铁鸦的嘶鸣如同冰冷的针，刺破了城堡内短暂的、略带慰藉的宁静。
莱恩和博德几乎是同时从各自的位置弹起，冲到窗边。
只见几只闪烁着金属寒光的黑影，在远处灰蒙蒙的天际盘旋了几圈，最终似乎失去了兴趣，朝着北方飞去，消失在迷雾深处。
“阴魂不散……”莱恩低声咒骂，凸出的蛙眼紧盯着铁鸦消失的方向，“它们到底在找什么？”
博德没有回答，只是喉咙里发出不安的咕噜声，巨大的身躯因为紧张而微微绷紧。
铁鸦的出现总让他感到一种被窥视、被标记的不安。
被救回来的两个孩子——皮特、莉莉，还有那个叫安娜的女孩——被暂时安顿在城堡一个相对完整、避风的房间里，由皮特照顾着。
孩子们对博德依旧心存恐惧，但至少不再像最初那样尖叫。
莱恩用他库存的，也是最后的一些不那么苦涩的根茎和清水勉强安抚了他们。
“我们得尽快把他们送走，”莱恩看着窗外，对博德说，“这里越来越不安全了。铁鸦，还有我们之前惹下的麻烦……这座城堡正在变成一个靶子。”
博德沉重地点了点头。他渴望的宁静早已被彻底打破。
第二天清晨，莱恩和博德决定由博德护送三个孩子回甜莓村附近，让他们自己回去——经过昨天那场混乱，糖果婆婆想必已经倒台，村子应该暂时安全了。
博德庞大的身躯不适合在白天过于靠近人类村落。
临行前，皮特拉着莉莉和安娜，郑重地向莱恩和博德道谢，小脸上充满了感激和不舍。
“谢谢你们，青蛙先生，野兽先生。”皮特的声音还有些哽咽，“我们……我们永远不会忘记你们的。”
莱恩摆了摆前肢，语气难得地温和：“快回去吧，小子。照顾好你妹妹。还有，记住，真正的甜蜜不在糖里，而在……”他顿了顿，似乎想不出什么合适的词，最终只是含糊地说，“……在你们能自由地在一起。”
博德只是默默地点了点头，然后用巨大的爪子极其轻柔地示意孩子们跟上。
送走了孩子们，城堡再次恢复了只有莱恩和博德两人的状态，一种更加深沉的寂静笼罩下来。
一种……近乎死寂的寂静。
莱恩趴在窗台上，看着博德巨大的身影消失在雾气中，心里盘算着下一步。
补给问题依然像幽灵一样缠绕着他们。
甜莓村是不能去了，纺锤镇估计也够呛。难道要去更远、更未知的地方冒险？
几个小时后，博德回来了。他的步伐比去时更加沉重，眼神里带着一种难以言喻的困惑和……不适。
“怎么样？顺利吗？”莱恩跳下窗台问道。
博德点了点头，但又立刻摇了摇头。他似乎在努力组织语言。
“……村子……变了。”他闷闷地说，声音带着一丝怪异。
“变了？什么意思？糖果婆婆被赶下台了？村民们开始种庄稼了？”莱恩好奇地问。
“……不是……”博德努力描述着，“他们……很……安静。非常……安静。没有……声音。动作……很慢。像……像……”
他卡壳了，找不到合适的词汇。
“像什么？像纺锤镇那些做梦的人？”
“……不……不一样。”博德否定道，“纺锤镇的人……在梦里……有表情。这里的人……没有。脸上……什么都没有。像……石头。”
石头的表情？莱恩的眉头皱了起来。这听起来可不是什么好兆头。
“带我去看看。”莱恩当机立断，“远远地看一眼就行。我们需要知道发生了什么。”
博德犹豫了一下，但看到莱恩坚决的眼神，还是同意了。
他们再次出发，这次是朝着甜莓村相反的方向，也就是博德护送孩子回来时路过的一个小村庄。
据博德说，那个村子以前虽然贫穷，但还算正常，有炊烟，有孩童的嬉闹声。
然而，当他们悄悄靠近，潜伏在村子外围的山坡上向下望时，莱恩理解了博德那贫乏的描述所无法传达的诡异。
这个名叫“灰石村”的地方，仿佛被抽走了所有的颜色和声音。
房屋是灰扑扑的，街道是灰扑扑的，连天空似乎都格外低沉灰暗。
村民们缓慢地行走着，动作精准而机械，如同上了发条的人偶。
他们的脸上没有任何表情，没有喜悦，没有悲伤，没有愤怒，甚至没有麻木——那是一种彻底的、空洞的平静，眼神如同干涸的溪床，映不出任何光芒。
彼此之间没有任何交流，连最基本的点头示意都没有，只是默默地、高效地做着自己的事情：打水、劈柴、修补工具。
整个村庄，除了风吹过枯草的细微声响和他们自己动作发出的声音，再无其他。一种令人毛骨悚然的寂静统治着这里。
“见鬼了……”莱恩倒吸一口凉气，“这比纺锤镇的集体做梦和甜莓村的糖瘾控制还要邪门！这简直像是……像是被抽走了灵魂，或者……情感？”
他仔细观察着。
一个男人在劈柴，动作标准得如同尺子量过，每一斧头落下都分毫不差，但他脸上没有任何用力或疲惫的表情。
一个女人在打水，水桶装满后，她平稳地提回家，步伐均匀，没有丝毫晃动，脸上也如同戴着一张光滑的面具。
“高效，精准，但……毫无生气。”莱恩评价道，感到一阵寒意，“就像一群……活着的石头。”
就在这时，一阵悠扬、空灵、却带着某种奇异冰冷质感的笛声，从村子另一头的山坡上飘了过来。
笛声并不难听，甚至可以说旋律优美，但其中缺乏任何情感的起伏，如同用冰晶编织的音符，听得人心里发冷。
随着笛声响起，村庄里的村民们动作似乎更加协调、更加“高效”了。他们如同听到了无声的命令，开始更加整齐地进行着手头的工作。
莱恩和博德顺着笛声望去。
只见村子远处的山坡上，坐着一个身影。他披着灰色的、仿佛用石头纤维编织的斗篷，身形瘦削，脸上带着一个简单的、没有任何雕刻的木质面具，只露出下巴和一双……毫无波澜的、如同灰色玻璃珠般的眼睛。
他手中拿着一支白色的、似乎是骨质的笛子，正在吹奏。
“牧羊人……”博德低声说，声音里带着本能的排斥，“他在……‘放牧’……”
“放牧？放牧这些‘石头’村民？”莱恩眯起了眼睛，“看来，我们找到了‘病原体’。”
他们看到，一个外来的旅行者或许是个迷路的商人，误入了村庄。
他显然被这诡异的景象吓到了，脸上带着惊慌，试图向一个正在打水的村民问路。
“喂！老兄！这里是怎么回事？你们怎么都不说话？”商人拉扯着村民的衣袖。
那个村民缓缓地转过头，用那双空洞的眼睛看着商人，脸上没有任何被打扰的不悦，也没有丝毫帮助的意思。
他只是看着，然后，又缓缓地转回头，继续他打水的动作，仿佛商人只是一团空气。
商人更加害怕了，他又尝试问了另外几个人，得到的是同样的、彻底的漠视。
他开始崩溃，大喊大叫，甚至推搡了一个村民。
然而，无论他做什么，那些村民都毫无反应，只是继续着他们精准而沉默的劳作。
商人的恐惧和愤怒，如同投入深潭的石子，没有激起丝毫涟漪。
这种绝对的、非暴力的冷漠，比任何直接的攻击都更令人绝望。
商人最终瘫坐在地上，失神地喃喃自语，仿佛他自己的情感也在这种环境的侵蚀下逐渐冻结。
山坡上，那个石心牧羊人依旧吹奏着笛子，仿佛这一切都与他无关，或者，这一切正是他想要的。
“他剥夺了他们的情感……”莱恩看明白了，声音带着一丝震惊，“不是控制，不是扭曲，是……移除！他把这些人变成了没有感情的、高效运转的空壳！这比任何酷刑都残忍！”
博德巨大的身躯微微发抖。
他虽然是野兽，但他能感受到恐惧、孤独、甚至一丝温暖。
他无法想象，失去所有情感，变成一具只会活动的躯壳，是什么样的感觉。那比死亡更可怕。
“我们得离开这里。”莱恩压低声音，语气前所未有的凝重，“这家伙……比我们之前遇到的都危险。他的力量……直接作用于灵魂。”
然而，就在他们准备悄悄后退时，山坡上的石心牧羊人，似乎察觉到了什么。
他吹奏的笛声戛然而止。
他缓缓地转过头，那双灰色玻璃珠般的眼睛，穿越了遥远的距离，精准地、毫无感情地，落在了潜伏在山坡上的莱恩和博德身上。
虽然没有言语，但那道目光，如同冰冷的石头，压在了他们的心头。
牧羊人抬起手，用骨笛，遥遥地指向了他们。
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