离开沉星谷的第七日，地貌已彻底改变。
绵延的雪原与冰峰被抛在身后，取而代之的是一片望不到边际的昏黄。干燥的热风裹挟着沙砾，永无止境地吹拂，发出鬼哭般的呜咽。天空是浑浊的黄褐色，连日光都显得有气无力，被尘埃过滤成一种病态的惨白。这里便是西极玄漠，生命的禁区。
云知羽一行十一人，皆穿着厚重的防风斗篷，脸上蒙着特制的面巾，只露出一双眼睛。即便是雪鸮妖族，在这极端干燥酷热的环境下，也感到妖力运转滞涩，浑身不适。他们乘坐的是一种妖域特产的“沙行蜥”，这种妖兽耐力极佳，脚掌宽厚，能在流沙上稳步前行。
云知羽坐在领头的沙行蜥上，右臂依旧缠绕着厚厚的绷带，灰败之色已蔓延至肩胛，那股虚无的寒意如同附骨之疽，不断侵蚀着他的生机。他大部分心神都沉浸在怀中玉佩上，那两道残魂依旧黯淡，只是在进入玄漠后，那缕冰封剑意偶尔会传来一丝极其微弱的、仿佛被什么遥远事物吸引的波动。
“首领，按照地图和星象判断，我们已进入玄漠外围三百里。再往前，就是‘流沙河’区域，那里磁场混乱，极易迷失方向。”一名负责勘探的战士大声汇报，声音在风沙中有些失真。
“继续前进，保持警惕。”云知羽下令，声音透过面巾显得有些沉闷。他没有退路。
又行进了半日，前方的沙丘变得愈发巨大、狰狞，如同凝固的黄色巨浪。空气中的热浪扭曲着视线，偶尔能看到森白的巨大兽骨半埋在沙中，诉说着此地的残酷。
突然，负责侧翼警戒的战士发出一声短促的惊呼！
他脚下的沙地毫无征兆地塌陷，形成一个急速旋转的流沙漩涡！连人带坐骑，瞬间就被吞没了大半！
“是流沙河支流！快退！”云知羽厉声喝道，同时右手猛地挥出，一道冰蓝色的妖力化作锁链，精准地缠住那名战士的手臂，试图将其拉出。
然而，流沙的吸力大得超乎想象，更有一股混乱的磁场干扰着妖力运转。冰链发出不堪重负的嘎吱声，那名战士的身体依旧在缓慢下沉，脸上充满了绝望。
就在这时——
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空声从侧方的沙丘后响起！
那不是箭矢，而是一种由某种黑色骨头打磨而成的短矛，速度极快，角度刁钻，并非射向云知羽等人，而是精准地射入了那名战士周围的流沙之中！
诡异的一幕发生了。
短矛插入流沙后，矛身上刻画的扭曲符文瞬间亮起幽光，那一片区域的流沙旋转速度竟肉眼可见地减缓，吸力大减！
“拉！”云知羽虽惊疑不定，但反应极快，趁机发力，冰蓝锁链光芒大盛，猛地将那名战士连同他的沙行蜥一起从减缓的流沙中拖了出来！
惊魂未定的战士瘫在沙地上大口喘息。
云知羽等人则立刻结成防御阵型，警惕地望向短矛射来的方向。
沙丘之后，一片寂静。只有风沙依旧。
片刻后，几个身影缓缓从沙丘顶端显现。
他们同样裹着厚重的防风袍，但材质似乎是某种生物的皮革，颜色与黄沙几乎融为一体。他们身材不高，却异常精悍，露出的手掌和脸部皮肤粗糙，布满风霜刻痕，眼睛是适应了风沙的细长形状，瞳孔带着淡淡的琥珀色。
为首一人，掀开兜帽，露出一张饱经沧桑的中年面孔，他目光锐利地扫过云知羽等人，最后落在云知羽那明显不自然的右臂上，用带着浓重古怪口音的通用语沉声道：
“外乡人，玄漠不欢迎客人。尤其是……带着‘死寂’味道的客人。”
他说话的同时，他身后的几名同伴无声无息地散开，手中握着同样的骨矛或是造型奇特的弯刀，隐隐将云知羽一行人半包围住，动作矫健，显然极其熟悉沙漠环境。
云知羽心中凛然。这些人不仅能在流沙河中行动自如，竟然还能一眼看出他手臂伤势的根源？他按住怀中因陌生人出现而再次传递出微弱警惕意念的玉佩，上前一步，微微颔首：“多谢阁下出手相助。我们并无恶意，只为追寻一线生机，穿越玄漠。”
“生机？”那中年遗民首领嗤笑一声，目光扫过他们风尘仆仆的样子和那些明显不适应的沙行蜥，“玄漠只有死路。你们身上的‘死寂’味道，只会引来沙海深处更可怕的东西。原路返回，是你们唯一活命的机会。”
“若无路可退呢？”云知羽平静地反问。
遗民首领沉默地看了他片刻，又看了看他身后那些虽然疲惫却眼神坚定的雪鸮战士，最终摇了摇头：“固执的外乡人。跟我来吧，沙暴要来了，这里不是说话的地方。”
他打了个手势，那些包围他们的遗民立刻收起了武器，动作干脆利落。
“首领，小心有诈。”云风低声提醒。
云知羽看着那遗民首领转身带路的背影，又感受了一下怀中玉佩那缕冰封剑意传来的、似乎被前方某种东西隐隐吸引的波动，做出了决定。
“跟上他们。”
在遗民的带领下，他们绕过几座巨大的沙丘，来到一处毫不起眼的沙壁前。那遗民首领在沙壁上某处按了几下，沙壁竟无声地滑开，露出一个向下延伸的、黑黢黢的洞口。
一股带着土腥味的凉气从洞内涌出。
“进去吧，外乡人。记住，在‘泽’的部落里，管好你们自己，也管好你们身上那不该带来的东西。”遗民首领意味深长地看了云知羽的右臂和胸口一眼，率先走入黑暗中。
云知羽深吸一口气，带着满心疑惑与警惕，踏入了这玄漠之下的神秘世界。
洞口在他们身后缓缓闭合，将外面肆虐的风沙与昏黄的天空彻底隔绝。
通道向下延伸，两侧石壁上镶嵌着某种会发出柔和白光的苔藓，提供了照明。空气潮湿而凉爽，与地上的酷热判若两个世界。
走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下洞穴呈现在眼前，洞穴顶部垂落着无数发光的钟乳石，如同倒悬的星辰。下方，是一片规模不小的地下绿洲，清澈的地下河潺潺流淌，滋养着发光的蕨类植物和一些奇特的、不需阳光的作物。许多类似的洞口分布在洞穴四周，构成了一个依托天然洞穴建立的、结构精巧的部落聚居地。
这就是“泽”部落。
看到首领带回一群明显是外乡人的陌生面孔，部落中的居民纷纷投来好奇、警惕，甚至有些排斥的目光。他们同样穿着皮革衣物，无论男女老幼，眼神都带着一种在严酷环境中磨砺出的坚韧与警觉。
遗民首领——自称“岩”——将云知羽等人安置在靠近洞穴边缘的一处闲置石窟内。
“在这里等着，没有我的允许，不要随意走动，更不要触碰任何发光的东西。”岩沉声交代，“至于你，”他看向云知羽，“大祭司要见你。”
云知羽心中一动，点了点头。他让云风等人留在石窟休息，自己跟着岩，走向洞穴最深处，那里有一座依托巨大水晶簇修建的、散发着古老气息的石殿。
踏入石殿的瞬间，云知羽怀中的玉佩，猛地传来一阵清晰的悸动！
不是恐惧，也不是警惕，而是一种……仿佛游子归家般的、带着悲伤与眷恋的共鸣！
石殿中央，一位身着繁复白色骨饰长袍、手持一根扭曲木杖的老妪，缓缓转过身。她脸上布满皱纹，如同干涸的河床，但一双眼睛却清澈深邃，仿佛倒映着星辰生灭。
她的目光，越过带路的岩，直接落在了云知羽……或者说，落在了他怀中那枚剧烈震颤的玉佩之上。
她手中的木杖轻轻顿地，发出空灵的回响。
“承载着冰与火之魂的旅人……”老妪的声音苍老而悠远，带着洞悉一切的疲惫，“你终于来了。老身，‘泽’部大祭司——‘曦’，已在此……等候多时了。”
玄漠遗民初现，大祭司竟早已知晓来意！书友们觉得，这片地下绿洲之中，究竟藏着多少关于星痕与救世的秘密？
作者有话说
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第58章 玄漠风沙，初闻遗民
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