秦凌于此刻，方真正透过眼前之人，细细凝望她的本真。往昔，他的眸光总是匆匆掠过，未曾深探。
而她这一番言辞，决然且清醒，令他对她有了全新的认知。
在秦凌心中，女子皆有类别，唯青苔立于心尖。即便与苗绮相处数月有余，她的音容笑貌于他而言，也不过是模糊的轮廓，不甚清晰。
在他看来，她是个久居深闺、历经诸多坎坷波折的女子。
然而今日，一切都已不同。
她不再是那个怯懦地躲在他人羽翼之下，寻求庇护的柔弱女子。
她的眼神中透着坚毅，仿佛一夜之间，破茧成蝶，绽放出别样的光芒。
秦凌望着她，微微拱手，眸光中多了几分敬意。他的目光带着一丝郑重。“苗姑娘，今日方知你之坚定果敢，实乃令人钦佩。我与苗澜兄虽有几面之缘，但他的死……我也会追查到底。还有一些苗家事，需要苗姑娘的援助。另外，我已有心上人，所以秦某定然不是良配，祝愿苗姑娘此后顺遂，若有难需要我之处，定不推辞。”
他终于回应了她的情意。
苗绮微微颔首，眼中闪过一丝了然。
身姿修长挺拔，仪态优雅从容，轮廓线条柔和又不失俊朗。
她没看错人。
这样才情卓绝的人，往后的岁月里定然难忘，酸涩却很快被坚定所掩盖。
她深吸一口气，朝他扬起一抹笑，“那我走啦，如若有事寻我，可去长亭街头末的驿站传信即可，不用再跑一趟咯。”
语气如他们初见般。
那时候她满眼都是他，他却半分目光不曾落到她身上。
苗绮没有回头。
…………
没想到不过几日后，二人又再见。
北疆信笺送至之时，秦凌正陪林婉于暖阁内对坐用膳。铜炉内檀香袅袅，一桌精致菜肴升腾着暖融热气，勾勒出一室温情。
不过几日他们就要动身去阕州，林婉难免有些不舍。但自知道青苔尚且安好的消息后，状态的确好了很多。用膳时，也能吃下不少饭菜，不再如从前那般勉强。
“秦大人，边疆急递！”小厮匆匆而入，声音急切，打破这片刻安宁。
秦凌手中竹筷一顿，抬眸间眉头轻皱，放下碗筷伸手接过信笺。
“苗澜概率活，探查其师。”
秦凌紧攥着信笺，指节泛白，深深吐了一口气。
如今种种，倒真的说得清。
惋惜他有那般才华早逝，如今倒是他多愁了。
林婉见状，轻声问道：“雪臣，可是出了什么事？”
“母亲放心，无事。这是青苔送来的信，到了阕州，你们也能再相见了。”
林婉眼中闪过一丝惊喜，眼眶微微泛红，嘴角却噙着笑意，“太好了，青苔是个有福的好孩子，她定然一切安好。”
用过晚膳，秦凌便匆匆起身去长亭街。
苗澜未死的消息，苗绮应当有权利率先知晓。
想要知道关于苗澜其师的消息，也应当从苗绮下手。
…………
最后一滴烛滴成泪。
苗绮的影子印在窗户上，腕间的玉镯上缺了一角——是兄长苗澜下葬那日，她在棺木上磕出的裂痕。
屋内烛火摇曳，映着她形容枯槁，满心皆是苗澜离世的悲戚，恰似被霜打的花蕊，没了生气。
恍惚又见他送她玉镯时，正握着她手描红：“阿绮，这字要藏锋于骨。”他教的认真，却在她走神的时候，从袖间掏出玉镯。
品色极好。
她一直以来格外珍视。
那样好的兄长，那样好的一个人——
“笃、笃、笃。”
叩门声裹着夜里雾气渗进来，打断了她的思绪。急切的声音让她倏地攥紧玉镯——
“谁？”
门“吱呀”一声被推开，只见门外的人一袭月白锦袍，身姿挺拔，墨发束冠。
秦凌略带急切的脚步声碎杂，语气掺杂一丝欣喜，对着苗绮道：“苗姑娘，苗澜兄……他应当还在人世。”
苗绮闻言，喉间腥甜冲散了尾音，她踉跄起身时膝盖撞翻案几。她猛地从椅上起身，双眼圆睁，目光仿若利箭般死死锁住秦凌，声线颤抖，几近破音：“什么？”
她花了很长时间才接受了兄长的死，甚至亲眼目睹他入棺。
现在却告诉她，其实苗澜没有死？
秦凌伸手递出信笺，一字一顿道：“苗澜大概率尚在人间。”
苗绮颤抖着双手接过信笺，指尖触及纸张的刹那，似有电流划过，在她手中簌簌抖动。
她的目光急切扫过寥寥数语，反复研读，眼眶刹那间红透，泪水夺眶而出，又顺着苍白脸颊滑落。
“竟是真的……真的……”她喃喃呓语，满是哽咽，身形晃荡，险些瘫倒。
秦凌温声道：“苗姑娘，此消息可信，既要找寻苗澜兄的下落，还有一事，”他伸手指了指信笺上的后一句，“需借苗姑娘之力找到苗澜其师。”
苗澜沉浸在情绪里，听到他的话才看到信笺上还有一句，抬眸看向他，眼中泪光闪烁，用力颔首泣声道：“我答应过秦大人，有什么需要我帮忙的尽管提。至于兄长的教书先生，他……好像是从长安来的。”
长安。
苗绮继续回忆，“宋夫子年纪较父亲大些，具体姓甚名何，我不知。想来父亲会知道些，如若我有具体的消息再传信给你。他气质谈吐都极佳，待人极为亲切，父亲为兄长选私塾先生时，一眼便挑中了他，他的确也满腹经纶，才华横溢。”
好一会儿她摇了摇头。也并不知道其他的关于宋夫子的事了。
秦凌神色柔和下来，安抚道：“这些已足够了，此消息对我极为重要。苗姑娘放心，我会祝你找寻令兄下落，你且放宽心，不要沉浸于悲痛之中。”
苗绮扯出一抹笑，“我亲手送兄长入了青云棺，所以一开始不敢置信……可能有冒犯到的地方，还请秦大人见谅。”
秦凌摇摇头，示意无妨，他很少会计较这些。
听到青云棺他一顿，霖景富贵人家大多格外看重死后仪式，每每花大价钱才入的了青云棺，有传闻称这样已故的亲人便能转世后仍不愁吃穿。
再深想一番，疑惑道：“入这青云棺需要耗费不少银两，可……”
苗家财产尽数抄没，哪来的银两打点？
苗绮知他未说出口的话，并没有顾忌羞愧：“是我母亲的。我母亲临去世之前留了大笔财产，数额很大，苗家抄没财产，但不至于涉及到母亲名下，所以苗家不至于落魄。”
奇怪，既拥有万贯家财如何要去钱庄租借？
秦凌又开口：“恕我冒昧，此事还有谁知？”
苗绮沉思：“父亲，兄长，我……还有陈管家。”
秦凌面色微沉，错了。
他们或许一开始就错了。
他斟酌着还是决定先隐下此事。
毕竟仅仅是他的猜测，还需确凿证据。
秦凌拜别苗绮后，并未直接回府，而是去了谢惊鸿的茶馆。
正值午后，日光洒在石板路上，映出他修长的身影，步伐看似闲适，实则透着几分急切。
茶馆门口，人来人往，喧嚣热闹。
秦凌抬手撩起下摆，一进茶馆，嘈杂声瞬间将他淹没。堂内人声鼎沸，茶客们高谈阔论，伙计穿梭其间，吆喝声响彻不绝。
秦凌却似未闻，他迅速扫过四周，走向阁楼。
一眼便望见临窗而坐的谢惊鸿。难得见他身着玄色长袍，袖口处绣着银丝暗纹，听见脚步声，他抬眸，目光与秦凌交汇，微微讶异。
“秦大人，你如何来了？”
他猛地坐直身子，莫不是青苔有危险？
秦凌快步上前，在对面落座，谢惊鸿将刚斟好茶，推至他面前。
秦凌神色凝重，端起茶杯只轻抿一口，茶香在舌尖散开，却难以驱散他心头的忧虑。
“谢公子，今日约你，是有重要之事。我即将调任，但霖景仍有许多未解决的问题需要谢公子帮忙，雪臣铭记于心。”
谢惊鸿闻言，嘴角微微上扬，“那我先恭喜秦大人升迁，”他的声音不疾不徐，带着几分悠然，话锋一转，又道，“不过不叫帮你忙——我是帮阿苔呢。”说罢，他端起茶杯，轻轻吹散热气，眼神中闪过一丝不易察觉的温柔。
也不要求她铭记。
能帮到她就好。
谢惊鸿放下茶杯，神色认真起来，“秦大人放心，阿苔于我而言是朋友，我自会帮她。不知是出了什么事？”他微微颔首。
眼下情境秦凌没再和他推脱：“请谢公子帮我查一人——姓宋，曾是苗家苗澜的教书先生。”
谢惊鸿大方应下。
…………
一入秦府府门，秦凌便直奔书房，全然不顾衣衫沾染的风尘。
秦凌深吸一口气，稳了稳心神，笔锋在洁白的信纸上迅速游走。
“左大人，大理寺牢狱现北镇抚司腰牌，此事背后恐藏惊天阴谋。”他写得很快，字迹却不失劲道。
想到今日所言种种，结合军饷案探查之顺利，秦凌眉头紧锁，笔锋一顿，念及此处，他又接着写道：“再者，陈益言辞多有不实，恐误导查案方向，我等之前判断或有偏差，还望左大人看好陈益，早做定夺。”
写罢，秦凌匆匆吹干墨迹，将信纸小心折叠，用火漆严密封存。
他抬手招来心腹小厮，神色凝重，郑重吩咐道：“速将此信送往长安北镇抚司左大人府上，一刻也不得耽搁！”
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