武嘉十八年一月廿七，申时三刻的日头斜斜漫过庆王府朱漆飞檐，将门前两尊石狮子的阴影拉得老长。三乘青缎马车停在街心，车帘掀开时，九皇子代王朱翊乾的月白缠枝纹锦袍先着了地，腰间革带垂着双鱼纹银佩，随步伐轻响。他乌发用素金冠松松束起，冠体不过两指宽，以细金丝勾出半缠的忍冬纹，一支三珠连缀的金簪斜插髻侧，尾端流苏是庄妃亲手所结的平安结样式。
“九哥慢些，石青膏又蹭到车帘上了。”宁王朱翊衍在车内轻笑，石青纻丝袍上的暗纹缠枝莲在光影里若隐若现。他的束发金冠更显利落，薄金片打造成卷草纹框架，罩住顶发后以一支嵌东珠的金簪固定，珠链垂在鬓边，映得面容比春日柳芽还要清俊。十四皇子辽王朱翊琮早已跳下车，湖蓝夹纱袍袖口的稚拙云纹还带着绣娘的针脚，素金冠不过两寸高，一支刻着瑞兽纹的金簪横簪发间，发尾几缕碎发被风扬起，倒像刚打完马球赶来。
门房见是三位皇子，正要高呼“王爷驾到”，代王抬手止住，声音温和：“莫惊了八嫂安胎。”三人跨过门槛时，垂花门内的穿堂风送来隐隐椒香，辽王抽了抽鼻子：“是火锅！八哥府里总比宫里热闹。”宁王轻敲他额头：“没规矩，该叫八嫂。”话虽如此，自己却先加快了脚步。
顾清禾扶着月洞门的朱漆门框，看着三位小叔子踏过青砖小径。她今日穿了月白素罗裙，外罩鸦青缠枝纹比甲，发间只一支银鎏金发簪，倒比平日素净许多。七个月的身孕让她腰间微坠，却更衬得面容如玉，见三人走来，忙抬手福了福：“原该我出门迎的，倒劳动三位弟弟。”
代王抢先半步扶住她：“八嫂快别多礼，母妃前日还念叨，说您有了身子该多歇着。”说话间，他的素金冠在檐角漏下的阳光里流转微光，冠沿内侧隐约可见细小的《孝经》经文——那是庄妃当年用银针刻的，说“忠孝二字，须贴近发肤”。宁王盯着顾清禾的肚子直笑：“小侄子该不是听见我们要来，早催着八嫂开火锅宴了？”辽王凑过来，素金簪上的瑞兽纹几乎碰到顾清禾的比甲：“八嫂，我带了西域进贡的孜然粉，撒在羊肉上可香！”
四人转入抄手游廊时，顾清禾才注意到三人的金冠各有不同：代王的忍冬纹冠带着庄妃的温婉，宁王的卷草纹冠藏着已故淑妃的巧思，而辽王的素金冠最是简单，只簪头瑞兽的眼睛处嵌了粒极小的红宝石，是荣妃去年生辰送的。“原以为常服该戴儒巾，不想你们倒都戴了金冠。”她笑着引众人往后罩房去，廊下的紫藤花正落，有几片粘在辽王的发簪上。
宁王伸手替弟弟摘下花瓣：“儒巾闷气，还是金冠轻便。”又指了指代王：“九哥这冠是母妃照着苏州士子的束发冠改的，说金贵却不扎眼。”代王摸了摸冠沿：“去年秋狝，我戴着这冠在马上驰骋，母妃远远看见，说像株开在风里的金银花。”辽王突然插话：“我的冠最省事！母妃说小孩子家别学你们文绉绉的，能束住头发就行。”惹得顾清禾掩唇而笑，金簪尾端的东珠跟着轻颤。
后罩房内，楠木圆桌中央的鎏金九宫格铜锅正腾起袅袅白烟。映雪和琴书跪在炭炉旁调汤，中间格子是牛骨熬的奶白汤底，其余八格分盛麻辣、菌菇、酸菜、番茄等汤底，炉火烧得铜锅边缘微烫，油脂在汤面凝成薄壳，随热气裂开时，香气便裹着椒麻味涌出来。
代王摘下金冠放在案头，露出被汗气微湿的鬓角：“这铜锅比宫里的五熟釜精巧。”顾清禾让琴书端来酸梅汤：“特意让人改了格子，中间汤头滚着，四周可以分煮不同食材。”说着示意映雪捧上食盒：“毛肚是今早屠户新杀的，羊肉片切了三种——上脑、黄瓜条、羊腱子，还有辽王弟弟喜欢的牛骨髓。”
辽王早已凑到锅边，素金冠几乎要碰到热气：“八嫂快看，这毛肚在辣汤里涮七上八下正好！”他说话间，金簪上的瑞兽纹在火光里忽明忽暗，倒像活过来一般。宁王见顾清禾要起身布菜，忙按住她：“八嫂坐着，我们自己来。”说着执起公筷，先给顾清禾碗里夹了片菌汤涮的羊肉：“这汤底鲜，适合你。”
铜锅里的汤咕嘟作响，映雪添了碳，火舌舔着锅底，将三人的金冠影子投在墙上，晃出细碎的光斑。代王忽然说起去年冬至，庄妃在长春宫设小宴，顾清禾带了自制的辣油，结果宁王贪嘴多放，辣得辽王眼泪直流。“那时十四弟才十三岁，偏要逞能说‘不辣’，结果半夜跑去太医院讨蜂蜜水。”他说着笑起来，素金冠上的平安结流苏跟着颤动。
辽王梗着脖子反驳：“明明是八哥替我喝了半碗辣汤！”顾清禾想起丈夫庆王当时被辣得咳嗽，却还要装出若无其事的样子，忍不住轻笑：“你们兄弟啊，总爱替彼此受过。”宁王夹起一块冻豆腐：“小时候在东宫，但凡闯了祸，必定是我们三个一起罚。有次偷放烟花烧了西角门，父皇要打板子，九哥说他是兄长，该多挨十下。”
火光映着代王鬓角的碎发，顾清禾忽然发现，他的素金冠边缘竟有些许磨损——那是多年前替宁王挡下太子踢来的马球时磕的。荣妃曾说，这三个孩子虽不同母，却比一母所生的还要亲厚：庄妃养代王和宁王，荣妃疼辽王，却都把庆王当作亲兄长，连带对她这个八嫂，也多了几分真心的关切。
戌初时分，窗外忽然飘起细雪。顾清禾让映雪取来狐裘，却见三位皇子正对着铜锅吃得兴起：代王的素金冠歪在鬓边，宁王的卷草纹冠上沾了片香菜叶，辽王的瑞兽纹金簪不知何时滑到脑后，发尾散在湖蓝衣袍上，倒像只炸了毛的小兽。
“下雪了。”顾清禾轻声道，替辽王扶正金簪。少年耳尖发红：“八嫂别管我，我不冷。”但当她将狐裘披在他肩上时，他却乖乖地缩了缩脖子，素金簪上的红宝石在雪光里格外亮眼。宁王忽然从袖中取出个锦盒：“差点忘了，母妃让我给八嫂带件东西。”打开来，是支银鎏金发簪，簪头刻着并蒂莲蓬，莲子处嵌着细小的东珠，莲蓬底部还刻了“多子多福”四个字。
“庄妃娘娘总记挂着我。”顾清禾眼眶微热，想起上月进宫，庄妃拖着病体陪她说话，说自己生代王时难产，多亏荣妃送来的红参汤。眼前三位皇子的金冠，何尝不是母妃们的心意：代王的冠藏着庄妃的牵挂，宁王的簪留着淑妃的温婉，辽王的冠刻着荣妃的疼惜。这些看似寻常的金冠，原是皇家母子最贴身的温情。
雪愈下愈密，铜锅里的麻辣汤底却愈发红艳。辽王忽然放下筷子，望着窗外的雪出神：“去年冬天，母妃在佛堂替我祈福，一坐就是半日。我偷偷去看，见她鬓角的白发比金簪上的东珠还要亮。”他摸着自己的素金簪，瑞兽的角已被磨得圆钝，“她说，等我及冠，就给我换支嵌玉的簪子，可我觉得这支最好。”
代王伸手揉了揉弟弟的头，素金冠上的忍冬纹拂过辽王发梢：“母妃们总嫌自己给的不够，却不知我们早已把这些宝贝收在心底。”他望向顾清禾，“就像八嫂给我们准备的火锅，看似寻常，却比宫里的山珍海味更暖人。”
更夫敲过二更，三位皇子才想起该告辞了。顾清禾执意要送他们到垂花门，雪地上的灯笼映着三人的金冠，素金在白雪中泛着温润的光，倒比月光更柔和。代王替她拢了拢披风：“八嫂快回去，别冻着。”宁王将食盒塞进她手里：“里面是剩下的糖蒸酥酪，睡前温一温吃。”辽王却忽然跪下，对着她的肚子拜了拜：“小侄子，等你会走路了，我带你去骑我的追风驹。”
马车辚辚远去时，顾清禾看见代王的素金冠在车窗里一闪，冠沿的忍冬纹仿佛在雪光中绽放；宁王的卷草纹冠掠过灯笼，珠链晃出细碎的光斑；辽王的瑞兽纹金簪最是显眼，红宝石在夜色里像颗跳动的星子。这些金冠，曾在朝堂上见证过皇子的威仪，此刻却在雪夜里，化作了兄弟间最朴素的牵挂。
回到房内，顾清禾对着铜镜插上庄妃送的莲蓬簪，银鎏金的光泽映着她微圆的面庞。映雪收拾案头时，发现代王的金冠竟忘在了桌上，冠沿内侧的《孝经》经文在烛光下清晰可见，最后一句“孝悌也者，其为人之本与”，被摩挲得微微发亮。她忽然明白，为何这三个皇子待庆王如亲兄弟——因他们的母妃，早已将“兄友弟恭”的道理，刻进了金冠的纹路里，融进了日常的烟火中。
雪停了，檐角的冰棱滴着水，叮咚作响。顾清禾摸着小腹，仿佛听见胎儿轻轻的胎动。明日进宫，该给庄妃带些什么呢？或许，就带今日吃剩的麻辣锅底吧——那些在铜锅里翻滚的辣椒、花椒，就像他们之间不必言说的亲情，**辣的，却暖人心窝。
铜锅的余温还在炭炉上萦绕，映雪添了最后一块炭，火光忽然明亮起来，将墙上三个金冠的影子，投得很长，很长。那些素金簪影里的故事，就像这九宫格火锅的汤底，看似各有滋味，却终究汇作一团滚烫的温暖，在这深春的雪夜里，煨着皇家最珍贵的人间烟火。
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