莱恩的话音在空旷的大厅里落下，像一颗投入死水潭的石子，激起了涟漪，却迟迟等不到真正的回应。
只有门外追兵的叫嚣声越来越清晰，火把的光芒已经透过门缝，在布满灰尘的地板上投下跳动的、不祥的光斑。
“他们……在砸门！”那个低沉的声音再次响起，这一次，带着更明显的焦虑和一丝不易察觉的……恐惧。莱恩敏锐地捕捉到了这一点。
“没错，他们在砸门。”莱恩快速说道，试图让声音保持冷静和说服力，“听这动静，估计扛不了多久。所以，尊敬的城堡主人，我们没时间犹豫了。是合作，还是各自为战，然后被他们各个击破？”
“……合……作？”野兽的声音充满了困惑和怀疑，仿佛这个词在他的词汇库里沉寂了太久，已经变得陌生。
“对，合作！”莱恩一边说着，一边敏捷地跳到离大门更近的一个倾倒的柜子后面，观察着门闩的状况——那根粗大的木门闩正在剧烈震动，灰尘簌簌落下。“你，负责‘武力展示’，用你最吓人的样子，让他们后悔踏进这里。我，负责‘语言艺术’，让他们相信，留在这里的每一秒都是在浪费生命和医药费。怎么样？分工明确，效率至上。”
“我……不……喜欢……见……人……”野兽的声音闷闷的，带着抗拒。
“巧了，我也不喜欢。”莱恩嗤笑一声，“尤其是外面那种。但有时候，你不得不用他们能理解的方式‘交流’。现在，告诉我，你更擅长咆哮，还是拆房子？或者两者都来点？”
门外，撞击声变得更加猛烈，还夹杂着斧头劈砍木头的声音。
“轰隆！”
门闩的一端终于被劈开，沉重的木门向内猛地弹开，撞在墙壁上，发出巨大的回响。
刺眼的火把光芒和寒冷的夜风瞬间涌入，驱散了厅内一部分凝滞的黑暗。
五六个人影，手持火把、草叉和锈迹斑斑的刀剑，挤在门口。
他们脸上混合着贪婪、恐惧和一种虚张声势的疯狂。
为首的是一个满脸横肉、缺了颗门牙的壮汉，他挥舞着一把伐木斧，第一个踏了进来。
“看！我就说这破门挡不住我们！”缺牙壮汉得意地吼道，随即他的目光扫过空旷、阴暗的大厅，最后落在了柜子旁边、那只格外显眼的绿色生物身上，“哈！那只癞蛤蟆在那儿！抓住他！”
莱恩没有动，他甚至没有看那些闯入者，而是将目光投向二楼那片深邃的阴影，提高了音量，语气带着一种刻意的责备：“你看！我说什么来着？他们不仅进来了，还弄坏了你的门！这维修费得算他们头上！”
闯入者们被莱恩这不合时宜的“告状”弄得一愣，下意识地顺着他的目光看向回廊。
就在这一瞬间，那片阴影动了。
一个庞大到超乎想象的轮廓，缓缓地从回廊的阴影中分离出来。
它先是显露出覆盖着深色、粗硬毛发的巨大头颅，然后是肌肉虬结、几乎能塞进一头牛的肩膀和躯干。
它站立起来，高度几乎触及大厅高耸的穹顶，投下的阴影瞬间将门口的几个闯入者完全笼罩。
是博德。他终于显露出了真容。
他的外形确实像一头直立行走的巨兽，但那双眼睛，在火把的映照下，却并非纯粹的兽性，而是充满了紧张、不安，以及被侵犯领地后的愤怒。他发出一声低吼，不是之前那种模糊的嗡鸣，而是真正的、源自胸腔的、让空气都为之震颤的咆哮。
“呜——嗷——！”
吼声如同实质的冲击波，震得灰尘如同雪花般从天花板上落下，震得闯入者们手中的火把明灭不定，也震得他们的心脏几乎停跳。
“怪……怪物！真的……真的有怪物！”一个拿着草叉的农民尖叫起来，双腿抖得像筛糠。
缺牙壮汉也是脸色煞白，但他仗着人多，又或许是赏金的诱惑太大，强撑着喊道：“别……别怕！它就一个！我们这么多人！先抓青蛙！”
他的话音未落，莱恩的声音再次响起，这一次，充满了嘲讽和煽风点火：
“哦？就一个？”莱恩跳到一块稍微高点的石头上，让自己更显眼，“你们是不是瞎？没看到这位……嗯，‘城堡之主’先生，有多么‘好客’吗？我建议你们现在立刻放下武器，赔偿门损，然后圆润地离开，或许还能保住你们那点可怜的赏金，以及……完整的骨头。”
他的话语如同毒蛇的信子，精准地挑动着双方的神经。
“闭嘴，你这只该死的青蛙！”缺牙壮汉被激怒了，举起斧头就想朝莱恩冲过来。
然而，他刚迈出一步，一个巨大的阴影就笼罩了他。
博德动了。
他并没有做出多么花哨的攻击，只是向前踏出了一步。
仅仅一步，那巨大的脚掌落在地面上，发出沉闷的巨响，整个大厅似乎都随之晃动。
他俯下身子，那双充满压迫感的眼睛死死盯住了缺牙壮汉，喉咙里发出更具威胁性的、持续的咕噜声。
壮汉的勇气瞬间蒸发殆尽。
他僵在原地，斧头举在半空，进也不是，退也不是，额头上的冷汗涔涔而下。
“看吧，”莱恩的声音适时响起，带着一种事不关己的悠闲，“我家这位‘大猫’不太喜欢别人在他的地盘上动粗。尤其是对我。”他故意把“我家”和“对我”这几个字咬得很重，仿佛在强调某种所有权。
“你……你们是一伙的？！”另一个拿着刀的男人颤声问道。
“显而易见，不是吗？”莱恩摊了摊手（前肢），“他提供住宿和保护，我提供……呃，智力支持和外交服务。很公平的交易。”
他转向依旧僵持着的博德，用一种仿佛是合作伙伴之间商量的语气说道：“亲爱的房东先生，你觉得怎么处理他们比较好？是扔出去，还是……留下来给你的城堡当肥料？我个人倾向于前者，毕竟肥料也需要挑选，这种质量的，恐怕只会让你的花长得歪瓜裂枣。”
博德似乎不太适应这种“商量”，他愣了一下，低吼声停顿了片刻。
他看了看莱恩，又看了看那些吓得魂不附体的闯入者，似乎在进行艰难的思想斗争。他并不想真的伤害这些人，他只想让他们离开。
“……滚……”他终于再次吐出了一个字，声音比之前更加沙哑，但其中的威胁意味却因为那庞大的身躯而倍增。
“听到没？”莱恩立刻接话，对着闯入者们，“房东发话了，‘滚’。这个动词多么形象生动，富有动感。我建议你们立刻执行。”
缺牙壮汉此刻再也没有任何犹豫，求生欲压倒了一切。他几乎是哭喊着：“滚！我们这就滚！怪物大人饶命！青蛙王子饶命！”
他带头扔掉了斧头，连滚带爬地朝门外跑去。
其他人见状，也纷纷丢下武器，仿佛那些是烫手的山芋，争先恐后地挤出大门，尖叫着消失在夜色和迷雾中，连火把都丢在了地上。
转眼之间，大厅里再次恢复了寂静。只剩下地上几支还在燃烧的火把，以及那扇被破坏的大门，证明着刚才的混乱。
博德依然保持着戒备的姿势，盯着空荡荡的门口，巨大的胸膛微微起伏。
莱恩则从石头上跳下来，走到一支掉落的火把旁，借着火光，第一次真正清晰地打量着他的“合作伙伴”。
近距离看，博德的外形更加具有冲击力。那身深褐色的毛发看起来坚硬而粗糙，覆盖着强健得超乎想象的肌肉。他的脸庞融合了狮子和熊的特征，却又奇异地带着一种……笨拙的温和？尤其是那双此刻因为紧张而微微睁大的眼睛，与这具恐怖的身躯形成了诡异的反差。
“嗯……造型挺别致。”莱恩评论道，语气听不出是赞美还是讽刺，“就是沟通技巧有待提高。光靠吼和瞪眼，效率太低了。”
博德缓缓放松了身体，他低下头，看着脚边这只渺小的、绿色的话痨青蛙，眼神复杂。
他似乎想说什么，但张了张嘴，只发出几个无意义的音节，最终又闭上了。他看起来有些局促，甚至不敢与莱恩对视太久，目光游移着，最后落在了那扇被破坏的大门上。
“……门……”他闷闷地说，声音里带着心疼和一丝懊恼。
“啊，门。”莱恩也看向那扇凄惨的大门，“小事一桩。明天……或者等哪天天气好了，找个木匠修修就行。反正你这地方，多扇破门少扇破门，区别不大。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，话说回来，刚才我们的‘合作’还算默契，不是吗？我负责吸引火力，你负责武力威慑。效果拔群。”
博德没有回答，只是默默地走到大门边，尝试着将那扇歪斜的门板扶正。
他的动作有些笨拙，似乎不太习惯做这种精细活，力量又太大，差点把整扇门扯下来。
莱恩看着他忙碌（且低效）的背影，那双凸出的蛙眼里闪过一丝精光。
他慢悠悠地跳过去，说道：“喂，大块头，我们得谈谈。”
博德动作一顿，缓缓转过身，低头看着他，眼神里带着询问，更多的是警惕。
“你看，”莱恩用前肢比划着，“追兵呢，暂时是打发了。但谁也不能保证他们不会卷土重来，或者有更聪明、更不怕死的人找上门。而你，显然不擅长应付这些‘社交活动’。”
他指了指博德，又指了指自己：“而我，恰好擅长这个。我熟悉外面那些人的思维模式，知道怎么用最省力的方式让他们知难而退。同时，我本人，目前正需要一个……嗯，相对安全的住所，避避风头。”
他仰起头，努力让自己的表情显得真诚一些，尽管在一张蛙脸上这很有难度：“所以，我之前的提议依然有效。我们订立一个协议。我，莱恩，暂时担任你的……‘对外发言人’兼‘麻烦解决顾问’。负责处理所有需要与‘外界’打交道的糟心事。而你，博德，我猜这是你的名字？提供这片领地的庇护，并且在必要的时候，提供一点……‘物理说服力’。如何？”
博德沉默着，巨大的爪子无意识地抠着门板上的裂缝。莱恩的话他听懂了，这个提议听起来很合理，甚至对他有利。他确实厌恶也恐惧与外人接触。但是……信任一个刚刚闯进来的、油嘴滑舌的陌生“青蛙”？这太冒险了。
“……为……什么？”他终于问道，声音低沉，“你……可以……离开。”
“离开？”莱恩嗤笑一声，笑声里带着一丝苦涩，“我能去哪儿？回到那个把我当怪胎和赏金的世界？继续被追得在泥地里打滚？拜托，我也是有过‘王室尊严’的，虽然那玩意儿现在不值几个钱，但总比没有强。”
他跳近一步，压低声音，仿佛在分享一个秘密：“听着，博德。我们是一类人。我们都是被那个‘正常’世界排斥在外的……异类。你躲在这座城堡里，我躲在……呃，各种沼泽和下水道里。本质上没什么区别。既然如此，为什么不能抱团取暖呢？”
“抱团……取暖？”博德重复着这个词，似乎觉得这个词组很新奇。
“对！”莱恩肯定道，“就是互相利用，各取所需，顺便……让日子不那么难熬。我保证，有我在，能帮你省掉很多麻烦。比如，下次再有人来，不用你出面，我就能把他们忽悠走。而你，只需要在我搞不定的时候，出来亮个相，就像刚才那样。”
博德再次陷入沉默。他看了看莱恩，又看了看门外漆黑的夜色，最后目光回到城堡内部熟悉的黑暗中。
孤独感如同冰冷的雾气，常年包裹着他。而这只聒噪的、狡猾的青蛙，虽然麻烦，却带来了一丝……活气。
他需要付出的是庇护，而这城堡足够大。他需要承担的风险是信任，而这风险……似乎可以控制？毕竟，这只青蛙看起来没什么武力威胁。
过了好一会儿，就在莱恩几乎以为谈判破裂，开始琢磨备用计划，比如找个地窖先躲起来。
博德终于极其缓慢地、几乎微不可查地点了一下他巨大的头颅。
“……好。”他吐出一个字。
莱恩愣了一下，随即脸上绽开一个真正的、带着点计谋得逞意味的笑容。
“明智的选择！”他愉快地说，“那么，协议达成。从现在起，我们就是室友兼合作伙伴了。”
他环顾四周，目光落在那通往二楼的、阴暗的回廊。
“那么，亲爱的室友，”莱恩用一种理所当然的语气问道，“我的房间在哪儿？最好向阳，视野开阔，而且……离厨房近点。经历了这么刺激的一晚，我需要点东西补充体力。你这儿……有存酒吧？或者，蜂蜜也行？”
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