结案放人的那一日，梦巫由握瑜亲自接出，又巧施调虎离山之计，将她悄然带入公主府中。
案子虽轰动一时，梦巫毕竟无实罪，加之刑部早已暗中落入容华掌控，牢中并未受折辱。扶光的人暗中递送了伤药与软膏，护得她未受太大皮肉之苦。几日休养后，她已能自行步行。
当她步入听雨居，看到容华那一刻，眼泪便猝不及防地涌了出来。
“我……我真的不想哭的。”
梦巫声音发颤，低垂着头，一边抽噎一边挤出笑，“这还是事发后第一次哭……连挨板子的时候我都没掉一滴泪。”
“我知道。”容华轻声应道，神色温柔，“我一直都为梦巫骄傲。”
她缓缓伸手，将梦巫颤抖的手指握入掌心，温热贴心：“我的姑娘，受苦了。”
梦巫再忍不住，一头扑进她怀中，泪水决堤。
几日来的惊惧、疼痛、压抑与挣扎，在这温柔怀抱里尽数崩塌。她知道，自己可以卑微地生，也可以坚强地死，但唯独在这个人面前，不必强撑。
梦巫的处境，注定无法再留在京城。
恰逢回雪在京所办之事已毕，不日即将返回南禺，梦巫便请命随行。
临行前，梦巫挨个谢过曾助她之人，神色恭谨而真挚。
容华坐于榻上，眸光淡淡扫过清欢身影，眉目间浮起一抹似笑非笑的意味。
待送别归来，容华倚靠在软榻上，目光落在烛火轻晃的光影中，低声道：
“果然是她。”
握瑜立于一旁：“这几日她对梦巫照料周到，未有丝毫异动。其余各处，扶光盯得紧，周龄岐也亲自检查，各处所用饮食药膳全数无虞。”
容华神色不变，只轻声一叹：“她，没咬钩？”
“没有。太子方面仍未探知梦巫在府中。那日清欢亲手送来的糕点，毒理干净。回雪始终避开她，从未正面相见。她只知回雪是剑南人，最多见过一个侧影。”
“其他人呢？”
“未发现有问题。”握瑜答得简洁，“她不是太子直系之人，只是……陷得太深，被周时的糖衣迷了心智。”
容华闻言摇头轻笑：“英雄难过美人关，她这关，是男色。”
“殿下，要继续吊着她吗？”握瑜问得沉稳。
容华慢条斯理剥开一个橘子，语气淡然却不容置疑：“左右摇摆之人，不好用。留着，反而多疑。收网吧，问清楚，她到底知道多少。”
“要不要留活口？”
“手段轻些。”容华将橘瓣递给握瑜，“带去外头。别脏了府里。”
“明白。”握瑜领命而去。
屋外风起，月华如水。
这两日清欢一直心神恍惚，连琳琅都数次斥她不专心。可她心中翻涌难平，一边懊悔一边惧怕——梦巫安然无恙，周时那边……
清欢与周时的初识，源于一场颇为老套的“美救英雄”。
那时还在穆景一朝，殿下新晋封为晋国公主，风头一时无两。清欢身为其贴身女官，自也得了不少体面。
春闱将近，她奉命前往国子监取今届监生的诗词文赋，路过讲艺堂时，却恰逢一桩不平事——几名衣饰华贵的监生正围住一名瘦弱的布衣书生，讥嘲辱骂。
夕阳下，那书生虽身无锦缎，却衣袍整洁，眉目清朗，神色自持，并无半点寒酸。
清欢向来性格直爽，素被琳琅她们笑称是个“路见不平拔刀相助”的女侠。
见此情景，登时喝道：
“喂！你们这是做什么？此地是国子监，不是你们街头耍横的地方！”
“哟，哪来的小娘子？怎的瞧上这病秧子了？”一名锦衣少年拖腔怪调，满面戏谑。
众人哄笑，调侃声四起。
清欢面色涨红。自随殿下左右，何曾受过这等轻薄？一时气急，却也不知如何反击，只觉舌尖千言万语，尽数噎住。
便在此时，那布衣书生忽而抬首，声如清钟：
“堂堂男儿，何苦欺辱弱小？更何况拿姑娘玩笑，实在令人不齿！诸君虽身披华服，却行止猥琐，岂配称作士子？”
他语调不高，却句句铿锵。
那几名纨绔一愣，旋即大笑：“哟，骨头还挺硬。你家相好的在旁，急着表现是不是？”
言罢，语气更不正经，“来，小娘子，今日让你看看你家‘才子’鼻青脸肿的模样，好教你以后识人别被皮囊蒙蔽。”
清欢勃然大怒，一句“放肆”尚未出口，只见那书生一步上前，挥拳打在为首之人面上，登时鲜血直流。
众人愣住，那书生却神情不变，厉声道：
“你等辱己辱人，也不配称士，辱没父祖清名，玷污书院清誉！”
他话音未落，已一把拉住清欢，头也不回地冲向校内监察、责管校规的的“绳愆堂”。那些纨绔一时反应不及，等追至半道，远远见到司业身影，遂怏怏而退。
待奔出一段，见后无追兵，书生这才意识到自己还牵着清欢的袖子，忙松手作揖，耳根微红：
“小生冒失，得罪姑娘。方才之事，他们碍于规矩，不敢外扬，且不知姑娘名讳，应无碍清誉。”
清欢定定望着他，看他神情拘谨，脸上更是窘色渐浓，忍不住“扑哧”笑出声来：“我没事。倒是你，得罪了这几人，他们怕是不会轻易罢休。”
那书生眼神坚定：“春闱将至，只需熬过一月。榜上题名，自是另有一番天地。”
“又一番天地？”清欢含笑，眼角泛光，“听起来倒像是志士所言。”
她笑起来时，有浅浅酒窝，柔和又真诚。那一笑，仿佛将少年心底积压多年的阴霾驱散几分。
周时看着她：“一生一世，愿留名青史，立身立事。”
杏花疏影，杨柳初晴。这便是他与她的初见——青涩少年，恰逢一位仗义执言的少女。
后来因屡次替殿下奔走，清欢又在国子监与周时多有照面；彼此存了避嫌之心，却终究投缘，渐生私交。她这才看清——学宫里同样门墙森严，官生、民生分作壁垒，与朝廷里世家、寒门、新贵、旧族的倾轧并无二致。
国子监內的学生可按出身分为官生与民生。他们两派向来是泾渭分明。官生的父祖皆有官品，学生大多是蒙荫入学。再不济也是父祖以身许国，蒙恩入学，在皇帝或重臣心中有那么一笔。他们在最顶端，不用上下奔走、费尽心思，便也有一片坦途。而民生大多出身不显，是举人入监、由地方府州县学向国子监贡送——贡生，或是纳马、纳粟、纳银等方式入学的生员。其中纳监入学也自视更高一点。
周时便是贡生，出身寒素，性情沉静寡言，身形又弱，被官生排挤在外。
清欢见他屡遭欺凌，便私下敲打过那几名纨绔。世人皆知她系晋国公主近侍，那帮人不敢再闹，还示好于周时。周时敏感机警，迅即摸清清欢背景——晋国公主，乃一叶巨舸。若能攀上此舟，青云直上不过旦夕之间。
此后他敛去戒心，与清欢交往日密。
小女儿家含羞讳言，清欢对谁都未提起此事，只私下将周时自负得意的几篇文章，借“司业荐卷”之名，悄悄呈到容华案头。
周时自持才高，只恨命薄，一得机会便可大放异彩。谁料稿卷石沉大海，春闱亦名落孙山——连遭挫折，他怨愤难平，暗讥容华无识人之明。
低迷过后，他重振心气，似闻嗅血之狼，掉头投向了蜀王府。
清欢对他的境遇始终挂怀。虽未将他收揽至殿下麾下，与自己共事一主，见他振作亦替之欣慰。可谁知，崤山之变，待她再次见到周时，已是沧海桑田。昔日落魄书生，摇身一变成了太子近臣。而自己那么骄傲耀眼的殿下却缠绵病榻，双亲尽丧。
自此周时频频向她探问昭陵动静。
清欢陷入了两难——一边是少年倾慕，一边是多年的主仆情谊。
她遂谎称昭陵风平浪静，以为无伤大雅。直至容华回京，再握半壁江山。
那日，她与周时约着国子监再见，他神色萎靡，很不得志。那个指点江山，眼中有光的书生消失了。他头上带着鲜血，仿佛间，将清欢带到了初见光阴。周时虽百般遮掩，可清欢还是得知了伤口是太子盛怒砸到的。清欢心疼不已，再加周时温言软语，不觉泄露了数件她自以为无关大局的旧事：梦巫当年被殿下救下；回雪似是剑南人……
她喜欢他。她想看着周郎意气风发，所愿得偿！可牵绊于容华和自己多年的情谊，她两边为难。这一次，容华势盛，她要帮一帮周时！正如，她在昭陵帮容华一般！
梦巫受刑那一刻，清欢看见那触目惊心的血痕，才如当头棒喝——原来周时与殿下早已是势不两立；自己苦心维系的平衡，从一开始就是海市蜃楼。她已无路可退。
此后她常想：遇见周时不悔，倾心亦不悔，只恨没有更早看清——世情如棋局，置身局中，终需择一方而站；两全之梦，终究只是少年人的奢念。
握瑜出现在她面前时，清欢无比平静：“你终于来了。”
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俺希望每一个人都是立体的、复杂的、有自己选择的、不是纯粹的好或者坏的工具人。
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ps.国子监生来源--故宫博物院官网
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第18章 情是何物
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