承熙元年的登基大典，定在一个秋高气爽的吉日。天色未明，帝都便已苏醒，朱雀大街两侧早早被清场戒严，禁军林立，甲胄森然，肃杀之气冲散了秋日的爽朗。皇城之内，更是旌旗招展，仪仗煊赫，试图用这极致的繁华与庄重，来掩盖那龙椅上主人的稚嫩与这权力交接背后的汹涌暗流。
瑞王府内，却是一片与之格格不入的沉寂。左丘涟玓以“病体沉疴，恐冲撞圣驾，亦恐病气过予幼主”为由，并未出席这场早已注定结果的典礼。他静坐于澄心斋内，窗扉紧闭，隔断了外界的喧嚣。一袭素色常服，更衬得他面色苍白，眉眼间是挥之不去的疲惫与一丝冰冷的讥诮。尤可如同往常一样守在门外，气息沉凝。那盆岩松在略显昏暗的光线下，依旧苍翠挺拔，沉默地陪伴着它的主人。
“王爷，时辰差不多了。”周长史在门外低声禀报。
左丘涟玓并未回应，只是指尖在摊开的一卷《舆地纪胜》上轻轻划过，那上面勾勒的是帝国疆域，也是他未来需要一步步夺回、重整的山河。他不需要亲临现场，去目睹那场楚家精心导演的、将左丘皇权彻底架空的闹剧。缺席，本身就是最清晰的态度，一种无声却尖锐的抗议，也是一种在敌强我弱形势下的必要自保。
与此同时，虞景遥身着符合规制的深色礼服，代表着瑞王府，立于百官之中，参与这场注定载入史册——或许是以另一种不光彩的方式——的大典。他面容沉静，目光却如同最精密的尺规，冷静地丈量着紫宸殿前的每一寸空间，审视着在场的每一张面孔。
龙椅被擦拭得金光夺目，高高在上，却因那即将坐上去的瘦小身影而显得格外空洞滑稽。幼帝左丘泓穿着特制的、依旧显得宽大沉重的冕服，在小黄门的搀扶下，步履蹒跚地走向御座，那张稚嫩的脸上满是惶恐与无措，眼神躲闪，几乎不敢看向下方黑压压的百官。珠帘之后，楚太后（楚馨）一身繁复隆重的朝服，妆容精致，眉宇间虽也刻意流露出些许悲戚，但那微微扬起的下巴和眼底深处难以完全掩饰的志得意满，却暴露了她的真实心境。垂帘听政，她将成为这帝国实际上的主宰。
御阶之下，楚怀瑾、李翰、王允等人位列百官之首。楚怀瑾身着超品国公冠服，意气风发，顾盼间威势凌人，仿佛他才是今日真正的主角。李太傅则是一副老成持重、忧国忧民的姿态，偶尔与身旁官员低语，尽显清流领袖风范。王尚书脸上则堆着难以抑制的笑意，仿佛已经看到了无数金银财帛通过户部流向自己的口袋。
虞景遥看到了许多熟悉的面孔。礼部尚书周正元，作为大典的主要主持者，面色铁青，每一声唱喏都仿佛用尽了全身力气，带着一种明知不可为而为之的悲壮。几位宗室耆老，如永王左丘彰，则是满脸谄媚，对着楚家的方向频频颔首，恨不得立刻表忠心。而更多的大臣，则是面容模糊，眼神闪烁，在楚家已然掌控大局的威势下，选择了沉默和顺从，如同随波逐流的浮萍。
“跪——！”司礼太监那经过特殊训练、极具穿透力的尖细嗓音，划破了殿前的寂静，带着一种不容置疑的威严。
百官如潮水般跪下，黑色的官袍如同巨大的鸦羽铺满了殿前广场，山呼万岁之声震耳欲聋，直冲云霄。“万岁！万岁！万万岁！” 声音整齐划一，充满了仪式感，却透着一股虚浮，仿佛失去了灵魂的共鸣，只是为了完成一项必须的程序。这声声“万岁”，并非献给那龙椅上懵懂无知、瑟瑟发抖的孩童，而是献给了珠帘后那只无形的手，以及她背后那个正如日中天的庞大家族。
虞景遥随着众人俯身，额头触及冰冷的地面，心中却是一片冰冷的清明。他知道，从这一刻起，左丘皇权已然名存实亡，一个由外戚和权臣把持的“承熙”时代正式开启。而他所效忠的那位亲王，未来的道路将更加艰险，每一步都可能踏入万丈深渊。
典礼的每一个环节都按部就班，繁琐而冗长，却又透着一种急于求成的仓促，仿佛楚家迫不及待地要将这“既成事实”烙印在天下人心中。当象征着皇权的传国玉玺被内侍监高公公捧到幼帝面前，由楚太后隔着珠帘代为接过，再象征性地、几乎是强行塞到幼帝那小小的、不知所措的手中时，虞景遥清晰地听到身旁一位年老官员发出了一声极轻的、几乎不可闻的、带着无尽悲凉的叹息。那一声叹息，轻如羽毛，却重似千钧，敲打在每一个尚存一丝忠义之心的人心头。
礼成。新帝登基，改元承熙。
然而，笼罩在帝都上空的阴云，并未因这盛大典礼的完成而有丝毫散去，反而更加浓重，压抑得让人喘不过气。楚家党羽们脸上洋溢着胜利的笑容，相互道贺，而如周正元等少数忠直之臣，则是面色灰败，默默退场。
虞景遥随着人流退出皇城，回头望了一眼那在秋日阳光下闪烁着刺目光芒的宫殿群，心中没有半分新朝伊始的喜悦，只有沉甸甸的责任与对前路更加清醒的认知。他必须尽快回到王府，将所见所闻，一字不落地禀报给那位正在府中“养病”的王爷。
夜幕降临，瑞王府内灯火零星，更显寂寥。澄心斋内，只点了一盏孤灯，左丘涟玓依旧坐在窗边，身影在昏黄的光线下显得愈发清瘦孤寂。
“王爷。”虞景遥轻声唤道，走了进去。
“结束了？”左丘涟玓的声音平静无波，听不出情绪，仿佛在问一件与己无关的小事。
“是。幼帝已登基，楚太后垂帘，楚怀瑾、李翰、王允等人辅政。典礼……很‘顺利’。”虞景遥言简意赅地汇报，特意加重了“顺利”二字，其中的讽刺意味不言自明。“朝臣……大多顺从，周尚书主持典礼，面色不佳，但……无力回天。”
左丘涟玓沉默了片刻，才缓缓道：“楚怀瑾今日，很得意吧？”
“意气风发，顾盼自雄。”虞景遥如实描述，“李太傅亦是稳坐钓鱼台之态。王尚书喜形于色。”
“嗯。”左丘涟玓应了一声，不再说话。
虞景遥走到他身边，并未点灯，只是默默地将一杯温水放在他手边的小几上。他能感受到左丘涟玓周身散发出的那种冰冷的、几乎凝成实质的压抑与一种在极致平静下酝酿的风暴。
“楚家接下来，会加快清洗的步伐，排除异己，安插亲信。”左丘涟玓忽然开口，声音低沉而肯定，“我们的时间不多了。名单上的人，联络要加快，但务必更加隐秘。楚家和李家的眼线，此刻恐怕正像猎犬一样，嗅着任何可疑的气息。”
“明白。已通过多条商队秘密渠道传递消息，会采用新的暗语和交接方式，小心甄别，绝不留痕。”虞景遥答道。他看着左丘涟玓在黑暗中依旧挺直如松的脊背，心中那份追随的决心愈发坚如磐石。
“景遥，”左丘涟玓忽然唤了他的名字，这是自他病后，第一次在谈论正事时如此称呼他，“我们需要钱，需要粮，需要军械，需要一切能支撑我们走下去的东西，比以往任何时候都更需要。楚家掌控了国库和大部分税赋渠道，我们……只能靠自己，靠你。”
虞景遥迎上他转过来的目光，即使在黑暗中，那目光也锐利如星，带着沉甸甸的信任。“王爷放心，虞家百年积累，并非虚言。南洋、西域商路皆已启动，采购物资的清单臣已拟好，皆是当前紧缺且不易被察觉大量收购的品类。资金方面，首批五十万两白银已通过钱庄汇兑、货物抵押等方式，分散转入我们控制的秘密账户，随时可以调用。”
他没有丝毫迟疑，仿佛那庞大的财富只是一个数字，可以随时为眼前之人倾尽。
左丘涟玓深深地看着他，没有说感谢的话，但那目光中的沉重与毫无保留的信任，已胜过千言万语。他伸出手，轻轻拍了拍虞景遥放在小几上的手背，一触即分，那短暂的接触却带着灼人的温度。
“辛苦了。”他低声道，随即又转向窗外，恢复了那个沉默而孤绝的姿态。
但那一触的温暖与信任，却久久地留在了虞景遥的手背上，也更深地烙进了他的心里，化作了无穷的力量。
夜深了，王府内外一片寂静，只有巡夜侍卫偶尔走过的脚步声，更添几分肃杀。澄心斋内的烛火却依旧亮着。
左丘涟玓与虞景遥相对而坐，中间摊开着那张帝都简图，上面已经被各种只有他们自己能看懂的符号标记得密密麻麻。
“楚家掌控宫禁，首要在于羽林卫，楚澜是关键。”左丘涟玓指尖点在图上的羽林卫大营位置，“但我们不能直接动他，打草惊蛇。可以从他副手，或者下面几个不得志的中层将领入手。尤可，‘暗影’在这方面有什么进展？”
侍立在一旁阴影中的尤可上前一步，低声道：“回王爷，已锁定羽林卫一名姓赵的校尉，此人曾是边境老兵，因得罪上司被贬至京中，对楚家任人唯亲早有不满，且家中老母重病，急需钱财。可以尝试接触。”
“嗯，谨慎接触，先观察，再试探，不可操之过急。”左丘涟玓指示道，随即看向虞景遥，“李翰操控舆论，我们需要有自己的声音。景遥，你通过商路，找几个不得志、有才学、又敢说话的寒门士子，最好是受过李家打压的，暗中资助他们，让他们在士林中发声，不必直接攻击楚家，先从吏治**、民生艰难说起，引导舆论。”
“臣明白。江南几位颇有文名却屡试不第的学子，或可一用。臣会安排人与他们‘偶遇’，提供些便利。”虞景遥立刻领会其意图，这是要釜底抽薪，动摇李翰清流领袖的根基。
“王允贪财，盯着户部和漕运。”左丘涟玓的指尖划过户部衙门和漕运码头，“他必然会在这些地方动手脚，中饱私囊。搜集证据，但暂时按兵不动，等到关键时刻，这些就是扳倒他的利器。另外，他卡我们商队，我们就绕开他。景遥，有没有办法开辟新的运输渠道？哪怕是成本高一些。”
虞景遥沉吟片刻，道：“陆路风险大，耗时久。或可考虑海路。从东南沿海雇船，虽然海上风波险恶，且需打点海盗水师，但若能成功，不仅可避开王允的耳目，更能直接连通南洋，获取我们急需的海外物资，如良种、药材，甚至是……鸟铳火炮的图纸或样品。”
左丘涟玓眼中精光一闪：“海路？此计甚险，但若成，便是奇兵！此事交由你全权负责，需要多少银两，直接调拨，务必找到可靠的海商和船队，安全第一。”
“是！”虞景遥感到肩上的担子又重了几分，但更多的是被委以重任的激昂。
“至于我们自身，”左丘涟玓的目光变得深邃，“‘病’总是要‘好’的。但不能是现在。要等楚家以为我彻底不足为虑，放松警惕之时。在这之前，我们要像冬眠的蛇，积蓄所有力量。”
他抬起眼，看着虞景遥，语气带着一种前所未有的凝重与……近乎托付的意味：“景遥，如今我能完全信任的人不多。外有三哥，内有你。王府之事，尤可负责明处的安全，而你，要替我执掌这暗处的脉络。钱财、物资、信息、乃至部分人员的联络，皆系于你一身。此担千钧之重，你……可能扛起？”
虞景遥站起身，整理衣袍，对着左丘涟玓，郑重地行了一个大礼，声音清晰而坚定，如同宣誓：“王爷以性命相托，以江山相付，景遥虽肝脑涂地，亦不敢有负王爷信重！此身此命，愿为王爷前驱，百死无悔！”
左丘涟玓静静地看着他，看着这个在灯下目光灼灼、神情决然的青年。许久，他缓缓站起身，走到虞景遥面前，没有扶他，只是与他平视着，那双清冷的眸子里，翻涌着极其复杂的情绪，最终，都化为了一种沉静的、坚不可摧的信念。
“好。”他依旧是这个字，却仿佛蕴含着无尽的力量。“那便让我们，看看这‘承熙’的年号下，究竟能掀起怎样的风云。”
他伸出手，这一次，不是轻拍，而是稳稳地握住了虞景遥的手臂，将他扶起。
“同舟共济。”左丘涟玓看着他的眼睛，一字一顿地说道。
虞景遥反手握住他的手臂，力道坚定：“生死与共！”
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