乾清宫前的铜鹤香炉飘起袅袅青烟。顾清禾扶着朱漆栏杆望向太极殿飞檐，腹中胎儿已逾三月，月白缠枝莲纹裙被撑得微鼓，腰间特意系了条松花色汗巾——这是太子妃王氏昨日所赐，说能“压得住胎气”。
“王妃，燕王妃的软轿已在景运门外候着。”听琴捧着青瓷妆匣，匣中是武嘉帝亲赐的赤金点翠簪，“周王妃差人送了宋锦面脂，说冬日抹脸最是滋润。”
顾清禾望着妆匣上的双鹤纹，想起三日前在御花园偶遇周王妃俞氏，她正与太子妃说河南当地进贡的雪燕膏：“替我谢过三嫂，改日我让厨房做些核桃酥送去，配着面脂吃最是相宜。”她知道俞氏此举是在拉拢，但太子作为皇长子，与庆王乃同胞兄弟，她只需维持表面和睦便好。
辰时初刻，顾清禾随燕王妃徐明薇踏入坤宁宫。殿内炭火烧得正旺，太子妃王氏身着正红翟纹霞帔，正在指点女官布置百子图屏风，见她们进来，唇角扬起温和笑意：“八弟妹今日气色不错，可是用了本宫送的桑皮纸敷面？”
“谢大嫂关心，”顾清禾福身时留意到屏风上的麒麟纹，与皇太孙朱承煜的襁褓同款，“昨夜按您说的，用牛乳调了珍珠粉，倒真觉得面皮润了些。”
燕王妃徐明薇笑着挽住太子妃手臂：“大嫂偏心，只给八弟妹送养颜方，却忘了我这糙皮子。”她腕间的鎏金镯子撞在太子妃的九鸾镯上，发出清响——同为武将之女，两人自小相识，情谊比旁的妯娌更深厚几分。
太子妃睨她一眼：“你呀，整日跟着燕王射猎，便是敷十张桑皮纸也不济事。”话虽如此，却从妆匣里取出个小瓷瓶，“蜀地进贡的木芙蓉膏，去风寒最是灵验，带回去给四弟擦箭伤。”
卯时正，各宫王妃陆续到齐。晋王妃水氏身着鸦青缠枝莲纹裙，端坐在暖阁东侧，见顾清禾进来，忙招手让身边女官添座：“八弟妹快些过来，我让厨房熬了红枣莲子粥，你怀着身子，最宜喝这个。”
她的温婉与二皇子晋王朱翊錡的刚直形成鲜明对比——晋王乃皇次子，素以铁面无私著称，曾在朝堂上直谏太子监国疏失，却独独对发妻水氏言听计从。顾清禾曾听朱翊宁说过，当年晋王就藩太原，水氏亲自绣了百幅《农桑图》随车，遍赠山西百姓。
“二嫂费心了。”顾清禾刚坐下，便见周王妃俞氏带着两个女官进来，鬓边一支鎏金嵌宝簪格外耀眼，簪头雕着展翅凤凰，尾羽处嵌着蜀地独有的赤焰玛瑙——那是周王朱翊錡就任蜀王时，当地土司所献的贡礼。她扫过顾清禾腕间的玉麒麟锁，唇角微扬：“八弟妹这锁倒是眼熟，莫不是太子皇兄亲赐的？”
“是去年冬至祭天，皇上命内务府打的。”顾清禾垂眸搅着粥，知道俞氏话里藏针——皇太孙承煜的长命锁是武嘉帝亲赐的和田玉麒麟，用料名贵至极，而她的玉锁虽式样相似，不过是普通青玉所制，两相比较，嫡庶之别立显。
“三弟妹这簪子才是稀罕物，”太子妃适时开口，指尖划过案上蜀锦，“嵌宝工艺果然名不虚传，这凤凰尾羽上的赤焰玛瑙，怕是连内库都难寻第二块。”
俞氏脸色稍霁，从袖中取出个锦盒：“大嫂喜欢，便送您一支——还有二嫂子的份，是宋锦面脂，涂了能防冬日的风裂。”她有意无意漏过燕王妃与顾清禾，将锦盒递到太子妃与晋王妃手中，袖口掠过案角时，绣着木芙蓉纹的帕子滑出半幅。
燕王妃看着顾清禾微微攥紧的帕子，忽然轻笑：“三嫂这是嫌我与八弟妹年轻，用不着养颜？也罢，我倒更喜欢八弟妹做的栗子糕，比什么面脂都养人——去年冬日在辽东，可是靠这糕点熬过了三个月的雪封呢。”
巳时初，武嘉帝在仪仗簇拥下步入坤宁宫。顾清禾随着众人行三拜九叩礼，目光掠过御案上的《皇明祖训》，想起朱翊宁昨夜说的话：“今日颁金节，太子皇兄要当众宣读太祖爷关于藩王就藩的条令，二哥怕是又要当庭谏言了。”
果然，当太子念到“亲王就藩前需将世子留京”时，晋王妃水氏的指尖骤然收紧，腕间木芙蓉镯在烛火下泛着冷光——晋王就藩太原时，世子朱承焕刚满三岁，如今已在京中寄养五年，水氏念子心切，鬓角竟添了几丝白发。
仪典冗长，青砖下的寒气渐渐浸透棉袜。顾清禾悄悄按了按后腰，却被太子妃看在眼里，她向女官使了个眼色，很快有软垫被悄悄塞进顾清禾膝下——软垫边缘绣着双鹤纹，正是太子与庆王的同胞象征，这般殊荣，便是晋王妃也未曾享受。
午宴开席，顾清禾望着案上的鹿肉羹，忽然一阵反胃。燕王妃徐明薇见状，忙将自己的莲子羹推过去：“慢些吃，今日的菜多是温补的，正合你身子。”她压低声音，“方才太子妃让人给晋王妃传话，说世子的骑射课业已由太子亲自过问，不日便能回太原——你瞧，二弟妹的眉头都舒展了。”
顾清禾抬头，见水氏唇角果然带着笑意，正与身边女官低语，手中举着周王妃送的宋锦面脂，却始终未开封——她素日最厌铅粉，这面脂怕是要原封不动送回周王府。反观周王妃俞氏，正与太子妃说起蜀地春耕，袖中露出半幅粮册，显然是想借此时机为周王说项。
“八弟妹客气什么，”徐明薇夹了块蒸山药放在她碟中，“你忘了去年冬日，我在辽东得了风寒，是谁每日送热粥到我床前？”她目光扫过周王妃腕间的赤焰玛瑙镯，“三弟妹这趟进京，怕是醉翁之意不在酒，蜀地粮道的折子，今早刚递了三份到内阁。”
申时初，顾清禾以胎动为由退至偏殿。暖阁外飘起细雪，她刚接过听琴递来的姜茶，便见太子妃身边的崔嬷嬷匆匆赶来，手中捧着个檀木匣：“太子妃说，这是当年坤宁宫的旧物，给八王妃垫腰最是合适。”
打开匣子，里面是个绣着双鹤纹的软垫，针脚细密，每只鹤的眼尾都缀着粒东珠——这是太子妃亲手所制，鹤首相对的纹样，暗合“兄弟同心”之意。顾清禾摸着垫心的桑皮纸，忽然想起太子妃昨日说的话：“你家八爷当年在辽东，替太子挡过三箭，这情分，便是金山银山也换不来。”
正想着，周王妃俞氏的身影出现在廊下，正与晋王妃水氏说话：“二嫂子可知，太子近日在文华殿校勘《皇明会典》，连太祖爷的《藩王仪仗图》都翻出来了？”她指尖划过石栏上的积雪，“听说二哥当年就藩时，仪仗规格比太子监国时还高半寸，如今怕是要改改了。”
晋王妃叹道：“你我做妇人的，管不得朝堂上的事，只盼着爷们能兄弟和睦便好。”她目光落在顾清禾的软垫上，唇角微扬，“倒是太子妃待八弟妹真心，当年她怀承煜，连皇后都没送过这样的物件——到底是一母同胞的情分。”
俞氏冷笑一声：“一母同胞又如何？当年太子监国，力排众议让八爷掌管辽东军镇，表面是信任，实则是把他推到风口浪尖——辽东边军粮草十有**经蜀道运输，如今查粮案闹得沸沸扬扬，八爷怕是也要被牵连。”她顿了顿，忽然望向顾清禾，“八弟妹可有想过，等孩子出生，是留在京城，还是随八爷去辽东就藩？”
顾清禾心中一凛，知道这是在试探庆王府对储位的态度：“孩子尚在腹中，八爷说过，一切听太子皇兄安排。”她抚着软垫上的双鹤纹，“再说了，承煜侄儿是皇太孙，将来要承继大统，我们做叔叔婶婶的，唯有尽心辅佐，哪敢有半分逾矩？”
俞氏盯着她的眼睛，忽然轻笑：“八弟妹倒是看得通透——不过这宫里的事，哪有什么真心，不过是各人揣着各人的算盘罢了。”她转身时，裙角的木芙蓉纹扫过顾清禾的绣鞋，“就像这蜀锦面脂，看着华丽，实则掺了三分铅粉，用多了可是要伤脸的——就像有些情谊，看着深厚，实则经不起半分风浪。”
马车碾过宫门前的积雪。燕王妃徐明薇忽然从袖中取出块碎锦，上面绣着周王妃的木芙蓉纹：“方才偏殿，三弟妹说的话你可听见了？她这是在提醒你，太子妃的好意背后，未必没有算计——蜀地粮道牵扯甚广，太子皇兄让八爷掌管辽东，确实是把双刃剑。”
顾清禾望着碎锦上的纹路，想起软垫里的双鹤纹——鹤首相对，喙中各衔一颗东珠，正是太子与庆王幼时的玩物纹样：“四嫂放心，我虽愚笨，却也知道，在这宫里，唯有太子皇兄与八爷的同胞之情，是真真切切的。当年八爷在辽东重伤，太子皇兄曾亲自为他吮毒，这样的兄弟情，岂是几句闲言能动摇的？”
马车在庆王府门前停下，朱翊宁早已候在檐下，手中捧着个暖炉：“今日仪典累着了吧？我让厨房煨了山药莲子粥，还加了你爱吃的蜜枣——方才太子皇兄差人来，说承煜吵着要给小侄子做木马，明日便让内务府送来。”
顾清禾望着他眉间的关切，忽然觉得，无论前朝如何波谲云诡，这血脉相连的兄弟情，终究是她在这深宫中的底气。她摸着腹中胎动，忽然轻笑：“方才太子妃说，等孩子满月，要亲自给孩子绣百家被——你说，咱们要不要给承煜侄儿也备份礼？就送他去年在辽东猎的白狐皮，正好做件斗篷。”
朱翊宁怔住，忽然轻笑，指尖划过她泛红的耳垂：“你倒是想得长远——也好，承煜这孩子，虽贵为皇太孙，却最是喜欢热闹，将来有个小堂弟跟着他跑，倒也不寂寞。”
雪愈下愈大，庆王府的宫灯次第亮起。顾清禾望着案上的蜀锦面脂，忽然想起周王妃的话，却只是淡淡一笑——这宫里的妯娌情分，本就如这面脂般，看着华丽，实则各有春秋。但她始终相信，太子妃作为大嫂，对同胞兄弟的情分，总比旁人多几分真心，就像软垫上的双鹤纹，历经风雪，始终相依相偎。
是夜，顾清禾摸着软垫上的东珠入睡，梦中见太子与朱翊宁并辔而行，身后跟着蹒跚学步的皇太孙与她的孩子，四人在雪地里追逐，笑声惊落梅枝积雪。她忽然明白，所谓亲疏，在这皇家之中，终究是血脉胜过权谋，而她腹中的孩子，虽只是普通皇孙，却因这血脉相连，早已在无形中，得了最坚实的庇护——那是超越权势的兄弟情，是深宫中最温暖的底色。
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