地下室的炉火早已熄灭，只余下冰冷的灰烬。
但某种无形的“暖意”却在这座腐朽城堡的某些角落悄然蔓延。
至少，在莱恩看来，他的新生活勉强算是走上了正轨——如果“正轨”意味着不用在泥地里逃命，并且有一个虽然古怪但至少能挡风遮雨的屋顶，以及一个虽然沟通困难但至少武力值可靠的室友。
几天过去了，铁鸦的骚扰似乎暂时平息，或许是被那晚博德下意识的威慑和地下室符文的力量所惊退。
利用这段难得的平静期，莱恩充分发挥了他“优化管理”的职责。
他指挥着博德——主要是通过连哄带骗和恰到好处的激将法——大致清理出了城堡靠近厨房的几个房间，包括一间有着巨大的，但对博德来说依然局促的壁炉的小厅，以及一间相对完整、可以望见荒芜内庭的卧室，当然，是莱恩的卧室。
“视野开阔，便于观察敌情，撤退路线也规划好了。完美。”莱恩当时跳上对他来说如同广场般的窗台，满意地评价道。
此刻，他正趴在那窗台上，百无聊赖地看着外面永恒弥漫的灰雾。
博德则蜷缩在小厅的壁炉旁，小心翼翼地打磨着他那巨大的爪子——这是莱恩的建议，理由是“保持武器的良好状态是威慑力的重要组成部分”。
“我说，大块头，”莱恩头也不回地开口，声音在空旷的房间里显得有些突兀，“我们的库存，尤其是你那甜得发腻的救命口粮，快见底了。还有那莓果酒，味道虽然粗糙，但好歹能麻痹神经，现在也只剩下桶底了。”
博德打磨爪子的动作停了下来，喉咙里发出一声表示知晓的咕噜，但带着明显的忧虑。
“别发出那种声音，”莱恩终于转过身，跳下窗台，落到地上，“坐吃山空可不是王室的作风，哪怕是流亡王室。我们需要补给。”
“……危险……”博德闷声道，目光游移，不敢看莱恩，“外面……铁鸦……还有……人……”
“铁鸦这几天不是没动静吗？至于人……”莱恩走到他面前，仰起头，“听着，合作伙伴。恐惧不能当饭吃。我知道一个地方，离这里不算太远，一个小镇。据说……嗯，比较‘与世无争’。我们可以去碰碰运气。”
“与世无争”是他委婉的说法。
他打探到的消息是，那个名叫“纺锤镇”的地方，近来人变得有些古怪，对外来者不算友好，但也不至于像追捕他的暴民那样充满攻击性。最重要的是，那里有集市，可以用东西交换必需品。
“……不去……”博德把身体缩得更紧了，几乎要嵌进墙壁里。
“哦，我亲爱的博德，”莱恩用一种假得不能再假的甜蜜语气说道，“你以为我是让你去镇上和那些和蔼可亲的镇民们握手交谈，顺便发表一篇关于城堡修缮计划的演讲吗？”
他跳上一张摇摇欲坠的凳子，让自己能与坐着的博德视线平行（勉强）。“不，当然不。你的任务，是待在镇子外面，一个安全、隐蔽、视野好的地方。充当我的……呃，‘战略威慑储备’和紧急撤离载具。而我，负责潜入——好吧，是走进——镇子，用我无与伦比的智慧和魅力，搞定交易。”
博德抬起头，眼中充满了不信任：“……你……一个人？”
“怎么？担心我卷了你的最后一块蜂蜜蛋糕跑路？”莱恩嗤笑，“放心，外面的世界对我而言，比对你更不友好。我们现在是一条绳上的蚂蚱。况且，”他拍了拍自己光滑的绿色胸脯，“论起在‘文明社会’里坑蒙拐骗……呃，是交涉谈判，我比你擅长一万倍。”
他不由分说地开始制定计划：“我们黄昏出发，趁着雾气最浓的时候。我知道一条小路，可以避开大部分视线。你把我放在镇子边缘那片据说闹鬼的杉木林里，然后自己找个地方藏好。我搞定补给后就发信号——比如学三声布谷鸟叫，或者扔一块闪光的石头，具体方式待定——然后我们会合，满载而归。”
博德依然犹豫，巨大的爪子不安地抓挠着地面。
“想想热腾腾的面包，博德！”莱恩开始画饼，尽管他自己也快忘了面包的味道，“新鲜的奶酪！或许还能搞到一点真正的、不是你自己酿的酸酒！而不是那些能当砖头用的蜂蜜蛋糕和味道像锈水的莓果酒！”
博德的喉咙滚动了一下，显然，莱恩的描述击中了他某些遥远的味觉记忆。
“……如果……有危险……”他最终妥协了，但提出了条件。
“如果有危险，我立刻撤退，发出求救信号，然后你就像那天晚上对付暴民一样冲出来——当然，是在确保不会踩到我的前提下——把我们需要的‘物资’和可能的‘赔偿’一起带回来。”莱恩流畅地接话，仿佛早已演练过无数遍。
博德盯着他看了好久，似乎在评估这个计划的每一个漏洞。
最后，他极其缓慢地、几乎是悲壮地点了点头。
“很好！”莱恩一拍（前）掌，“那么，行动代号：‘午夜粮草’。现在，让我们来讨论一下，用什么当货币？我猜你那堆破烂里，总该有点亮晶晶的、人类会喜欢的东西吧？比如……某位迷路骑士留下的、锈蚀得不那么厉害的佩剑？或者几颗从墙上抠下来的、不怎么值钱的装饰宝石？”
黄昏如约而至，雾气果然更加浓重，像是给荒原盖上了一层湿冷的裹尸布。
莱恩蹲在博德宽厚得如同移动平台般的肩膀上指挥着方向，这可是经过激烈的讨价还价和莱恩以“视野不佳可能导致导航失误”为威胁才争取到的位置。
博德行走在崎岖的小路上，他的脚步放得极轻，庞大的身躯在浓雾中若隐若现，如同一个移动的山丘。
莱恩则抓紧他颈部的毛发，手感粗糙得像钢丝球，一边指路，一边不忘点评：
“左边，对，绕过那个看起来像巨人脚趾的石头。我说，你平时真的不出去逛逛吗？这附近地形其实还不错，易守难攻，就是风景差了点，缺乏绿化……”
博德只是沉默地前进，偶尔发出一声表示听见了的低哼。
终于，在夜色完全降临前，他们抵达了那片阴森的杉木林。
树木高大扭曲，枝桠像鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。林子的边缘，已经能隐约看到纺锤镇零星闪烁的灯火——那光芒也透着一种说不出的怪异，稳定得毫无生气。
“好了，降落吧，我的坐骑。”莱恩拍了拍博德的脖子。
博德小心翼翼地俯下身，让莱恩跳落到铺满腐烂松针的地上。
“记住，”莱恩最后一次叮嘱，“藏好。除非听到我的特定信号，或者看到我以超过我平时极限的速度奔向这里，否则绝对不要露面。你的任务是‘战略威慑’，不是‘才艺展示’。”
博德点了点头，巨大的身躯缓缓后退，融入杉木林深沉的阴影中，几乎瞬间就消失了踪影，只留下一丝若有若无的、属于野兽的温热气息。
莱恩整理了一下并不存在的衣领，深吸了一口冰冷潮湿的空气，然后迈着一种试图表现出“我只是路过此地一只无害青蛙”的步伐，一蹦一跳地朝着镇子的方向而去。
越是靠近纺锤镇，那种怪异感就越是明显。
镇子入口没有守卫，栅栏也破败不堪。街道上有人，但很少，而且他们都像是在梦游。
步伐缓慢，眼神空洞，脸上挂着一种凝固的、毫无缘由的微笑。他们彼此之间也不交流，只是默默地走着，或者站在原地，一动不动。
空气中弥漫着一股甜腻中带着金属锈蚀的气味，令人作呕。
“好吧，‘与世无争’，”莱恩低声嘀咕，“这分明是‘集体中了邪’。”
他小心翼翼地避开那些行为诡异的镇民，朝着记忆中集市的方向跳去。
集市同样冷清，只有零星几个摊位还开着。摊主也和街上的行人一样，眼神涣散，动作迟缓。
莱恩看到一个卖杂货的摊位，上面有一些风干的肉肠、硬邦邦的黑面包，还有几块用布包着的、看起来像是奶酪的东西。他跳上摊位边缘，清了清嗓子。
“晚上好，尊敬的商人。”他用尽可能友善的语气说道，“我对您的商品很感兴趣。请问，这块散发着……呃，独特魅力的奶酪，怎么交换？”
摊主是一个肥胖的中年男人，他缓缓地转过头，那双空洞的眼睛聚焦在莱恩身上，过程慢得令人窒息。
他脸上那僵硬的微笑没有丝毫变化。
“金纺锤……”他开口了，声音平直，毫无波澜，像在背诵，“一枚金纺锤……换一切……美梦……永恒……”
莱恩愣住了。“金纺锤？那是什么？我是说，我用这个交换怎么样？”他伸出蹼趾，弹出一枚从博德仓库里找到的、边缘有些破损的小银币。
摊主的眼睛掠过银币，没有丝毫兴趣，再次重复：“金纺锤……一枚……换一切……美梦……永恒……”
莱恩又尝试了其他几个摊位，结果一模一样。
无论是食物、工具，还是一些看起来毫无用处的零碎，所有摊主都只认“金纺锤”，对其他任何货币或物品都视而不见。
他们就像被设定好程序的木偶，反复念叨着同样的词句。
“见鬼了，”莱恩感到一阵寒意，“这地方比博德的城堡还邪门。”
他注意到，在一些屋檐下或者街角，有些镇民直接靠着墙壁睡着了，脸上依然带着那诡异的微笑。
更让他头皮发麻的是，他看到其中一个熟睡的人，手里紧紧攥着一个东西——那是一个婴儿拳头大小、闪烁着不祥暗金色光芒的纺锤状物体。
金纺锤！
就在莱恩仔细观察的时候，一个原本在街上梦游的年轻女子，眼神狂热地冲到那个睡着的人身边，试图去抢夺他手中的金纺锤。她的动作打破了之前的迟缓，变得异常敏捷和……狰狞。
“给我！该轮到我了！美梦！永恒！”她尖叫着，声音嘶哑。
沉睡的人被惊醒，立刻死死护住自己的纺锤，两人瞬间扭打在一起，如同争夺骨头的野狗。
而周围的其他人，依旧面无表情地看着，或者继续梦游，仿佛对眼前的争斗司空见惯。
莱恩看着这场荒谬而可怕的争夺，又看了看那些眼神空洞、行尸走肉般的镇民，以及他们口中反复提及的“美梦”与“永恒”。
“集体性幻觉？精神控制？还是某种……成瘾性魔法？”莱恩的脑子飞速运转，“依靠那种‘金纺锤’作为媒介？”
他原本只想弄点补给，但现在，他嗅到了更浓烈的麻烦气息。
这种规模的异常现象，背后肯定有源头。
是某个黑巫师？还是某种被释放出来的古代诅咒？
“好吧，博德，”莱恩在心里对他的合作伙伴说道，“看来我们的‘午夜粮草’行动，要临时升级为‘梦境破灭’调查了。希望你的爪子，今晚还能派上用场。”
他不再试图交易，而是开始更加隐蔽地移动，寻找着镇上那种甜腻金属气味的来源，以及任何可能控制着这些“金纺锤”分发的线索。
纺锤镇的宁静之下，涌动着令人不安的暗流，而莱恩，这只世故而敏锐的青蛙，已经一头扎了进去。
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