顾清禾扶着酸沉的腰肢倚在秋霜斋廊下，看丫鬟映雪蹲在青石板上擦拭鎏金铜盆。四月的风卷着西府海棠花瓣掠过游廊，她腹中的胎儿忽然轻轻踢了一脚，惊得指尖的团扇险些跌落。
"王妃可是乏了？"陪嫁嬷嬷柳嬷嬷捧着软垫过来，眼角的皱纹里盛着经年的稳妥，"奴婢让人把藤椅搬到花荫下，您靠一会儿？"
顾清禾摇头，目光落在月洞门外影壁上的砖雕松鼠葡萄图。自从迁入里最敞亮的院落，她每日都要在廊下站上半个时辰，看日影如何从雕花窗棂爬进东次间，算计着将来乳娘该把摇篮放在哪个方位才不招风。
前日陈太医诊脉时说"双脉流转如双鱼戏水"，这话在王府上下激起的动静比去年冬月得了御赐的瑞雪还要大。掌事的王嬷嬷昨儿带着针线房的人来量小儿襁褓尺寸，袖口沾着未及拍掉的桃红色缎子碎屑，笑起来时后槽牙上还粘着点蜜渍金桔。
"哐啷"一声，铜盆被菖蒲搁在廊柱旁。这丫头总改不了毛手毛脚的毛病，顾清禾刚要开口，就见垂花门处闪过簇簇茜色披风——宗人府遣人送乳娘来了。
来的是位年约五旬的何嬷嬷，领着四个身着月白襦裙的妇人。顾清禾扶着周妈妈的手在美人榻上坐定，见那四个妇人皆低眉顺目地垂手而立，倒有三个面生的。
"启禀王妃，"何嬷嬷行过大礼，从袖中掏出个黄绸小包，"这是宗人府按例备的文书，四位娘子都是验过奶汁、查过三代的良家妇。"
周妈妈接过文书展开，顾清禾瞥了眼上面朱笔圈注的生辰八字，目光停在最末那位徐氏身上。那妇人约莫二十**岁，鬓角别着朵素白通草花，身形微胖却不显臃肿，双手交叠时腕间金镯子也不晃荡，倒比旁的人多了分稳当。
"徐娘子此前哺过几个小儿？"顾清禾捏着绢子轻咳两声。
"回王妃的话，"徐氏上前半步，声音像新晒的棉絮般松软，"奴家头胎是个女娃，养到三岁才断乳，去年又刚给邻村赵秀才家奶过男婴，直到年前孩子满岁才归家。"
另一个姓孙的妇人忽然插话："奴家也哺过两个哥儿，且祖上三辈都是农户，身子骨结实得很。"她说话时脖子往前探，露出颌下那颗朱砂痣，倒让顾清禾想起前儿厨房里新宰的那只芦花鸡。
周妈妈在旁轻轻哼了声："我家王妃最是心细，除了奶汁稠厚，还得看举止稳当。孙娘子这般急躁，怕是不适合伺候金枝玉叶。"
顾清禾没接话，只示意绿梅端来四盏杏仁酪："诸位娘子一路辛苦，先润润喉。"待四人接过茶盏，她才指着徐氏道："这位娘子拿盏时手指蜷得齐整，杯底也没沾着汤水，可见是个细心的。"又看向另一个姓林的妇人，那人自始至终垂着眼皮，袖口补丁针脚细密如鱼鳞，"林娘子衣着素净，倒像个能守得住规矩的。"
何嬷嬷忙不迭称是，又从黄绸包里取出个锦盒："宗人府还备了两套八宝鎏金银锁，待小主子落地便好戴上。"顾清禾掀开盒盖，见那锁上錾着"长命百岁"与"金玉满堂"字样，边角还嵌着米粒大的红宝石，便知道是内造的物件。
打发走宗人府的人后，周妈妈将徐、林两位娘子带到耳房安置，转身回来时手里多了个油布包："这是老奴让厨房备的鲫鱼豆腐汤，陈太医说喝这个补奶汁。"顾清禾看着碗里浮着的奶白汤汁，忽然想起婚前母亲教她管家时说的话："高门大户里，连奶娘的一碗汤都藏着深浅。"
酉时三刻，朱翊宁带着一身暮色归来。他肩头落着几片柳絮，腰间玉佩在烛火下泛着温润的青白光泽，甫一进门就笑道："听说今日宗人府送了乳娘来？阿禾可挑中合意的了？"
顾清禾示意绿梅退下，亲自为夫君解下大氅："挑了两个稳妥的，一个姓徐，一个姓林。那徐娘子哺过两个孩子，看着颇为老成；林娘子虽寡言，倒有双巧手，方才见她补帕子，针脚比绣娘还细密。"
赵承煜伸手抚过她隆起的腹部，指腹蹭过缎面衣襟时发出细微的沙沙声："陈太医说龙凤胎难得，阿禾这几个月可吃了不少苦头。"他语气里含着几分心疼，又带着点即将为人父的雀跃，"等孩子落地，我让人在西花园修座琉璃暖房，专门种你爱吃的荔枝。"
顾清禾笑着拍开他的手："又说些不着边际的话，岭南的荔枝哪是北方能种活的？"话虽这么说，心里却像浸了蜜水般发暖。自她有孕后，朱翊宁每日下朝都会绕到市集买些新鲜物事，前日带回来的那西域葡萄，颗颗都有拇指肚大，绿得像浸在清水里的翡翠。
二更梆子响过，顾清禾刚要歇下，忽闻窗外传来细碎的脚步声。柳嬷嬷掌着灯出去查看，片刻后领着个浑身哆嗦的小丫鬟进来："王妃，这丫头是针线房的小桃，说有急事禀报。"
小桃"扑通"跪下，额头磕在青砖上发出闷响："求王妃救命！方才奴婢路过角门，听见有人说...说那林娘子的男人年前犯了偷盗罪，被官府打了二十板子！"
顾清禾握着玉簪的手顿在半空，周妈妈脸色一沉："你可听真切了？若是胡言乱语，仔细你的舌头！"
小桃眼泪大颗大颗往下掉："是前儿在厨房听王厨子说的，那林娘子的男人偷了米铺的粮，还是刘管家帮忙使了银子才没被充军！"
屋内烛火忽然晃了晃，顾清禾看着镜中自己微微发白的脸色，想起白日里林娘子补帕子时专注的神情。她斟酌片刻，对柳嬷嬷道："你明日去趟顺天府，查查林氏夫家的案底。若是真有此事，便让宗人府换个人来——虽说奶娘不涉政务，但家中出了贼盗，到底不清净。"
次日午后，周妈妈从顺天府回来，手里攥着张皱巴巴的供状。顾清禾展开一看，只见上面写着"林氏夫婿张二柱，于正德九年腊月初二，因偷盗顺兴米铺粟米三斗，被巡城御史拿获，判笞二十，罚银五两"，落款处盖着顺天府的朱红大印。
"刘管家为何要替她使银子？"顾清禾将供状搁在桌上，指尖轻轻叩击着黄花梨桌面。
周妈妈冷笑一声："还不是看那林氏生得端正，想留着给府里哪个小厮做媳妇？老奴早就瞧出那刘管家不是个省油的灯，前儿采□□绸，竟报了比往年高三成的价钱。"
顾清禾揉了揉眉心，腹中胎儿又开始不安分地动弹。她忽然想起母亲说过的"管家如烹小鲜，每粒盐都要撒得恰到好处"，便对周妈妈道："你去告诉刘管家，就说林氏身子不适，让宗人府另换个乳娘来。至于他替人打点官司的事...暂不计较，但下不为例。"
三日后，宗人府又送来个姓杨的娘子。这妇人年约三十，生得面如满月，说起话来不疾不徐，竟是个读过几年书的。顾清禾问她可知道她竟能背出"清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法"几句，倒让顾清禾多了几分好感。
五月初一，陈太医来诊脉时说胎儿已入盆。顾清禾看着他药箱里的银针，忽然想起祖母临终将金镶玉镯套在她手上时说的话："在这深宅大院里，要像这玉镯般经得住磕碰，却也得留几分温润。"
朱翊宁这日特意没去上朝，陪着她在院子里看工匠安装婴儿床。那床是用海南黄花梨雕的，床头刻着并蒂莲，床栏上缠着金丝楠木做的葡萄藤，每颗葡萄都嵌着米粒大的绿松石。
"等孩子会爬了，就在床下放块波斯地毯，"朱翊宁用指尖拨弄着床头的银铃铛，"再做几个布老虎，让他们抓着玩。"
顾清禾靠在他肩头，闻着他衣袍上的沉水香，忽然觉得腹中的躁动都化作了温柔的涟漪。她想起这几个月在秋霜斋里的琐碎光阴：挑乳娘时的瞻前顾后，与府中管事的虚与委蛇，还有无数个辗转难眠的夜晚里对未知的惶惑——此刻都像窗外的柳絮般，轻轻飘远了。
暮色渐浓时，徐娘子抱着新晒的襁褓进来，那布料上还带着阳光的暖香。顾清禾摸了摸柔软的缎面，听见朱翊宁在耳边低声说："清禾，等孩子出生，我们就给女儿起名叫朱荔枝，儿子就叫朱承肇，可好？"
她抬头看着廊下新挂的鹦鹉笼子，笼中鸟儿正啄着食罐里的小米。远处传来更夫打更的梆子声，一下下敲在渐渐沉下来的暮色里。顾清禾忽然笑了，将手轻轻覆在腹部："好，就按王爷说的办。"
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