次日清晨，天色微亮，大理寺的钟声在城中回荡。夜惜与宁雪早早起身，简单用过早饭，便带着几名精干的衙役，直奔内务府。
内务府掌管宫中采买，账目繁多，人员冗杂，历来是藏污纳垢之地。管事太监赵德全听说大理寺来人，忙不迭地迎了出来，脸上堆着油光光的笑。
“夜大人、宁姑娘，什么风把二位吹来了？”赵德全躬身哈腰，“要查什么，尽管吩咐，小的一定全力配合。”
夜惜淡淡看了他一眼，开门见山：“我们要查近半年长信宫的采买账，尤其是香、纸、墨三类。”
赵德全的眼神微不可察地闪了一下，随即笑道：“好说好说，账房在后院，请。”
穿过几进院落，来到一间窗明几净的屋子。屋里摆着几排书架，上面整整齐齐地码着一本本账册。账房先生见势不妙，早已退到一旁，噤若寒蝉。
夜惜随手抽出一本，翻了几页，便递给宁雪：“你看。”
宁雪接过去，目光如炬，一页页地翻检。她的手指在纸面上轻轻摩挲，时而停住，时而用指甲轻轻刮一下纸边。片刻后，她抬眼道：“这几页的纸料与别处不同，水印也不一样。有人动过手脚。”
赵德全脸色一变，随即强笑道：“姑娘说笑了，这些账都是按例誊写，哪里会有问题？”
宁雪不与他争辩，取出随身携带的小银片，轻轻在纸角一挑，一层极薄的纸膜被挑了起来。她将那层纸膜放到灯下，众人清楚地看到，下面另有一层纸，上面的字迹与上面一层截然不同。
“这是用‘覆写纸’的手法，”宁雪解释道，“先用蜡在下层写字，再在上层铺上薄纸，用墨轻轻一抹，字迹便透了上去。等上层干了，再把下层抽走，换上假账。这样一来，粗看之下，便看不出破绽。”
赵德全额头冒汗，嘴里支支吾吾：“这……这不可能……”
夜惜眼神一冷，啪地一声合上账册：“赵公公，你是自己说，还是要我们请你说？”
赵德全扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！小的也是被逼无奈啊！”
“谁逼你？”夜惜逼近一步，声音压得极低。
“是……是南书房的邱公公，邱安。”赵德全颤抖着说，“他让小的把长信宫的香、纸、墨三项账册换了，还说……还说这事若成，少不了小的好处。小的一时糊涂，就……”
“邱安？”夜惜与宁雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“他什么时候让你换的？换下来的真账呢？”夜惜追问。
“就……就在昨夜。”赵德全哭丧着脸，“真账被他派人取走了，小的也不知道去向。”
夜惜冷笑一声：“你倒会撇清。来人，把赵公公请去大理寺喝茶，好好想想。”
两名衙役应声上前，架起赵德全便走。赵德全吓得魂飞魄散，连声喊冤。
就在这时，一名小太监慌慌张张地跑了进来，差点与门口的衙役撞个满怀。他抬头一见夜惜，脸色煞白，结结巴巴道：“夜……夜大人，南书房的邱公公……请二位过去一趟。”
夜惜与宁雪对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“来得正好。”夜惜收起账册，“带路。”
南书房位于内廷深处，是皇帝读书之处，等闲人不得靠近。邱安身为南书房行走，权势不小。夜惜与宁雪在小太监的带领下，穿过层层门禁，终于来到一处清幽的院落前。
院中几株腊梅开得正盛，寒风过处，幽香浮动。秦安正站在廊下，手里把玩着一串佛珠，见二人到来，微微一笑：“夜大人、宁姑娘，久仰大名。”
夜惜拱手一礼：“邱公公客气。不知召见我二人，有何见教？”
邱安笑容不减：“昨夜长信宫之事，闹得人心惶惶。太后娘娘十分关切，特命咱家问问，案情可有进展？”
“有一些。”夜惜不卑不亢，“正要向公公请教一二。”
“请教不敢当。”邱安侧身让道，“屋里说话。”
进了屋，分宾主坐下。邱安摆摆手，让所有人都退下，屋里只剩下他们三人。
“夜大人方才在内务府查账？”邱安端起茶盏，轻轻吹了一口，“赵德全那人，手脚不干净，咱家早有耳闻。只是没想到，他胆子竟这么大。”
夜惜看着他，缓缓道：“公公消息倒是灵通。”
邱安放下茶盏，抬眼看她：“夜大人是聪明人，咱家也不绕弯子。太后娘娘限你们三日内破案，时间紧，任务重。有些事，不必太较真。”
“公公的意思是？”夜惜眼神一凛。
“意思就是，找个替罪羊，把案子结了。”邱安微微一笑，“这样对大家都好。”
宁雪端坐在一旁，目光沉静，手指却在袖中轻轻捻着什么。她忽然开口：“邱公公手上的伤，是怎么回事？”
邱安一怔，下意识地把手缩了回去。他的指节上有一道细小的划痕，像是被什么锋利的东西划过。
“昨夜不慎刮到的，不值一提。”邱安淡淡道。
宁雪微微一笑，不再追问，转而端起茶盏，轻轻抿了一口。她的目光却不经意地落在了邱安的袖口上。那里沾着一点极细的白色粉末，若非眼力过人，不然根本发现不了。
“公公的袖口，沾了明矾吧？”宁雪像是随口一问。
邱安的笑容微微一滞：“姑娘眼睛真尖。昨夜帮着整理账册，手上难免沾些东西。”
“哦？”宁雪轻轻一笑，“原来公公也会亲自整理账册。”
邱安不置可否，端起茶盏遮住了自己的表情。
夜惜将这一切看在眼里，心中已然有了计较。她站起身来，抱拳道：“多谢公公的‘指点’。案情如何处置，我自有分寸。告辞。”
邱安也不挽留，只是淡淡道：“夜大人好自为之。”
出了南书房，寒风扑面，宁雪才压低声音道：“他在撒谎。”
“何以见得？”夜惜问。
“他袖口的明矾，不是昨夜沾上的。”宁雪道，“明矾遇潮会结成细小的晶簇，他袖口的明矾已经结成了簇，说明至少是前天沾上的。而且，他指节上的划痕，像是被竹签或木片划破的。”
“木片……”夜惜眯起了眼睛，“和我们手里的那半片，会不会有关？”
“很有可能。”宁雪点头，“他显然知道些什么。”
“但他背后的人，恐怕比我们想象的还要强大。”夜惜沉声道，“他敢如此明目张胆地提出找替罪羊，说明他有恃无恐。”
“那我们怎么办？”宁雪问。
“按计划行事。”夜惜眼中闪过一丝寒光，“先从账册入手，找出邱安与盐道的联系。同时，派人盯住他的一举一动。”
“还有，”宁雪补充道，“我们得尽快找到另一半木片。两片合在一起，或许能给我们一个明确的方向。”
夜惜点头：“嗯。回去之后，我立刻安排人手。”
二人快步穿过宫道，风从回廊下穿过，吹动了檐角的风铃，发出清脆的响声。
就在这时，一名小太监从侧面窜了出来，差点与夜惜撞个满怀。他抬头一见是夜惜，吓得脸色发白，忙不迭地跪倒在地：“夜大人饶命！小的……小的有东西要交给您。”
夜惜皱眉：“什么东西？”
小太监哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张小纸条，双手奉上：“是……是昨夜一个黑衣人塞给小的，说让小的转交给您。小的不敢不交啊！”
夜惜接过纸条，展开一看，上面只有三个字：青簪会。
她的眼神瞬间变得锐利如刀。
“你看到那个黑衣人的样子了吗？”夜惜沉声问。
小太监连连摇头：“没有，他戴着斗笠，看不清脸。”
夜惜挥挥手：“下去吧。此事不得对任何人提起。”
“是！”小太监如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
夜惜将纸条递给宁雪。宁雪看完，神色也变得凝重起来：“看来，‘青簪会’已经注意到我们了。”
“不仅如此，”夜惜冷声道，“他们还在向我们示威。”
她抬头望向远处重重叠叠的宫墙，眼中闪过一丝决然：“那我们就接下他们的战书。”
风更冷了，吹得人皮肤发紧。但夜惜与宁雪的脚步，却比之前更快了。
回到大理寺，夜惜立刻召集人手，布置任务。她将人员分成三组：一组继续追查内务府账册的线索，一组盯紧秦安的动向，还有一组则彻查京中所有带“梅”字的店铺，特别是与盐道和墨铺有往来的。
“记住，”夜惜沉声吩咐，“我们只有三天。每一分每一秒，都不能浪费。”
“遵命！”
众人散去，屋里只剩下夜惜和宁雪。宁雪从怀里取出那半片木片，放在桌上，轻轻摩挲着：“夜惜，你说，另一半木片，会不会在邱安手里？”
夜惜看着那半片木片，缓缓道：“很有可能。但要从他手里拿出来，恐怕不容易。”
“那我们就给他一个机会，让他自己交出来。”宁雪微微一笑，眼中闪过一丝狡黠。
“哦？”夜惜看向她，“你有什么主意？”
“我们可以放出风声，说我们已经找到了另一半木片，并且已经知道了上面的秘密。”宁雪道，“邱安如果心虚，很可能会主动与我们接触，甚至……露出马脚。”
夜惜沉吟片刻，点头道：“好，就这么办。”
她站起身来，目光坚定：“三天之内，我们一定要找到突破口。”
宁雪也站起身，与她并肩而立：“三日，足矣。”
窗外，天色渐亮，一缕晨曦从窗棂间照了进来，落在桌上那半片木片上，映出一道细细的光。
夜惜伸手，轻轻将木片收进怀里。她知道，一场更大的风暴，即将来临。
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