语气里带着几分无可奈何的宠溺：“她记性好得很。谁让我家夫人如此人美心善，让人念念不忘呢？”
江知渺被他这话说得脸颊微热，更是尴尬，忙追问：“那后来呢？你怎么哄她的？”
“还能如何？”陆汀驰叹了口气，仿佛回想起当时手忙脚乱的场景，“只得硬着头皮保证，定会将你找到，还许诺，你教她读书画画，这才勉强将小泪人儿哄好。”
江知渺心中微软，泛起阵阵怜惜，轻声道：“若我回京时他们还在，便将他们接到我那儿住些日子吧。”
陆汀驰点头应下，随即又问：“你打算何时回京？”
江知渺想了想“还不确定。想在随州多住一段时日，”她语气柔和下来，“好好陪陪祖父祖母。”
“应当的。”陆汀驰表示理解，目光却依旧胶着在她身上，低声道，“只是，京中也有人盼着你早些回去。”
江知渺下意识脱口问道：“为什么？”
陆汀驰停下脚步，转身面对她，夜色中他的目光深邃而专注：“还能是为什么？因为京都有个人，会很想你。”他顿了顿，声音更低沉了几分，“我先让人去你家提亲如何？。”
江知渺没有立刻接话，却忍不住低下头，嘴角无法抑制地悄悄翘起，漾开一抹甜蜜的弧度。
陆汀驰清晰地捕捉到她这细微的神情变化，心头柔软得一塌糊涂，漾起温柔的笑意。
五日后，随州。
一辆马车缓缓停靠在江家府门外。陆汀驰先一步下车，转身细心扶着江知渺走下马车。门房小厮一眼认出她，顿时惊喜喊道：“九小姐！”
江知渺微微颔首，那小厮立刻转身快步向内通报。她并未停留，径直朝着祖父祖母所居的院落走去。
此时，正厅之内，江家老太爷江邵宗，以及长子江文柏、次子江文甫正在商议贺寿事宜。江文柏主持家事，沉稳干练；江文甫则在京中任户部郎中，难得归家，厅内气氛庄重而雅致。
忽见先前那门房小厮急步进来，气息未定便高声禀报：“老太爷、大爷、二爷，“九、九小姐回来了！”
三人同时一怔，几乎异口同声：“什么？”
小厮又清清楚楚重复了一遍：“九小姐回来了！”
江邵宗顿时站起身来，声音微颤：“人在何处？”
话音未落，又一名小厮匆匆来报：“九小姐往老夫人院里去了！”
老太太正提着水壶，专心致志地为几盆兰花浇水。忽然，一声熟悉却又似隔了岁月的呼唤自身后响起：“祖母。”
她手一颤，水壶微斜，水珠溅湿了裙角。
回过头，竟真是江知渺站在那儿，眉眼盈盈，笑意如旧。不及反应，江知渺已快步扑进她怀中，紧紧将她抱住。
老夫人手中的水壶“啪”地一声落在地上。她先是怔住，随即眼泪无声地涌出，苍老的手颤抖地抚上孙女的背，声音哽咽得几乎说不出话：“我的渺渺啊……你去了哪里……”
忽然她又像想起什么似的，慌忙推开江知渺一些，仔细端详她的脸，又摸摸她的手臂，见确实没有伤痕，才稍稍止住哭声，却仍带着颤音问道：“小九，你究竟去了哪里？怎么一直不归家？”
江知渺还未开口，老太太已注意到她身后那道长身玉立的身影，风姿清举，绝非寻常人物。她迟疑地看向江知渺，正要发问，却见对方已执手行礼，姿态从容。
就在这时，江邵宗人未到声先至，一连串呼唤由远及近：“小九啊——小九！”
江知渺闻声转头，眼见祖父快步走来，顿时笑逐颜开，又如幼时一般扑进老人怀里。江邵宗紧紧抱住孙女，一时老泪纵横。
一片温情脉脉中，唯有江文甫神色剧变。
他目光落在陆汀驰身上，先是瞳孔一缩面露惊惧，继而转为讶异，最后凝成一种不敢置信的恍然。他迅速整衣正冠，上前一步执礼甚恭
“陆相。”
陆汀驰淡然颔首。
一瞬间，满院寂静。
江邵宗猛然回神，立即放开孙女，郑重向陆汀驰行礼：“不知陆相驾临，有失远迎，万望恕罪。”身旁的江文柏也慌忙跟着行礼。老太太愣在原地，看看陆汀驰又看看孙女，眼中尽是惊疑。
就在江家众人因“陆相”二字而惊惶失措、纷纷行礼之际，陆汀驰却并未先回应身为一家之主的江邵宗，也未看向江文甫。
他的目光先是落在江知渺身上，见她因家人这般反应而露出一丝无措的神情，他眼神示意她安定。
随即，他才从容不迫的上前一步，扶起江邵宗，动作优雅而自带威仪，声音清朗平稳，瞬间打破了院内凝滞的气氛
“诸位不必多礼。今日陆某并非以官身来访，而是……”他话语微顿，目光再次转向江知渺，虽未明说，但那片刻的停留和眼神中蕴含的独特意味，已足够让在场所有人心头巨震，生出猜测。
他这才从容接上后半句，语气温和却带着分量：“而是作为江九小姐的友人，特来拜会老太爷、老夫人，并为老太爷寿辰道贺。此前事出有因，江九小姐暂居我处，让诸位长辈担忧，是陆某思虑不周，在此致歉。”
这番话，听得江文甫心头狂跳，冷汗涔涔，让权倾朝野的陆相道歉？他简直不敢想！
江邵宗与老夫人则是惊疑交加，看向孙女的眼神都变了。他们听得懂“友人”二字背后的深意，更震惊于这位宰相话语间对自家小九明显的维护与亲近，甚至将“思虑不周”的责任揽到了自己身上。
陆汀驰姿态放得低，语气也温和，可他仅仅是站在那里，周身那久居上位的迫人气场便已弥漫开来，众人丝毫不敢因他的谦辞而有半分怠慢。
他完美地掌控了全场，每一句话、每一个眼神都经过精心斟酌，既安抚了江家人，更无声地向他们宣告了江知渺于他而言的非凡分量。
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