阿郁在晨光微熹时敲响了沈洛清的房门。他已换了身更利落的靛蓝短打，腕间银铃却依旧叮当作响。
“皇城西南角的浣衣局，今日要送一批新制的宫人服饰进去。”阿郁将两套叠得整齐的灰色粗布衣裳放在桌上，“我们扮作送货的杂役。”
沈洛清拿起一套递给盛暮云，自己取了另一套：“有劳了。”
“不必客气，”阿郁转身，袖口无意拂过门框，“各取所需。”
辰时三刻，三人跟着一名沉默寡言的内侍，从皇城西侧的角门进入。宫道深长，两侧是高耸的朱红宫墙，他们行走其间，只闻脚步声声。偶尔还有巡查的卫队经过，铠甲碰撞声在幽静的巷道里格外清晰。
浣衣局院落宽敞，空气中弥漫着皂角味和潮湿的水汽。数十名宫女埋首于木盆与水渠之间，无人交谈。交接完衣物，领路的内侍便匆匆离去。
阿郁借着清点数量的由头，在院子里缓步走动。他停在一处排水沟旁，蹲下身，指尖轻轻掠过湿润的沟壁。沈洛清见他目光微凝，也循着望去，只见浑浊的流水中，并无什么异样。
“怎么了？”沈洛清低声问。
阿郁站起身，指尖不着痕迹地蹭过衣角：“没什么。”
在离开浣衣局，穿过一道月门，走向下一个宫苑时，阿郁才极轻地开口，声音仅容身侧的师兄弟二人听见：“那水里，有迷毂树脂和血竭混合的味道，与慈恩堂找到的蜡烛碎屑一致。很淡，但逃不过蛊虫的感应。”
盛暮云闻言，视线扫过前方宫道拐角处的一片暗痕。
沈洛清循着他的目光看去，那像是泼洒已久的污水痕迹，或是……曾经滴落，未能完全擦拭干净的血点。他心头一凛，面上却不动声色。
越往皇城深处走，那股若有似无的、混合了异香与晦暗气息的感觉便越是明显。阿郁腕间的银铃不再发出声响，仿佛也沉寂下来。
行至一处名为“百工苑”的院落附近，领路的内侍停下脚步，面无表情地说道：“前面不是杂役能去的地方了，三位请由此路返回。”
院墙内隐约传来凿刻之声。就在他们转身欲走时，苑门吱呀一声从内打开，一名穿着工匠服饰、面色苍白的年轻男子抱着一摞木料走出来。与沈洛清擦肩而过时，男子脚下似乎被什么绊了一下，怀中的木料哗啦散落一地。
沈洛清俯身帮忙拾取。碰到一块刨花时，他指尖感到一丝微不可察的粘腻。低头细看，那木料纹理间，沁着些许与之前在慈恩堂找到的碎屑颜色相似的暗红。
那工匠慌忙将木料抱起，眼神躲闪，不敢与任何人对视，匆匆退回苑内，砰地关上了门。
阿郁看着那扇紧闭的门，眸色深沉。
“是他吗？”盛暮云低声问，手已按在腰后短剑的剑柄上。
阿郁缓缓摇头：“不像。但他身上……有那些昏睡孩童一样的气息，只是更浓重。”他顿了顿，补充道，“像是长期接触那种东西，被慢慢侵蚀了魂元。”
离开皇城，回到熙攘的街道上，午后的阳光照在身上，却驱不散三人眉宇间的凝重。
“接下来如何？”沈洛清问。
阿郁望着皇城的方向：“找到那个工匠。他或许是突破口，但百工苑隶属内府监，守卫森严，硬闯绝非良策。”
“或许不必硬闯，”沈洛清沉吟道，“我看他面色不佳，精神恍惚。若真是被邪物侵蚀，身体必然亏损。或可寻医问药为由……”
“我去查那名工匠的底细，”阿郁接过话，“看看他家中是否有患病亲人，或近期有无异常。”
暮色再次降临云州城。
客栈房间里，沈洛清站在窗边，看着远处皇城轮廓在夜色中逐渐模糊。盛暮云安静地坐在桌旁，擦拭着自己的剑。
“师兄，”盛暮云忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“那工匠身上的气息，让我想起后山禁地里，那棵枯死的摄魂木。”
沈洛清转过身。摄魂木，古籍记载能缓慢吸食生灵精气，其表皮汁液呈暗红色，带有异香。
一切线索，似乎正隐隐指向某个隐匿在皇城阴影深处的秘密。而这秘密，显然并非简单的孩童昏睡事件那般简单。
次日清晨，阿郁带回消息。
“那工匠名叫阿吉，住在城东榆树巷，家中只有一个老母。他原本在城南木工作坊做工，半月前才被征召入百工苑。”阿郁顿了顿，“据邻里说，他母亲患有心疾，常年服药。但近几日，没人见过老太太出门。”
沈洛清看向窗外：“心疾……”
盛暮云忽然道：“青云门的‘清心丸’对寻常心疾有奇效。”
沈洛清颔首，从随身行囊中取出一个白瓷小瓶，倒出两粒朱红色药丸，清香顿时在室内散开。
“正好带了些。”
榆树巷狭窄而潮湿。阿吉家院门紧闭，敲了许久，才有一个颤巍巍的老妇人将门拉开一条缝。她面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸间带着细微的喘鸣。
“你们是……”老妇人眼神浑浊，带着警惕。
沈洛清上前一步，温声道：“老人家，我们是路过此地的游医，听闻您身体不适，特来探望。”他取出清心丸，“此药或许能缓解您的心疾之苦。”
老妇人怔了怔，目光在沈洛清脸上停留片刻，又扫过他身后的阿郁和盛暮云，最终还是让开了门。
屋内陈设简陋，药味浓重。老妇人服下清心丸后，喘息果然平顺了许多，脸色也稍见缓和。她看着沈洛清，哑声道：“多谢道长。我这身子……拖累阿吉了。”
“阿吉大哥在百工苑当差，想必很是辛劳。”沈洛清顺势问道。
老妇人叹了口气：“是啊，他近来回来得越来越晚，脸色也差……问他在做什么，只说是在雕一批要紧的木器。”她咳嗽几声，“昨夜回来，右手还缠着布，问他只说是不小心被刻刀划伤了。”
阿郁与沈洛清交换了一个眼神。
“雕的是什么样的木器？”阿郁声音放得很轻。
老妇人摇头：“他不肯细说。只前些天夜里说梦话，念叨什么‘凤凰木’……‘眼睛’……”
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，接着是钥匙插入锁孔的声响。
门被推开，阿吉提着一个小布包站在门口，看到屋内三人，脸色骤然变得苍白。他手中的布包掉落在地，露出几块颜色暗沉、纹理特殊的木料，以及几支形状奇特的刻刀。
“你们是谁？！”阿吉声音发颤，一步挡在母亲身前，右手上缠着的布条渗出些许暗红。
“阿吉大哥，我们是来给老人家送药的。”沈洛清平静道，目光扫过地上的木料——那木料色泽深红，隐隐泛着金属光泽，正是罕见的凤凰木。
阿吉嘴唇哆嗦，猛地弯腰想去捡那些木料，动作间，袖口上翻，露出手腕内侧一小片不自然的灰色斑痕，像是沾了什么洗不掉的污渍，又像是……皮肉本身就已经变了颜色。
盛暮云的视线立刻锁定了那片斑痕。
阿郁则向前一步，语气平和：“我们并无恶意。只是城中多名幼童昏睡不醒，我们受官府所托，查访线索。听闻百工苑近日在用凤凰木制作器物，此木罕见，特来询问。”
阿吉浑身一颤，眼神惊恐地看向阿郁腰间的官府令牌，又飞快低下头，语无伦次道：“我、我什么都不知道！我只是个做活的……那、那些木头，是上面吩咐用的……”
他猛地推开沈洛清，拉起母亲就往里屋躲，慌乱中，一块小小的、刻了一半的木质构件从他不慎松开的衣袋里滚落出来。
那是一个鸟类眼睛形状的雕刻，瞳孔处微微凹陷，似乎原本要镶嵌什么东西，木质表面同样沁着那抹熟悉的暗红。
门被砰地关上，并从里面插上。
沈洛清弯腰拾起那木质鸟眼，指尖传来一阵微弱的、吸吮般的寒意。他神色凝重地看向阿郁和盛暮云。
“看来，百工苑内，确实藏着东西。”
我尽量日更吧。。。[化了]这本真的有人看嘛
2025.10.26已修改部分段落
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第3章 工匠
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