保和殿的宫灯在雪夜中摇曳，顾清禾望着殿中十二盏蟠龙纹铜灯，她穿着赤罗蹙金绣礼服，腰间珩璜玉佩随步履轻响，与身旁秦王妃的鸾凤纹霞帔相映成趣。
“庆王妃可曾见过楚王妃？”太子妃的话打断思绪，她顺着太子妃的目光望去，见末席坐着位穿青鸾纹襦裙的女子，正是新嫁入楚王府的周王妃。三日前陈嬷嬷曾说，楚王妃陪嫁的妆奁里有半套苏州码子算具，倒与她改良的记账法暗合。
“日前在御花园见过一面，”顾清禾轻笑，“楚王妃的缠枝莲纹绣鞋，倒是应了苏州的‘并蒂莲’传说。”她注意到周王妃正与晋王妃低语，袖中露出半截算珠串成的璎珞——那是她命人送往后宅的见面礼。
殿中忽起丝竹声，二十四名女官捧着金胎瓷盏鱼贯而入，盏中盛着太医院特制的安胎汤。
“听闻庆王府的武侧妃有孕，”秦王妃忽然凑近，腕间玉镯刻着“多子多福”，“可曾请太医院的李院正看过？”
顾清禾指尖划过桌沿的缠枝纹，笑道：“陈太医的脉案已呈给太医院，李院正说侧妃胎像极稳。”她顿了顿，又道：“王爷特意让人从松江府运来棉绸，给侧妃做春衫——江南的料子，到底轻柔些。”
秦王妃眼中闪过一丝惊讶，显然没料到庆王府对侧妃的照拂竟细致至此。顾清禾却在袖中捏紧了帕子，她知道，这些话很快会传遍宗室——在这深宫里，每一份优待都是说给旁人听的体面，是庆王府嫡庶和睦的活招牌。
殿角忽然传来瓷器轻响，顾清禾望去，见楚王妃的算珠璎珞勾住了桌沿的流苏。她起身欲帮，却见周王妃已自行解开，指尖熟练地拨弄算珠：“庆王妃可懂这算具？”
“略懂一二，”顾清禾看着算珠在周王妃指间翻飞，“这是苏州码子，与《九章算术》里的‘筹算’异曲同工。”她忽然想起朱翊宁前日说的“东宫小皇孙抓周抓算珠”，笑道：“王妃若不嫌弃，改日可送您一套改良的算具。”
周王妃眼睛一亮，刚要开口，殿中突然静了下来。皇帝身着明黄十二章衮服，在十六名锦衣卫的护送下步入殿中，冕旒轻晃间，殿中命妇皆起身福礼。顾清禾垂眸，望着地面的青砖，想起三年前初嫁时，也是这样的场景，只是那时她还不懂，每一次宫宴都是一场无声的博弈。
“诸位皇亲免礼，”皇帝声音如松涛漫过殿宇，“今日家宴，不必拘礼。”他目光扫过诸王妃，落在顾清禾隆起的小腹上，“庆王妃有孕六月，可还安好？”
顾清禾福礼毕，声音沉稳如松：“托陛下洪福，胎儿安好。”她注意到皇帝冕旒上的十二章纹，日、月、星辰在烛火下流转，忽然想起朱翊宁说的“帝王之爱，重如千钧”。
“春暖花开时生产，”皇帝忽然轻笑，“倒应了‘庆王府飞虎踏春’的吉兆。”
殿中命妇闻言皆低声赞叹，顾清禾却在袖中攥紧了帕子。皇帝的话看似寻常，却暗含深意——庆王府的飞虎纹，本是太祖亲赐，此刻被提及，分明是在向宗室彰显对庆王的看重。她忽然明白，朱翊宁近日对梅侧妃的优待，原是与皇帝的恩宠遥相呼应。
宫宴过半，顾清禾随众命妇至偏殿更衣。镜中赤罗礼服映得她面色红润，却掩不住眼底的疲惫。春桃捧着暖手炉过来，小声道：“梅侧妃房里的炭换了三进，沈嬷嬷说比听松阁还暖三分。”
“暖些好，”顾清禾望着镜中自己的小腹，“侧妃若冻着，又要被人说庆王府苛待有孕之人。”她忽然轻笑，“明日让膳房送些甘蔗汁去松雪斋，侧妃近日贪甜，正好败火。”
更衣毕，顾清禾刚要返回宴席，却见秦王妃与晋王妃在廊下低语，袖中露出片明黄缎子——那是东宫赏赐的料子。她忽然驻足，听秦王妃道：“庆王妃对侧妃这般优待，倒像是捧杀……”
“嫡庶有别，”晋王妃的声音混着风雪，“庆王妃越是体面，侧妃越难逾矩。”
顾清禾转身走向灯火通明的殿宇，雪粒子落在赤罗礼服上，转瞬融化。她忽然明白，后宅的优待从来不是善意，而是嫡妻对侧妃的规训——就像她让人给梅侧妃的《内训》，每一页都夹着飞虎纹笺，时刻提醒着侧妃的本分。
宴席散时已近子时，顾清禾坐在马车上，望着宫墙上火把连成的长龙。朱翊宁忽然握住她的手，掌心贴着块刻着算珠的暖玉：“皇兄说，今日父皇提及庆王府，用了‘飞虎衔珠’的典故。”
“衔的是算珠吧？”顾清禾轻笑，想起白日里皇帝的话，“陛下这是要借咱们府的‘双嫡临盆’，彰显宗室和睦。”她摸着暖玉上的纹路，“武侧妃妃的身孕，倒成了庆王府的祥瑞。”
朱翊宁忽然笑出声，笑声混着车轮碾雪声：“你倒是看得透。”他忽然压低声音，“方才在偏殿，看见武侧妃的丫鬟拿着你送的算珠袋——她竟用算珠教小厨房记账。”
顾清禾愣住，忽然想起梅侧妃房里新贴的苏州码子对照表。她忽然轻笑，指尖划过朱翊宁掌心的薄茧：“王爷可知道，侧妃近日在松雪斋教丫鬟们打算盘？她说，将来孩子懂事了，要教他用算珠数星星。”
马车在庆王府门前停下，顾清禾望着门庭前的飞虎纹灯笼，忽然觉得，后宅的每一份优待，都是她织就的网。这网既护着武侧妃的身孕，也困着深宅里的每一个人——包括她自己。
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