袖口压着的信笺墨染透了锦缎，执念支撑青苔穿过百里烽烟。
他们动作很快，几日便抵达北疆。
城头残破的“商”字军旗在暮色里翻卷，血色霞光漫过城墙口，将瞭望台染得如同浸在血池中。
北疆的风像淬过火的刀片，青苔利索下马车时，风卷着冷冽割开她蒙面的素纱，露出坚定的下巴轮廓。
这般荒凉的景象让她不由得皱眉。
城墙上，凛冽寒风呼啸而过，吹得旗帜烈烈作响。
边疆之地，封锁甚严，若无腰牌，断难入内。
商家侍从从容地出示腰牌，而后她们稳步朝着边疆城墙的大门走去。就在即将踏入城门之际——
“——姑娘请留步！”一道急促的呼喊声陡然响起。
只见城门的阴影之中，猛然窜出一个独臂兵卒。他身上那副生锈的锁子甲，还凝结着一层薄薄的霜碴。
青苔瞳孔骤然缩紧。她认出此人乃是商策副将李猛的手下。
回想起那日商策带她前往演武场，此人在演练中表现得尤为出色，休息之时，还瞧见不少人笑着打趣说凌兄弟近日怕是要被提拔了。
凌武的断臂用粗陋的麻布草草裹着，左手死死地攥着半截断剑，单膝跪地，急切说道：“恳请黎姑娘带我一同入城，面见商大将军。此事十万火急，关乎边疆生死存亡！”
黎姑娘他们都见过知道的，商小将军的心上人，正巧此时在边疆城墙门外遇上，当真是万幸。
青苔见状忙让他起身，心中满是疑惑，急切更甚，问道：“好，我带你入城。究竟发生了何事？”
凌武喘着粗气说道：“商家军...在犁水河沼泽遭伏。”他喉结滚动，铁锈味混着血腥冲进青苔鼻腔，
“轻骑折了大半，商小将军他...亲自断后......如今无音讯……”
心弦突然坠地，信笺随着青苔手上的动作散在雪泥里。
青苔弯腰去捡，发现自己的手在抖。
她想起离开北疆那日，商策在城门下为她系紧狐裘，指尖拨过她发丝的力道。
如刀割裂回忆，出征前的场面犹在耳畔眼前，他嘴角含笑：“叫我的字吧，我叫听澜。”
如冰山般的人揉化了雪。
她不是不懂杳无音讯是什么意思，可她仍是不可置信。
青苔僵立原地，周遭的喧嚣都成了模糊的背景音，脑海中只剩一个念头在不断回响：听澜，商听澜，你不是打了很多胜仗的商小将军吗？你不是他们口中的常胜将军吗？你怎么会死？
“尸首呢？”她听见自己声音像是从很远的地方传来。
暮色吞没了最后一丝天光。
商府死寂沉沉，仿若被一层阴霾笼罩。
屋内，昏暗的灯光摇曳不定，好似随时都会熄灭，将这一室的哀伤隐匿于黑暗之中。
等青苔带着凌武寻到书房内，商父正背手而立。
初听闻商策遇害的消息，他浓密的眉毛狠狠拧在一起，脸上的皱纹愈发深刻，每一道沟壑都藏满了悲痛与震惊。
他精瘦的双手紧紧攥着木椅的扶手，指节微微颤抖着，似在极力克制内心翻涌的悲恸。
可那满心的哀戚却如潮水般往外溢。
青苔望着商父的背影，嘴唇微微颤抖，喉咙却发不出半点声音。
凌武“扑通”一声单膝跪地，低垂着头，断臂处隐隐作痛。
“商大将军，末将护主不力，致使小将军……”他的声音沙哑，带着深深的自责，话未说完，便被哽咽堵住。
商父缓缓转过身，目光空洞地看向他们，许久，才沉重地开口：“这不怪你，也不怪任何人……策略有误，刀剑无眼，策儿既选择奔赴战场，便早将生死置之度外。只是……他竟走在我这把老骨头前面。”说着，一滴浑浊的泪凝在眼眶。
商府外忽然撞响丧钟，十二声，是为阵亡主将鸣的国殇。
凌武跪倒，捧出染血的虎符。
他长喊，声音在书房长鸣：“主将安息——”
看着他双膝重重跪地，溅起地面的尘土，那双手捧着的染血虎符，在烛光下刺目得青苔睁不开眼。
她盯着符身上那道裂痕——
不对。
商珏也缓了缓情绪，眼里悲痛换做家国大义，“……策儿不能白白牺牲，一定要守住边疆。凌武，你且起来，说说如今边疆局势究竟如何。”
凌武狠狠擦了泪，猛然站起身，整理了一下思绪，将情况一一道来。
“北临军压境，其势汹汹，且战前早已在百里之外安营扎寨。等探马来报，他们兵力强盛，已无可敌之手……还携有诸多从未见过的攻城器械。而我方军备粮草，因提前备好的早早耗尽，又迟迟未有新军饷能运达，军中人心惶惶，不知如何是好，商小将军强定军心，仍无可抗之力御敌……”
青苔在一旁开口：“据我在霖景所知，北镇抚司的左指挥使左大人已然将军饷押运至北疆……该是已经送到了。”
商父听完，眉头皱得更深，他说道：“想来……这批军饷也是被人暗中扣下。前几日朝廷押送的军饷，也比初定的分量少了许多。但按常理说足够撑到下批军饷送到，不至于提前耗尽才是。”
凌武听闻这话大恸，嘴角不断抽搐颤抖，“是……是因为李副将。”
…………
马蹄碾过北疆边镜冻土下的碎骨时，不会知道一个月前这里发生过怎样的背叛。
倒回出征那几日，犁水河北岸的芦苇荡还打着漂。
商策站在沙盘前，青铜灯映着他高挺眉骨下的阴影：“北临人若要设伏，必选鹰跳峡。”
骨节分明的手指点在两山夹道处，“但这里——”指尖突然划向南边沼泽，“才是真正的埋伏。”
“策儿你是说他们明修栈道暗度陈仓？”苏霁川摸着下巴新长出的胡茬，“可北临军驻扎地都在鹰跳峡。”
商策抓起把沙土任其从指缝流泻，泛起冷笑：“太刻意了。”
他转身时玄甲撞响，手虚指着帐外翻涌的晚霞，
“看此云纹走向，今夜必起大雾，若我是拓跋瀚……”银枪在沙盘细细划出弧线，“就用两千轻骑在落鹰峡佯攻，真正的精骑趁雾走鬼哭沼。”
帐外突然传来战马不安的嘶鸣。
当夜军帐议事时，监军太监却摔了茶盏：“商将军是要违抗兵部钧令？”
嗓音刺破牛皮帐，“圣上要的是拿下鹰跳峡！”尖细的声音格外刺耳，“五万商家军畏首畏尾，商小将军莫不是想养寇自重？”
商策握枪的手背凸起青筋。
他想起离家前父亲说的话：“兵部往北疆塞了三个监军，你要的粮草却扣下半数。有人在逼你打必输之仗。”
商策不得抗旨，第二日只能冲进雾里带领军队特意绕开鬼哭沼，却遥遥在鹰跳峡口闻到血腥味——狭窄的山道上，横着百具商家军的尸体。
“是半月前派出去驻守岭桐岸的军队！”商策滚鞍下马，突然扯开尸衣，“不对！没有刀伤……”
他话音未落，山巅突然传来轰鸣。
更可怕的马蹄声从背后传来。浓雾里亮起无数幽绿狼瞳，一双双眼睛像暗夜的狼。
北临军竟是从他们来的方向包抄——
前方只有通往鬼哭沼的一条路。
却不知何时已结了层冰，那些本该吞没万物的泥潭，此刻也正奔腾着覆铁甲的北临军。
他们被包围了。
商策突然想起沙盘上蜿蜒交错的纹路。
是被人打乱而引起的混乱。
今晨有人进过他的营帐，必然看到朱砂笔在鬼哭沼位置描了道红圈——而能进主帅军帐的，除了苏霁川，就只有……
果然是他！李猛！
此时这人已然不见踪迹。
“将军小心！”亲卫飞扑而来，替他挡下破空而来的箭意。商策反手掷出银枪，将百步外的北临射手钉在岩壁上。
北临王终于现身。
从未有人见过他真面目。
拓跋野的金狼面具沾着血光，弯刀直直指向他：“年轻人，你未免太过气盛。”他踢了踢脚边的断剑，“你的手下咽气前，还在喊将军快走。”
半个时辰前还嚷着要回家娶媳妇的王川，此刻他凝固的眼珠正映着面具上的金狼。
拓拔野居高临下地站在商策身前，靴跟碾过他的手臂，骨骼挤压的闷响让人毛骨悚然。
银枪折断的脆响混在嚎声里，商策吐出半口淤血，拓拔野的眼中竟闪过一丝不易察觉的不忍，但稍纵即逝，面具之下仍是他冷漠的面容。
“活活被饿死，这滋味想来并不好受。”拓拔野开口，在呼啸的寒风中带着几分沙哑。
他松了脚，倒退几步看着他的眼睛，
“都说我北临人冷血，可见中原人更甚。魏如衍手段还是这么狠，狠到自己人都害。”拓拔野继续说道，语气中满是嘲讽与不屑。
商策却能透过面具看到他嘴角扯出的冷笑。
他舔了舔溅到唇边的血，商策又想到太监的话。
他突然笑了：“原来他们说的此战大捷，是要用商某头颅当贺礼——不过想要我的命，总得留点买命钱。”
他划破掌心将血抹在散落的枪缨上，反手掏出虎符塞进马鞍暗格，冲身后的亲卫大喊：“逃——”
当北临鸣箭破空而来时，他故意偏了半寸——箭矢穿透左肩的瞬间，借力纵身跃入沼眼。
拓跋野的怒吼与冰层坍塌声混作一处。
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