翌日，祝观明悠悠转醒，一夜好眠让她精神饱满。
恰在此时，车队进行休整，午膳被送了过来。
只见盘中有鲜嫩的烤鱼、清爽的青菜豆腐汤，还有香气扑鼻的糯米鸡饭。
祝观明望着这些美食，心中不禁感叹，之前送出的银子果真没有白费。
她带出的大部分钱财都给了那些人，毕竟若不吃好，又怎能好好养伤呢？
与此同时，李缄游也在享用他的午膳，虾仁馄饨、鲜嫩的蒸鱼、酸甜可口的番茄排骨。
两人仿若饕餮在世，风卷残云般将食物一扫而光，而后又面不改色地喝完了中药和滋补的汤品。
祝观明还有一碗燕窝，她一眼便认出这是巧云所煮。
想起临行前她还嘱咐巧云要她尽量养好身体，无论如何，巧云总是毫无保留地支持着自己。
副首领踱步过来，看到祝观明一副悠然自得的模样，心中顿生不爽，阴阳怪气地开口。
“等会儿大首领就要带你走了，桃姑娘可有什么想说的？”
祝观明神色淡然，轻轻摇头，“没有，只是我想副首领最好记住，你能钻空子，又怎知我没做手脚留后手？”
“还是你觉得我这个曾经的官员子女，会比不上你这个大字不识几个的土匪聪明？”
副首领被这话激怒，忍不住一拳砸在囚车上，恶狠狠地说：“我会让他们好好‘招待’你，我才不信你的鬼话。”
祝观明见他不信，只是露出一副“你不信算了”的神情，仿佛真有其事一般，随后便闭目养神，不再看副首领一眼。
她这番话看似笃定，实则只有她自己清楚具体状况。
祝观明转而看向陷入昏迷的李缄游，重新为他把脉。脉象有些奇怪，但好在身体正在慢慢好转。
昨夜她查看过他的伤势，较轻的伤口已经无需涂抹大量药膏，只需正常清洗和涂药即可。
严重的伤势也没有进一步恶化，等到了山寨，若有条件将他放入药浴中浸泡几日，定会好很多。
只是他骨折的地方，自上次固定后便没有合适的药物可用。
若是碎伤十分严重，需要划开伤口将骨头拼合、缝合再固定，否则里面难以愈合，骨头还会长歪。
可惜她并不具备做手术的能力，毕竟本来有这种能力的大夫就不多。
她家中的郎中，还是祖上花重金请出山的，当年祖上尚未没落，与老神医有些交情，人家才肯在祝家住下。
这一路从城中出发，路上雨多，时常能闻见下雨多后的水腥味，还有熟悉的梅雨天中潮湿的味道。
祝观明坐在囚车中，靠在木头上，风吹过她身上的伤口，带来阵阵刺痛，虽然身在的处境很不好，但是她的思绪没有怎么给影响。
不是第一次了，更小的时候，她抱着友人尸体，一同躺在地下冰冷的石砖，红色和黑色交织，血液和汗液混合，心中的悲痛和身上伤口带来的疼痛一起。
还是幼儿的她，想不明白为什么？有很多的问题无从说起，她不知道问谁，只觉得或许自己长大后就能解答。
祝观明需要能解决实际问题的方法，不是问自己为什么要经历这些？因为已经发生过的事情还有未来要发生的事情，也不是她能决定的。
只有她找到能解决问题的方法，不被动，改变因果，改变之后会出现的事情，才能让自己从这条循环线中跳出来。
如果纠结自己为什么要经历，会经历过往的种种，她怕是早已经不知道死多少回了。
为了寻找答案，她不耻下问，问自己亲近的长辈，可以是带她的张姨、管家和嬷嬷，还有爷爷和教她读书识字的夫子。
大部分答案，是她一复一日在看书得出来的，剩下的三分之一的答案，来自认识的各种人，各行各业，不同身份不同地位都有。
“三人行，必有我师焉。”①
现在距离当年又过去了很久，祝观明已经找到了从前需要的答案，她觉得这是一件幸运的事情，比起祝裴云现在还漫无目的的人生。
她至少可以知道自己现在这个阶段，想做什么，可以做什么。以后的事情，以后再说。
如果以后的她，也会成为碌碌无为的大众中的一员，也没什么不好的。这个世间最多的还是布衣，没有他们的辛勤劳作，也不会有社稷。
同时她也是幸运的，是优渥的环境和资源造就了她的能力，不是她的能力为自己造就了资源。她非常清楚知道这一点，所以才格外看不起，某些占着茅坑不拉屎的世家子弟。
雨还在下，江南真是多雨。祝观明盛住从囚车上方掉落的雨水，连成一条线的雨，在手中汇聚成一捧清水，鸟鸣声从远处响起。
她在水中，看见倒映的远山，还有遨游在天的鸟，由远及近，飞入心中。又离开躯体，在水中短暂停留，飞往苍穹，在倒影的尽头，群山之巅。
车队再度启程，一直行至入夜。此时，囚车与前方大部队分开，祝观明看到巧云在队伍中，心中稍感安心。
也恰好有几位伙夫死亡，副首领便按照约定将他们安置到庖屋。
祝观明还故作恶心地说：“狐媚子就应该在庖屋忙碌。”
以此让别人以为她和巧云关系不好。对方头脑简单，竟也没有起疑心。
毕竟庖屋都是些又脏又累的活儿，再漂亮的人进去了，也折腾不出什么花样。
分开后，囚车驶入后山。祝观明被押下，大首领手下的人阴恻恻地看着她，冷笑道：“你这脸喂给蛇宝们，也不算委屈了，好好享受吧！”
只见这里的囚牢颇具上古时期的特色，依着山势而建，一排排大牢房四面漏风。
底下有一座大水池，大部分牢房都在水中。
祝观明眼睁睁地看着游走的蛇群将一个人分食干净，她敏锐的耳朵还听见水下有巨大物体游动的声音。
这水池很深，面积也大，池水却没有想象中那般污秽不堪，看来下边有活水。
牢房打开，祝观明被一脚踢了进去，门随即关上并锁好。机关启动，她和隔壁昏迷的人一起沉入水中。
好在那人虽昏迷却未被淹死，只是她此刻已是自顾不暇。此前，她已悄悄劈开了锁铐的锁口，他们并未察觉。
除非认真检查，不过自然是不会有人这么做。所以她没有大动作，只是将几瓶药粉融入水中，等待药效发作。
水蛇们很快便蜂拥而至，岸上的人见她被咬，这才满意地离开，只留三个人在远处看守。
蛇群游进笼子，对着新鲜的人肉便是大口撕咬。很快，尖锐的牙齿咬破血管，撕下血肉，凌迟一般的疼痛瞬间传遍祝观明全身。
她能清晰地听见自己的肉被吞入的声音，这些蛇虽不大，但撕咬的口子又大又深，瞬间，她全身便缠满了蛇。
刺骨的水和冰冷黏糊的鳞片紧贴在皮肤上，她恨透了这群土匪，就如同他们恨她一样。
尖牙开始啃食到骨头，疼痛让她咬紧牙关，脸上却没有太多表情。直到看见动作慢下来的蛇，她知道药效开始发挥作用了。
祝观明抽出匕首，划开木铐，开始反杀。抬起的手臂上，伤口深可见骨。
中了药的蛇晕晕乎乎，根本无力反抗，祝观明就像杀鱼一样，一条又一条地砍杀着。
到后来，她砍死了身上所有的蛇，也杀死了后来涌来的蛇。药粉在池水中散开，一池子从别处游来的蛇，全被杀死，翻着肚皮浮在水面上。
她周围少说有几十条，密密麻麻地漂浮在水上，触目惊心，仿佛人肉蛇羹汤。
鲜血在水中荡漾开来，吸引来了水下巨大的物体。
祝观明听见声音，身上巨大的疼痛和刺骨的寒冷让她几乎生理性发抖。
水波荡漾间，一个巨大的水下阴影浮出水面。祝观明抬眼望去，竟与一个比人头还大的蛇头对上了视线。
蛇头浮在水面上，浅黄色，没有花纹，红色的眼睛散发着诡异的光，好似两盏鬼火，在幽暗中闪烁。
仅仅露出水面支起来的部分就如此巨大，好似一座小山丘，很难想象其全身的大小。
阴影投下，仿若话本中拥有通天本领的蛇怪，
祝观明心中一惊僵在原地，只觉头皮发麻，这般庞然大物，该如何应对？
她下意识地握紧了手中的匕首，指节因用力而泛白，冰冷的触感从掌心传来，稍稍安抚了她慌乱的内心。
或许它行动并不灵活？她深吸一口气，强迫自己镇定下来，就这样紧紧盯着对方，看它有什么行动。
压住心中恐惧，势必要杀死这条大蛇。 心中虽惊，却毫无惧色。比起刚才死掉的那些花里胡哨的水蛇，这条大蛇好看太多。
不寻常的巨大，有种妖物的怪异美，甚至让她感觉它或许会幻化成人。
她如实赞道：“你很漂亮。”声音微微颤抖，却在这死寂的空间里格外清晰。
那蛇竟好似听懂了她的话，给了她一种错觉。只见它微微扬起头，蛇信子快速地吞吐着，似乎在探测着什么。
它的身体在水中缓缓扭动，激起层层巨大的水花，如同翻涌的海浪。
祝观明紧紧盯着它的一举一动，神经紧绷得如同即将断裂的琴弦。
她的目光在蛇头和周围的环境之间来回游移，寻找着也许存在的逃生路线。实际上，她已经划开牢门，打算找机会溜走。
大抵是听见了声音，又或是感觉到了人类的小动作，大蛇尾巴在水中剧烈搅动，一池的水瞬间波涛汹涌。
蛇尸们也随之飘散，周围还存活的蛇全都吓得逃窜，窸窸窣窣的声音令人头皮发麻，显然它们都惧怕这条大蛇。
巨蛇毫无意外地张开血盆大口，那大口好似能吞噬天地，口中散发着令人作呕的腥臭味。
祝观明按照计划，连带笼子被吞入。铁笼暂时给了她庇护，她迅速将剑变大，来回刺穿大蛇的口腔。
剑身划过蛇肉，发出沉闷的声响，鲜血四溅，溅到她的脸上，温热而粘稠。
刚刚积攒的一肚子怒火，此刻全部发泄了出来。
笼子被压破，祝观明双手用力，将黑刀深深插入大蛇体内，随后将黑刀变得极长再往下划。
匕首穿透蛇的下颌，大量的血喷涌而出，将祝观明被糊成一个血人。
蛇因为疼痛，剧烈拍动着尾巴，整个后山的笼子都被拍碎，里面的人也被拍成了肉饼和肉碎。
祝观明从蛇口中掉落，突然悬于空中，她没有直接落地，而是落到了蛇身上，用剑作支点。
蛇四处扭动身体，祝观明被拍到山壁上，吐出一口鲜血。
她用最后的力气咬牙划出一个大伤口，才掉落在地。
大蛇被彻底激怒，一口气活吞了几人，身上的伤居然隐隐有恢复的痕迹。祝观明看了一眼，确定不是错觉。
因为后山的动静，有一批土匪前来查看。她赶紧挣脱蛇的尾巴，刚跑开，背后的石壁就被拍碎。
迸溅的碎石刮在他身上，划破肌肤，带出血痕。
碎屑裹着泥沙铺天盖地散在空中，伴随着巨石滚落的轰鸣声，落下一地灰尘。
祝观明朝着土匪们的方向跑去，土匪们还来不及反应，就被蛇头吞掉了大半。
急于恢复伤口的大蛇将那队人马全吞了下去。
祝观明躲在一处地方，看着蛇的伤口确实在好转，心中明白不能再躲着，必须多制造伤口。
她一边躲避，一边扎洞划开，大蛇的部分身体已是血肉模糊。
而祝观明也受了伤，又一次被拍中后，她被打掉了武器。
这条蛇行动迅速，且似乎有点智力，适应疼痛后，祝观明渐渐落了下风。
她想捡回武器，剑却被大蛇拍到极远的地方，刚好插在一个昏迷的人身上，那人当场死亡，身体被扎了个透。
祝观明被蛇尾卷住，在空中一次次被拍到山壁上。
蛇好像不怕痛，一心只想报复回来，而且它似乎也知道一旦放下这人，她就会跑掉，所以穷追不舍不放弃杀人。
祝观明感觉五脏六腑都碎了，几番折腾后，大蛇终于放弃玩弄，张开血盆大口打算一口吞掉她。
冲天的血腥味扑面而来，祝观明平静地接受死亡，她已经竭尽全力了，若被一口吞掉，也不会遭受太多痛苦。
蛇显然想咬碎她，于是她身上又添一道重伤。
水蛇们一开始就不敢靠近李缄游，被这边的动静吵醒后，他缓缓醒来，睁眼便看见一条极长的蛇，远看仿若通天柱一般，估摸有十几米长。
又看见被吞入的人，那不正是祝观明吗？他心中大惊，自己才养起来的经脉怕是又要严重受损了。
看着这巨大的目标，他决定拼尽全力。闭上眼，用内力探寻，找到了蛇的心脏，位置和他预估的差不多。
最后用内力，将蛇的巨大心脏捏碎，爆开的时候四溅的红色像打铁花。
他猛地吐了一口血，随后便晕了过去，呼吸变得极其微弱。
祝观明猝不及防地被吐了出来，她迅速调整位置，借着蛇的身体缓冲，最后掉落水中。
下降的过程猛烈而迅速，她还没来得及思考，就看见天上的阴影越来越近。
蛇摇摇欲坠，似倒非倒，这肯定不是她几剑挠痒般的攻击能造成的。
她赶紧找回武器，想起李缄游也被泡在水里，不知道他是否还活着。
她心急如焚，赶忙寻找，就看见李缄游像尸体一样飘在水面上，与蛇尸混在一起。
她急忙用力斩断牢门，扣住他的脉门，将他拖到岸上。把脉的结果让她大惊失色。大蛇轰然倒地，一半尸体在水中，一半在地上。
又是这个人救了自己。李缄游本来养了几天已经平静下来的筋脉，再次严重撕裂，这下彻底好不了了。
第一次受伤还能慢慢恢复，这次却只能一直喝药，直到身体能自行恢复为止，而且还不一定能停药。
怀中人七窍流血，皮下出血形成大块大块的淤青，不难想象，那些看不见的地方，血管和内脏撕裂得有多严重。
而明面上的皮肤，布满不规则的裂痕，不断流血，有深有浅，有大有小，好似汝瓷上的冰裂。
祝观明赶忙点了他止血的穴位，自己含着药，给他渡了过去，苦涩的药汁顺着李缄游嘴角流下。
她又将内服的药全部喂了进去，而后直接扒了他的衣物，只见他全身遍布撕裂伤，只有深和极深的区别。
她开始处理伤口，将外伤药物混在一起，糊在他的伤口上，因为失血过多，本来就低的体温，更凉了。
祝观明的手都有些颤抖，面对大蛇时她都未曾害怕，只是生理反应抖了一下，可这次，她是真的有点怕了。
这个人两次救了她的命，若不是他，她此刻恐怕已经在大蛇的胃里了。 没想到此蛇竟能听声辨位，且速度奇快。
真的是常在路边走，哪有不湿鞋。她也是栽了。
祝观明本就修习轻功，寻常速度已然不慢，往昔与人比武，也能在前头逃脱，只是论及打斗，她却难以招架。
此刻她暗自思忖，此地护卫寥寥，原是有这般巨蛇守着。
这大蛇敌我不分，论食量，怕是能将这山寨一口吞了。
怪不得不见多少土匪在此出没，想必是有人豢养。
它吃惯了人肉，被喂得再无离开的念头，也不知有多少无辜性命丧于蛇口。
大蛇身上鲜血源源不断地流淌，水池已然化作血池，仿若地府阴森之景。
若此蛇为大当家所养，它一死，或许便是个绝佳时机。
祝观明心中盘算，她定要知晓如何才能见到三当家，想来见着副首领，或许便能见到三当家。
听闻明日将有一场宴会，她无论如何都要前去。
初来此地时，祝观明便已察觉。
这山寨所在之山，隐匿于群山环抱之中，四周不是万丈深渊，便是滔滔江水，唯一的通路，便是那大门处的吊桥。
此处地势险要，易守难攻，且极难被发现，难怪能隐匿至今。
虽说身处乱世，匪寇横行，偏远之地少有人管，可此处离国都不过数日路程，竟还能如此隐秘，当真是会选地方。
祝观明坐在地上，目光紧紧盯着怀中之人，心中默默祈祷，千万莫要死去。
她一边发呆，一边时不时查看这人的状态，探探呼吸是否还在。
不知过了多久，只见有人鬼鬼祟祟地走来，原是巧云和另一个被收买的人前来送饭。
二人瞧见大蛇的尸体，皆是一愣。巧云与祝观明一样，能在夜色中视物，自然看到了流血而亡的大蛇，深知这绝非一般人所能做到。
又见祝观明仿若从血池里捞出来一般，旧伤未愈，又添新伤，她的眼眶瞬间红了。
这一路，除了刚开始，之后祝观明都将她安排得妥妥当当，如今她在后厨也算安全，不曾沾染腌臜之事，可祝观明自己却总是受伤，历经九死一生。
巧云放下饭盒，这才发现祝观明怀中抱着一人，瞧着像是与她一同被关在此处的男子。
“桃姑娘，这位怎么了？”“他为救我，被蛇攻击，那蛇后来自己发疯撞死了。他身受重伤，你们务必准备好一碗救命药。”
巧云赶忙记下所需药材，想着其中虽有些药材没有，却可用两种药混合代替。
仓库里的药反正他们也不清点，这几日本就要用，偷些出来也无妨。
“好，我这就去办。桃姑娘，需不需要准备药浴呢？”“有自然最好，没有也无所谓，你们自己的安全最为重要。”
被收买的男子名叫严大，此刻他是真真切切地佩服桃姑娘。
瞧这偌大的蛇尸，还有血池里的蛇骸，以及周围那些不成人形的人尸。
他一个大男人见了都直哆嗦，可对方却面不改色，当真是有成大事的胆量。
他忙不迭地恭维道：“抢回来的部分客人都被统一安排养伤了。如今庖屋正在煮药浴的药汁，我提几壶来便是，不费什么事。
还有，这是您要的地图，大部分基本地形我都标记好了，有些地方我进不去，不清楚的便没记。”
巧云递给他解药，“这是今天配好的解药。看在你如此用心的份上，这颗药能保你撑两天。你没怎么杀过人，可别浪费了这一身手艺，还有桃姑娘给你的生路。”
“她随便一封介绍信，你便能去都城酒楼做大厨，万一被贵人看上，邀请你做宴会主厨，其中的好处你自己清楚。至于那些不听话的，都已经死了。”
严大连连点头，服下药物，“姑娘说得对，一起当职的那些人真是不识好歹，这么好的差事居然不做。”
“当年我也是被拐上山的，一晃数年过去，才等来这一线希望。”
“只要能让我下山与家人团聚，我定当竭尽全力。更何况还有这光明前途。”
严大走后，巧云看着祝观明吃饭，帮她处理身上的伤口。尤其是那几处极为严重的伤，其他伤口则先做了止血处理。
巧云见她一直盯着躺在地上的人，便问：“女郎，是他救了你吗？”
祝观明点头，见那人伤口又开始渗血，赶忙与巧云一起处理。
“他救了我两次，所以无论如何，我都要保住他这条命。”
祝观明重新将内服的药喂给他，这次的撕裂伤比上次稍轻些。
祝观明快速吃完饭，接过新药，将地图背熟后，让巧云烧掉，撒入池水中。
巧云收好碗筷，“严大已经在熬药了，我回去看着。”
祝观明点头，将没吃完的食物打包。巧云离开后，她吃着手里的牛乳燕窝，查看那人的伤口。
她自己的伤也很重，不过早已习惯，且都处理过了，内伤的药也服下了。
巧云给的新药效果好了许多，想必是重新取了药材。还有几大罐不同的外用药水和凝胶。
因第三次伤口撕裂极为严重，祝观明多给他点了止血的穴位，喂了新药。
不多时，巧云端来一碗黑乎乎、极为浓稠的汤药。原来，巧云偷了尚未入库的货品。
反正那些人也不清点，这些药本就要用，她便偷了一半，加入现在的药中，还有之后的药浴药汁里。
二人一人掰开伤者的嘴，一人喂药，一碗药就这样喂完了，祝观明半点都没让汤药浪费，无论是吐出还是溢出。
接着，她又将那药材味浓郁、味道古怪的绿色膏药，混合其他外伤药涂在伤者伤口上。
这膏药还是她知晓其他世家用来送人之物，市面上鲜有人知，土匪们自然不识货。如今，便只能看他自己的造化了。
“巧云，辛苦你了。晚上和明天还需要一碗，不同药材但熬法类似的药。这汤药温热时效果最佳。”
巧云摇头道：“不辛苦，晚点我还会过来。女郎，他能不能扛过去，就看今晚了。”
刚喂的药还是有效果的，李缄游的状态看着稳定了些。祝观明闭目养神时，严大提着两壶药浴药汤来了。
祝观明想着要给人泡药浴，“这附近可有什么地方能给他泡的？”
“有，就在后山附近，我带您去。”
祝观明抱起伤者，跟在伙夫后面，巧云随后也提着两壶跟上。三人来到温泉池旁，祝观明道了谢。
严大摇头说：“不必客气。山上有许多这样的天然温泉。这一处是天然温泉池，也有我们平时挖的，方便洗澡用。”
众人将活水的水口堵住，把壶中浓稠得几乎流不出来的药汁，全部打开盖子倒了进去。
几壶下去，很快清澈的池水便变了颜色。严大和巧云回去重新装，祝观明将本就没穿衣服的伤者，最后一件衣物也扒了，放入池子中。
因池水刚好在他脖子附近，所以无需托着脑袋。他们很快又提着回来，又是四壶，这下彻底够了。
严大任务完成，巧云也无需那么快回去，不会有危险。以防万一，祝观明之前将收缴来的短刀给了她。
至于严大，祝观明自然是趁他不在时给的，毕竟防人之心不可无。
作者有话说
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第37章 第 37 章
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