待喂足了血，吴不得手中毒蛇急速膨胀，片刻便得十余尺长。那毒蟒盘旋直上，腥口大张，嘶嘶吐着信子，白眠香眉眼一皱，持着伞飘起，一脚踢开了攻来的蛇头，那蛇一击不中，身子在空中盘旋扭曲，倏尔飞身而来。
白眠香转伞拧身，手里长针划出弧度，将欲从后偷袭来的吴不得逼退，又拿伞面阻了毒蛇进攻。吴不得笑道：“师妹好功夫。”
白眠香叹道：“你以血饲蛊，擅用禁术，不怕蛊虫反噬吗？”吴不得道：“管它哪门子禁术，你们医派三绝为使内功精进，不一样要舍弃身上一处？我不过拿血养蛊，哪有你们舍身求仁来得惨烈？”
白眠香默然片刻，说道：“医毒两派争斗多年，到时圣坛斗法，自是一场死斗，吴师兄何苦现下纠缠？”
“这话拿来骗骗别人还行。”吴不得嘿嘿笑着，悄然拿出两颗雷珠，“谁不知白师妹惯爱说些好话，以此扰乱对手心神，稍一不慎，就要落入你布下的幻阵。白师妹追我至此，不也是为了我手中那部分心法吗？为兄可不是金易那厮，说什么怜香惜玉，最后平白丢了性命。”
白眠香道：“师兄可冤枉人了，金师弟那是秉持君子之风，既说要让我半招，我做师姐的，哪有不答应的道理？何况我从不动手杀人。”她语中带笑，吴不得想到金易死状，听来只觉体内生寒，喝道：“莫说这些废话，便让你见见为兄的看家本事！”刹那间，两颗雷珠在白眠香身前引爆，但见一团青烟笼罩，白眠香旋身挥伞，青烟散去，哪里还有吴不得的身影，便连那毒蛇也一道不见了。
此时狂风阵阵，白眠香轻笑一声，冷冷说道：“我还当吴师兄有什么高招，却还是逃跑的看家本事。”静默半晌，那沙漠里的蛇蝎也已退去，四下再无声响。
将伞内燃了一半的幻香掐灭，白眠香飘然落地，向围绕在周身的沙漠蛛蜂撒下药粉，引得蜂群一阵骚乱，随后四散飞离。
两人也有一年未见，本想今夜乘着风势，来会会她这个毒派的师兄，兴许还能趁机抢夺他手中《万毒经》心法，谁知这人过分小心谨慎，未能引得他心绪大动，幻术还未施展，便让人跑了。这次比斗，两人都有试探之意，不过吴不得跑得太快，也未试出多少功夫，看来还要在此停留一阵。
白眠香只觉鼻间还能闻到吴不得身上那股腥臭味，皱了皱眉头，取出清神香弹指点燃，运起轻功回了应宣城。
次日一早，刮了一夜的风沙渐有停歇之意，蔡霈休却是将近一夜未眠，想到自己不经意间就被人施了幻术，虽面上不显，但心里仍是一阵后怕。见一旁的钟柳函睡得安稳，索性悄然起身，出门后，便见小歌拿着扫帚站在院外，正奋力扫着堆积的黄沙。
蔡霈休见状，叫来元二，便让她带人一同去帮忙清扫。小歌看她走来，忙停了手上动作，仰头问道：“苏二哥说你是他很亲的亲人，我可以叫你蔡姐姐吗？”蔡霈休还未作答，苏二便走来，拍拍他脑袋：“你这小子，你叫我一声哥，她是我外甥女，现在你又要喊她姐姐，辈分全乱了。”
小歌嘻嘻笑道：“我总不能占人家便宜，叫她外甥女吧。”
“你敢。”苏二举拳欲要打他。小歌跑到门后，吐舌道：“我可不敢，所以我说要叫她姐姐。”
蔡霈休瞧一眼二舅，又瞧一眼躲在门后的小歌，向他招手道：“小歌，你过来。”小歌迟疑一下，见她脸上带着笑意，有些不好意思地跑过去，笑问道：“蔡姐姐找我何事？”
“人家还没答应呢，你倒是先喊上了。”苏二摇摇头，听到商队那边有人找他，转身走了。
蔡霈休问道：“你多大了？”小歌昂首挺胸道：“十三，我可不是小孩哦。”蔡霈休笑道：“是吗，我二舅是怎么和你认识的？”
说到这，小歌激动道：“苏二哥是个好人！”又腼腆地笑笑，瘦小的脸上泛了层红晕，忸怩道：“一年前，我饿得急了，偷人家店里烧饼吃，被店家抓住后，是苏二哥帮我付了银钱，还让我跟店家道歉。苏二哥刚进城时，一身破破烂烂，半夜还在街上游荡，大家都说他是疯子，其实苏二哥只是喝醉了，不过苏二哥现在也很少再喝酒。”
蔡霈休沉默不语，她心里清楚，二舅只是不愿清醒，四年前那场大祸，完全把他变成了另外一个人。若是苏秀煜还活着，大抵如小歌这般，有苏家的人宠爱，也会是一个无忧无虑的孩子。
苏秀煜长得像二舅母，性子却朝二舅，记忆中为数不多的几次见面，都是那孩子谦虚有礼的模样，因此蔡霈休与他接触并不多。得知他死后，母亲哭了许久，而她站在自己院中，望着檐上滴落的雨水，想到不久前才离世的父亲，又想到上元节时，她与苏秀苒在苏家一起放花灯，而苏秀煜就站在相隔不远的廊下看着，她并没有开口邀请，毕竟这孩子一直以来就不和她们玩在一块。
该去把他叫过来的，那时怎么就没有注意到，苏秀煜眼中分明有着希冀，他也是想和她们一起放花灯的吧。启兴十七年，有许许多多的人停在了那里，有先皇，有父亲，有苏秀煜，还有她永远无法挽回的遗憾。
“你也是好孩子。”蔡霈休叹道，“还得感谢你给我们找到了住处。”说完，她从腰间摸出一颗小巧的玉珠，欲要送给他。
小歌退了几步，连连摆手，说道：“苏二哥让大家有饭吃，有地方住，我不能再收你给的东西。”蔡霈休笑道：“你都说要叫我蔡姐姐了，姐姐送弟弟一个见面礼也是应该，收下吧。”
小歌脸上一喜：“你是答应了吗？”蔡霈休摇头道：“你得收了我这礼物，我才能答应你。”
“那好吧。”小歌脸上纠结了一阵，便将双手伸出。光是送上玉珠又实在单调，何况也不便于携带，蔡霈休正自发愁，见钟柳函从房中出来，便问她有没有什么方法。
钟柳函拿过玉珠细看，这珠子色泽清透，若在上面钻孔实在可惜，思索道：“不如拿几根绳把珠子包起来，你们手上有编制的细绳吗？”蔡霈休摇摇头，小歌道：“我去问问薛奶奶。”
待小歌拿着一捆五颜六色的绳子跑来，钟柳函找了把椅子坐下，将几根绳摆在腿上开始编制网兜，只一会便编好了上方的鹊头结，蔡霈休和小歌就静静站在一侧观看。
等做完收尾工作，再抬头时，就见小歌蹲在地上，双手支着下巴，而蔡霈休俯下身子，一手捋过垂下的长发，转脸对她笑道：“没想到你还有编绳的手艺。”看着她眼中流转的水波，钟柳函心里一动，又低头挑了根红绳穿上，淡然道：“比起制作机关，只是一些简单的编织技艺。”
玉珠原本的光华透过网格显现，小歌将玉珠挂在脖子上，又放进衣内贴身戴好，脸上满是喜悦之情，谢过两人后，把剩余的绳子拿去还给了薛奶奶。
蔡霈休直起身，伸出手就要拉钟柳函起来，谁知钟柳函忽略了她伸的手，起身就要回屋。瞧她神情冷淡，蔡霈休跟上去，问道：“怎么了？身体不舒服吗？”钟柳函摇头道：“我也没有姐姐想的那么柔弱。”蔡霈休凑上去道：“那就是生气了，方才还好好的，怎么突然不高兴了？”钟柳函道：“我也没有不高兴。”
蔡霈休道：“那你看着我。”钟柳函回首看她，蔡霈休指着自己眉眼道：“还说没有，都拧在一起了。”钟柳函垂眸不语，叹一口气道：“我有件事想不明白。”蔡霈休问道：“能与我说说吗？”
眼见钟柳函又转身不说话了，蔡霈休忙拉着她，蹙眉道：“你可别又什么都憋着不说，不明白的事说出来，至少还能一起商议。”钟柳函摇摇头，将她推出屋，轻声道：“姐姐就别问了，你去办自己的事吧，让我一个人呆一会儿。”
蔡霈休却抓着她，似是想到了什么，笑问道：“我明白了，你是不是羡慕了？”钟柳函一听此话，倒是迟疑道：“这又是何解？”
“你瞧，我们两个明明要先认识，结果到现在，我连刚认识的小歌都送了礼物，却一直没想过给你送什么礼物，也是我疏忽了，不怪你生气。”越说，蔡霈休直觉自己想到了点上，便要许诺为她备一份礼物。不想钟柳函脸色一沉，冷声道：“谁稀罕你的礼物，你自个留着送给那些弟弟妹妹们吧。”
蔡霈休见人真生了气，摸一摸鼻子，寻思自己是哪句话惹了她。苏二却在此时走来，开口道：“还好这风沙只吹了一夜，我们先吃过早饭，待会带你去城南的天阳石窟。”
蔡霈休点头应下，跟着苏二去厅内吃饭，又让元二把饭给钟柳函送去。
天阳石窟坐落在城南百里外的峭壁上，石窟依山凿成，至今已有五百余年历史，前后经由三个国家不断营造。周身若环状，只余北面一处缺口，近似应宣城城墙外围所建的瓮城，而林宗治便是在此处见到了左冷仟。
林宗治信上说，曾有马贼藏于石窟内，没过几日，尸首在石窟外的黄沙中被人发现，他查看尸体时，却有几人死于左冷仟的寒蟾掌下。原本准备在应宣城查明真相，不想在一个深夜遇人偷袭，打斗中扯下那人面巾，而那夜袭之人正是左冷仟，一时不察，被他拿迷药迷晕，之后为何到了天工山，却是完全想不起来。
这天阳石窟中，有上千窟龛，在东、南、西、北、中间各建有一座佛塔，居于东面最大的佛像为无量寿佛坐像，两边分别是左肋侍千手千眼观世音，右肋侍大势至菩萨，那无量寿佛坐像高五丈，形态圆满，仪表堂皇，面呈安详、温亲之状，极是动人。
蔡霈休还在其中见到其余佛者、菩萨、罗汉、护法等。路上还遇到了赶来朝拜的五位信众，说的是当地语言，只有苏二能听懂几句，那五人将贡品祭上，便依次跪于蒲团上虔诚礼佛。
蔡霈休师出正一，而随行的几人也不信奉佛教，看着这些佛像却也没有多少敬畏之心，各佛像后还有许多让人看不懂的彩画。蔡霈休缓步看了一阵，摇摇头，正欲去别处察看。
忽听得一声惊呼，却是那其中一位妇人发出，赶过去时，四人围着倒在蒲团上的妇人，一时无措。就见那妇人紧紧地蜷缩身子，颜面抽搐，嘴里有白沫吐出，苏二拉过准备上前的蔡霈休，蹲身点了妇人穴位，再伸指在其颈部细探，又点了心脉旁几处穴位。
那四人却叽哩哇啦说了一通，纷纷匍匐在地，神情惊恐。苏二道：“这人是中毒了，需得马上带回城内医治。”蔡霈休看着地上那四人，疑惑道：“方才他们说了什么？”
苏二将妇人抱起，蹙眉道：“说她礼佛不诚，心有恶念，受此惩罚，求佛祖息怒。”便要带人离开，不想那四人却张手拦了去路。苏二与他们争论一阵，那四人仍摇头不理，就在这时，宋寄悦从后点了四人穴道，那四人当即昏睡过去。
宋寄悦淡然道：“把人一起带回去吧。”苏二看她一眼，抱着妇人上马，当先朝城内飞奔而去。蔡霈休招来手下，将倒地的四人带上，与宋寄悦骑马缀在后面。
待赶到城内医馆，那马儿猝然倒地，苏二却管不了这些，迅速抱人冲进去，医馆里今日坐诊的是胡大夫，正好也认得苏二，见他抱着人一脸焦急之色，忙招呼他带人去内屋放下。
胡大夫诊过脉后，摇头道：“准备后事吧。”苏二疑道：“这人明明还有气息，为何不能医治？”胡大夫道：“看情况，你是去了天阳石窟。你才来应宣一年有所不知，那天阳石窟古怪得很，每年都有人死在里面，看着是中毒，却无药可解。”
蔡霈休从外面进来，听到胡大夫说的话，不禁皱眉道：“这事怎么没有听人说起？”胡大夫道：“你们都是外来人，这事当地人都没多少知晓内情，说来也古怪，也不是每个去天阳石窟的人都会离奇身亡，许多人都认为这是佛在发怒，以此惩戒恶人。”
“荒谬！”苏二怒道，“说什么佛渡众生，便是如此渡法？说到底都是一条人命，这人分明是中了毒，跟佛又有何干系？”
宋寄悦：“磨磨唧唧的，全部弄晕带走。”
作者有话说
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第34章 天阳石窟
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