护卫骂道：“就是你们，别人我们管不着，懂不懂规矩，你们要过去交十两银子。”
飞雪忙下来，拉拉鹤云的袖子，拿出十两银子笑道：“他头回做这个，冒犯几位爷。对不住，对不住。”
那护卫接过，掂掂银子够数，说道：“不是这位姑娘，都给你们赶出去。走吧走吧。下回长点眼。”
几人忙上车进城，飞雪才问车主：“以前过来也得十两银子？”
车主摇摇头：“这可不知道，我送你们到城西头，剩下的你们自己走。”
鹤云问：“怎么只送到这儿？”
车主应道：“给的银子只够到这儿的。要往前，得再加。”
飞雪看着一车的孩子，说道：“车主再送送吧，这要走得走到什么时候？”
苏灵留下的银子已经不多，鹤云低头不语，以后无有苏灵额外给的银子，可如何走得。
好容易到了青莹山，将孩子们送至学堂，忽见苏等过来说道：“你们才回来，两个月别人走两三趟了。罢罢，跟我回观云堂吧。”
飞雪、鹤云到观云堂，苏等道：“你们歇着，门主没空儿见你们，她叫我问问这一路上你们遇上什么麻烦没有？”
飞雪、鹤云将孩子不耐长途奔波、多有生病告诉苏等，又问周定城索要银钱可是长例。
苏等点头，见他们疑惑解释道：“莫说青莹山，方圆千里都是周定城的地界儿，他不单单要过往的份例，连山上粮食、衣料、盐茶也得向他们买。门主这几日和雾大家商量着想在山下划一片地方，让孩子们过一个冬天再上山。”
飞雪听了说道：“这是好事，为何以前想不到呢？”
鹤云猜道：“这片地方得送周定城不少的钱吧。”
苏等点头：“梅公子说的不错，银子开销是一个原因，别人愿不愿意给咱们也是个因由。孩子们留在山下，也得有人管着吃喝吧。周定城也会想这样一步一步咱们是不是就下山来了。”
飞雪见苏等这回她的态度与前大有不同。却见她拿出两枚小铁牌说道：“这是青莹门人每人一个的牌子，门主特命人做的。因你俩没有正式入门，所以比别人的略小些。”
飞雪、鹤云接过铁牌，见小小巧巧，刻着飞雪与鹤云的本名，听苏等说道：“从此以后你俩便是青莹山的一份子，门主也特准你们可以保留自己的名字。在山上就带着，下山时，挂在永安堂里。”
飞雪问：“挂在永安堂里？”
苏等点头，笑道：“若是死了，还有个地方知道你在世上走一遭。”
青莹山永安堂里一个小房间，几个柜铁架上从上到下密密麻麻地挂着铁牌，那皆是已故弟子的名字。其中一个铁钩上单独挂着陶君逸的名字。他的铁牌已经微微生锈，苏灵用油布擦拭光亮。一旁挂着苏夜魄的铁牌，下面稀疏的挂着七个铁牌。夜魄在位三载，七名弟子去世，却有近百人因他叛出师门。
苏灵望着铁牌，这位曾深深喜爱，却又亲手送走的师兄，背叛师父祸害师门，险将青莹山断送。而自己登上门主位，怎样才能使青莹山长久存活下来。
苏灵向前走几步，自己铁牌的位置下，有已故弟子和山外弟子的铁牌数百。其下一条用绿松石串成项链，极其显眼的，是苏夜鹭的铁牌。苏灵摩挲着这枚铁牌，自己当初继位，乱无头绪，只能派相对熟悉的夜鹭下山，回头来看的确不是好的决定。那么现在自己欲在山下占上一片地方，被夜雾极力阻拦，这当真也是一个不好的决定么。
苏灵左思右想，走出永安堂。苏滃在阴凉处行礼笑道：“门主，我那里烹了香茶，请门主赏光。”
苏灵点点头，到苏滃的居所，斜躺在长椅上，闻着苏滃点燃安神香，忍不住说道：“还是你这儿舒服。”
苏滃笑着，看苏灵饮罢茶，站在身后轻揉苏灵的太阳穴，不觉片刻后见她睡着了。苏滃悄命弟子们出去，自己则坐于窗旁，在画屏上绣花。
半个时辰后，苏灵醒来，精神和缓，眼前看到透亮窗边的苏滃坐在画屏前专注地刺绣。苏灵屏住呼吸，眼神随着苏滃的一举一动流转。果然美人在前，不舍离眼。若有人能与她相配，便是那日初见游筠砜时，于月下的他了吧。
苏灵忽地心中一动，若留在他的身边不与师父报仇，如今便与他日日相对，可惜自己终究不能选这条路。
闻得檀木长椅吱呀响了一声，苏滃并未转头。
苏灵接着看苏滃一针穿过画屏，在后面穿了什么东西才又穿针到正面，问道：“你做什么？”
苏滃道：“周定城的夫人快六十大寿了，给她做一件福袍。”
苏灵才想起这事儿，问：“她过寿还早呢，现在就做？”
苏滃点点头：“是呀，刺绣费时费功，有的甚至要提早一二年做。听说夫人喜欢桂花，我就拿干桂花缝在内里，做好之后幽香阵阵，从容优雅。到时请门主送去，也好讨得欢心。”
苏灵对讨好周定城之事非常不屑，伸手拿了小块酥糕扔在嘴里说道：“她过寿是冬天，大雪封山的怎么去。”
苏滃笑道：“正是大雪封山，我们艰难送去，才显得诚心，或者城主满意，给我们山下一块地方呢？”
苏灵听了一乐，转而说道：“这么容易，夜雾早做了。”又想到苏滃这么辛苦不能冰了她心，应道：“不过，夜雾做不成的事儿，我苏灵去说不定就行。”
苏滃见苏灵明白，笑了笑，说道：“门主，我有个事儿求您。”见苏灵微微点头，苏滃接着说道：“飞雪耳聪目明，是块好材料，派她接孩子进山着实浪费了。不如交给我训练如何？”
大出苏灵意料，“虽说她进了山中，不过我无意让她进媚门。”
苏滃说道：“不是每个媚门弟子都去做那引诱之事。以潮忻飞雪的武功，难成大器。不过耳目极好，若能由我训练她，上可用于探听消息，下足以保全身家性命。”
苏灵听此，盘算着这也算是飞雪的一个出路，于是交代苏滃：“飞雪可以交给你，你也务必全头全尾的还给我。”
苏滃肯定地点头，随后敲响铜磬，媚门弟子从外进来。却是夜链在最后磨蹭着进门向苏灵报道：“门主，苏等护卫请您过去。”说着夜链抬头瞄了苏滃一眼，不禁向外挪了挪。
苏滃见夜链无话，挥手示意他出去，站起帮苏灵整好衣服送出门去。
苏灵回到观云堂，夜雾见了对苏灵说道：“这是跟夜城的弟子。这是门主，把事情报给门主。”
苏灵点头坐下，听那弟子说道：“禀门主，自下山来，门主声威远播，夜城令主已十余条生死令，正在一一执行中。但其中一条生死令，雇主指明要门主亲自下山执行。”说着将怀中藏着的生死令取出，交与苏等。
苏灵接过打开看罢，交给夜雾看。
弟子接着回道：“夜城令主回复此人，生死令自有人执行，无需劳烦门主。那人却将酬劳加上千两银子，且已送到了。令主命弟子前来禀告门主，此事如何处理？是否仍交由弟子去办并归还这千两银子。”
苏等先说道：“门主知道了，你先去休息。”
那弟子见苏灵点头，行礼后退出。
夜雾说道：“门主，据弟子打探，令上这个叫屈池金的人住在南莽广茂山的毛竹林里，曾是南莽第一高手，虽已隐退十余年，不过武力不减当年。”
苏等低声道：“隐退这么久，谁与他寻仇？”便听得夜雾微咳一声，是在提醒自己不当琢磨雇主的身份。
夜雾向苏灵说道：“既然雇主不守我们的规矩，这张生死令可以不接。”
苏灵笑道：“接，既然肯加钱就告诉他，我苏灵武功独一无二，多这一千两可使唤不动我，让他加上五千两。银子到，我就去。”
苏等点头应下，出去告诉那弟子去了。
夜雾问苏灵：“门主，这武功独一无二的话还是不要传出去。太过瞩目非是好事。”
苏灵不以为意，说道：“咱们青莹山这把剑当然是越锋利越好，名儿亮了银子才能多多的来，也才好做我想做的事儿。我下山，这山上还得你操心。”
夜雾忙道：“这是属下份内应该的。”
苏灵看向夜雾，暗想一定要攒下多多的银子，到时看你有什么话说。
未及半月，夜城向苏灵传回消息，那名特殊的雇主非但同意了额外要求的五千两银子，甚至多加了二千两，但是要求苏灵亲自去一趟，交代他的要求。
这趟生死令果然很不一般，既然有钱赚，苏灵痛快地答应了。拿到地址，夜雾询问派多少弟子同去。苏灵道：“我自己去就行了。叫他们准备准备。”说罢，苏灵即刻下山。
这个地址写的是周定城外一处茶摊。茶摊怎么符合出得起几千两银子的雇主的身份，苏灵知道真的见面地点不在此，应该另有地点。于是顺着找过去，见了茶摊主，报上姓名。
那摊主上下打量了苏灵，请她里面坐，又端了茶点过来。
另外有一位穿着蓝靛色衣服的男子从内走出，向苏灵低声说道：“苏门主好，在下刘庆，专程来接您，请随我来。”
苏灵跟着他，登上茶摊后的一辆马车，里边已经坐了一个人，便是上次拦路请自己去周定城的张可。
张可欠身，笑道：“苏门主好久不见。”说罢请苏灵向内坐上主位。
苏灵便明白为何会约在周定城外了，坐好后问道：“既然是周城主要见我，一句话的事儿，用不着花这么一大笔银子。哎，城主见我是为啥？”
张可不多说话，只道：“在下只办事，不问其他。”却又拿出一方长锦帕，说道：“苏门主，路途机密，得罪了。”见苏灵点头同意，用锦帕将她双目遮住。
沿路走上两天，张可才带苏灵下车，走到一所院落内。进屋后，张可解开锦帕嘱咐苏灵：“苏门主，在下还有职责送您回去，到时自会过来。”说罢，张可退步出去将门关上。
苏灵便打量这所小小的会客厅，桌椅摆件、屏风花瓶都小小巧巧，却精致得很。一阵脚步声传来，苏灵看时，见一人从屏风后转过，他高大雄壮，虽含笑意，却眉目威严，又面留长须，身着绣花长袍。苏灵暗道：“这人好生威武。”
来人于主位上坐下，对苏灵说道：“苏门主，请恕我招待不周，请坐。”
苏灵眼看这人非常像夜雾对她描述的周定城城主模样，问道：“敢问您是周定城周胜德周城主？”
这人呵呵一笑，点头承认：“两次相请，都不曾请到苏门主过来。只好用这种特殊的方式了。”他说罢，挥手止住苏灵解释，接着说道：“你我之间不必客套。今日请门主过来，是商量杀屈池金的事情。”
苏灵点头应道：“好，城主请说。”
周城主道：“关于屈池金的容貌、武功和所在位置你们打听下来应该不难。”
苏灵道：“不难。我想这个对周定城来说，也不难。多花八千两银子交给我做这事不是杀一个人这么简单吧。”
周城主呵呵一笑，用炯炯有神的眼睛对苏灵说道：“有些事情应该交给能做它的人来办。我知道青莹山有些事情向来不肯做。不过，苏门主已经打破了陈规旧矩，我想，我托付的事情也能做得到。不妨告诉你，屈池金知道过去的东西太多了，上头有意将他灭口。我不能做的事情你来做，当然我会给予丰厚的回报。如何？”周城主紧紧盯着苏灵的神情。
苏灵心想他所指的上头水太深了，参合他们的事情，师兄夜魄便是眼前活生生的例子。也是青莹山躲在偏远一隅的原因。行念归心重新问世，果然又被注意到了。钱虽好，苏灵仍想回绝：“青莹山在城主的手下一百多年，只是些小打小闹。周城主这么重要的事情，我恐怕能力不足，误了城主的大事。”
周城主见苏灵拒绝，眉目间微带不悦，仍笑道：“哎，苏门主不必自谦，这件事既然交给你，自然是深思熟虑之后决定的。听说门主想要山下的一片地方，这件事情我可以考虑考虑。”
杀屈池金可以得到山下的一块地方？未免太简单了。苏灵知道先例一开，那么势必被卷入朝廷权力的纷争之中，到时如何自处？低头思索间，苏灵忽然看到周城主方才走出的屏风后，露出一双浅黄色的鞋子，那里有人在偷听他们说话。
周城主见苏灵眼神飘忽，同样看到屏风后的那双鞋子，遂站起身来，走到屏风前，跪下说道：“您来了。”此意是提醒屏风后那人已被发觉，也是提醒苏灵需要行礼。
但苏灵不知来者是何人，真假难辨，只是站了起来。
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