蒋廷锡接过去把两份并到一起给了老妇人：“八百两，身契在哪儿？”
“在我怀里。”她哆嗦着手从怀里拿出一个锦囊，又从里面倒出一张泛黄的纸来。
蒋廷锡仔细地看了看，确定了是清明的身契无疑后才把它合上交给了美娘。
“把它收好罢。”他低声道。
美娘小心地接了过去，却并没有出言感激他。
蒋廷锡知道她仍在恼恨自己，便没有多说什么，只对老妇人道：“还不快滚！”
老妇人反应过来，攥着银票跌跌撞撞地跑了。
李四爷紧跟着她往巷子外跑，他比老妇人的胆子大些，末了还回头恶狠狠地瞪着美娘道：“这回便宜你了，贱蹄子。”
蒋廷锡的目光刀子似的落在他身上，吓得他连忙扭头跑了。
袁耀把清明抱了起来，对他们道：“这孩子伤得厉害，得赶紧找家医馆治治才行。”
“我知道哪里有，我带他去！”美娘艰难地站起来朝他们走去，与蒋廷锡擦肩而过时她轻声道：“蒋大人这份恩情美娘当永生铭记，只是除此之外，你我便再无干系了。欠你的钱我一定如数奉还，还请蒋大人放心。”
蒋廷锡听她称呼自己为“大人”，便知她心中已有芥蒂；等她说到彼此再无干系时，他不禁苦涩地扯了扯嘴角，既没有答应也没有反对。
美娘根本不在乎他是否答应，她不过是告知他一声罢了，至于他同意与否，与她何干？
袁耀同袁江说了一声，便抱着清明跟在美娘身后去了。
蒋廷锡仍旧呆在原地，双手颓废地垂着，手中腰牌上红色的穗子也无精打采地耷拉着。
“杨孙，你何时调进顺天府了？”袁江出声问道。
蒋廷锡看了眼自己的腰牌，轻笑一声道：“哪里是顺天府的牌子，我诓他们的，还是工部的。”
“哈哈还是杨孙聪明。”袁江捋着胡须道：“提工部他们未必会怕，但顺天府一定能叫他们吓破胆。只是你既然横竖都要管这事儿，为何要拖这么久才插手？瞧你把那小美人得罪得。”
他咂摸道：“美人儿生气了可不好哄啊，有你受得喽。”
蒋廷锡无奈一笑，没有去接他的话。
“公子，为什么那些人不怕工部却怕顺天府？”思俨拉了拉裴琅的袖子，小声问他道。
“因为顺天府专管京城治安啊。”裴琅耐心地给他解释道：“所谓不在其位不谋其政，工部的官再大也管不到治安头上，更没权力直接抓他们。顺天府就不一样了，想叫他们吃牢饭不过一句话的事儿。”
“噢~”思俨明白了。
袁江走到蒋廷锡身边，拍了拍他的肩道：“咱俩的赌你赢了，这地方可真有意思，不枉我们大老远地来一遭。”
蒋廷锡闻言苦笑道：“袁老别嘲讽我了，我真后悔今儿带你们来这。”
“诶，后悔什么。”袁江道：“幸好是来了，不然你那小美人孤立无援，岂不就被他们带走了？”
“您可别这么说。”蒋廷锡纠正他道：“不管我之前同她什么关系，如今都已经一刀两断了，以后也不会再有。”
“啧，难怪常言道‘负心最是读书人’呢。刚才还‘美娘、美娘’地叫得亲热，这会儿又翻脸不认人了。”袁江揶揄道。
“我以前不知道她是……”蒋廷锡说不出那个刺心的词，含糊道：“要是我一开始就知道，决计不会跟她有什么。”
他一想到自己曾奉若珍宝、甚至想娶回家中的人不过是别人的唾手可得之物，心底便止不住地痛苦与懊悔。
袁江叹道：“唉，孽缘呐。这地方她估计不能再呆了，咱们在这儿等一会，看看她回来后有什么打算罢。”
“你们想等就等罢，我家里还有事，就不再这多呆了。先行一步，抱歉。”蒋廷锡抬脚便离开了。他脚步凌乱，越走越快，似乎想赶紧逃离这个伤心地。
袁江望着他离去的背影摇了摇头，继而又长叹一声，缓慢地闭上了眼睛。
“公子，蒋大人怎么了？”思俨不敢问袁江，便睁着大眼睛问起了裴琅。
“没事，受了点打击。”裴琅道。
“和方才那个美人姐姐有关么？”思俨回想着美娘的模样，赞叹道：“美人姐姐是真美啊，我长这么大还从未见过那么美的人呢，公子你见过么？”
“我也没有。”裴琅怅然。对她而言，不美或许也不是件坏事。当她护不住这份美的时候，美就是张催命符。
思俨仍沉浸在美娘带给他的震撼中：“我还是头一次见到什么都美的人，哭也美，笑也美，连生气都美。公子，我将来一定要娶一个像她那样的女人。”
裴琅被他天真的话逗笑了，顽笑道：“你知道她是什么人么？还你也想娶她那样的人。”
“我知道，不就是瘦马么。”思俨不在意道：“公子别总拿我当小孩子，我知道瘦马是什么，不过我不介意，真的。”
“是，是。咱们思俨不介意人家是什么身份，只要美就够了是么？”裴琅道。
他的本意是开句玩笑，没想到思俨一本正经地答道：“不是的公子，不光要美，还要跟她一样。”
“她是怎样的？”裴琅追问道，他有些好奇思俨的小脑袋瓜里还装了些什么。
思俨支吾道：“就是，就是……公子我说不清楚，就是跟野草似的。”
他知道自己的这个形容不恰当，羞赧地垂下了头。
“你觉得美娘是这种人？”裴琅讶然。
思俨点点头道：“是，我觉得她很……倔强，很有胆量，我一见到她就想到了路边的草，野火烧不尽，春风吹又生。”
这是他新学的诗，总觉得用来形容美娘恰如其分。
裴琅惊讶道：“不错不错，还会用典了，可见最近大有进益。”
思俨嘿嘿一笑，难得露出几分羞窘。
“没想到咱们思俨这么厉害，真叫人刮目相看。”裴琅继续夸赞道：“我原还以为你只看到美了呢，真不赖，竟还能注意到这些，我都没留意。”
思俨被他夸得红了脸，不好意思道：“因为公子心里已经有人了呀，当然不会在意她。”
裴琅震惊地看着他，一时竟说不出话来。
思俨以为他生气了，忙解释道：“我，我瞎猜的，公子别放心上。”
裴琅呆滞了片刻才回过神道：“我自己都不知道的事，你是如何得知的？”
思俨挠了挠头，不好意思道：“说出来怕公子怪罪，我平日里喜欢琢磨公子的言行。以前倒没觉出什么异样来，后来发现公子每日里发呆的次数越来越多，而且发呆的时候总愁眉苦脸的，就像……就像是被情所困一样。”
“瞧你这小脑瓜里整天都装了些什么。”裴琅掩饰般地笑了一下，“有这心思揣度我，不如多看两页书去。”
思俨嘿嘿一笑，却不肯答应他看书的事儿。
裴琅明白他的小心思，理解他年少贪玩的心性，便也不去点破，笑一笑也就过了。
美娘他们一去便是半日，回来时已经坐上了雇好的马车。袁耀把车停到巷外，自己走进来对袁江道：“二叔，那孩子伤势有些重，这里又不好再呆，美娘还没找到新地方安置。我想着不如叫他们暂时住到咱们那儿，等她找到落脚地了再搬走，您看？”
“怎样都成。”袁江对此毫不在意，“左右咱们那儿地方足，多住两个人碍不着什么事儿。”
“多谢二叔。”袁耀谢道。
美娘跟在他身后走了过来，听到袁江答应收留自己，不禁感激道：“承蒙老爷不弃，小女子必定铭记老爷的大恩大德。”
“举手之劳何足挂齿，姑娘言重了。”袁江说罢看了一眼去而折返的蒋廷锡，很有些炫耀的意味。这人，嘴上说着不在意，还不是走着走着又掉头回来了，啧。
“美娘！”蒋廷锡神色焦虑，上前拉住她道：“袁老他们都是白身，护不住你的，倘若那俩人再找上你该如何是好？”
美娘冷冷地推开了他的手，语带嘲讽道：“白身又怎样，照样比位高权重却见死不救的人强多了。”
蒋廷锡被她充满蔑视的语气伤到了，张口想要为自己辩解，却被她果决地打断道：“蒋大人还想解释什么呢？说你人在朝堂身不由己，还是说你处事小心三思为上？不管你有再多的借口，再多的不得已，都无法改变你不愿帮我的事实。白身之人尚能仗义相助，你却置之不理。”
她说到伤心处，深吸了口气道：“蒋杨孙，在我心里你就是个懦夫，连白身都不如的懦夫！”
蒋廷锡听她如此说自己，心头忍不住蹿上几分怒火，语气不善道：“是，我起初是没有帮你，可最后不还是我亮了腰牌他们才走的？这是皇城跟儿底下，我有几分顾虑难道不应该么，怎么到你嘴里就成懦夫了？”
“那是因为袁大哥出声帮了我，你才肯出头的！”美娘忍泪道：“如果袁大哥没有开这个头，你会帮我么？你说啊。”
蒋廷锡哑然，片刻后才含着怨气问道：“这儿这么多人，你非得逼得我下不了台是么？”
他把美娘拉进了包子铺里，反手关上了门。
“哎——”袁江阻拦不及，懊恼得直拍门，“杨孙，可不能欺负人家姑娘啊，说话就说话，怎么还气上了？”
蒋廷锡没有回话，也没有给他开门。他紧紧地抓着美娘的胳膊，盯着她道：“就算我是个懦夫，可你就是节妇么？我纵然有不是的地方，可我从未对不住你，你呢？冷美娘，你对得住我么？”
美娘答不上来，只得任由他质问自己。
“说不上来是么？”蒋廷锡自嘲地笑了笑：“我想也是，我刚认识你的时候，你是怎么说的？‘我乃江南良家女，因家道中落特来进京谋生’。呵呵，我竟真的信了，真的信了你是良家女。乃至你不肯和我亲近，我都以为是你心气高洁身自好，不愿在洞房之前**于我。没想到，没想到……”
他用力闭了闭眼睛，把几欲涌出的泪意压了下去：“就我自己把你视为珠宝，就我自己被你蒙在鼓里。你为何要骗我呢？如果你一开始就同我说清楚该多好。”
“和你说了，我们还能有后来么？”美娘泪眼婆娑地看着他：“你是我见过最好的男人，起码在今日之前，我是一心一意想嫁你的。我不敢叫你知道，我怕你知道了就不要我了。”
“可我早晚会知道的。”蒋廷锡道：“我们要成亲，要洞房，到了那日，你又该如何瞒我？”
美娘低下了头，半晌才启唇：“蒋大人，你不是始乱终弃的人。就算到了那天你知道了，可我已经被你正正经经娶进了门，你我又有了肌肤之亲，你难道还能为此休掉我么？”
蒋廷锡呆住了，不可置信地问她道：“你是这么想的？你真这么想？”
“是。”美娘痛苦地答道：“我曾在心里发誓就骗你那么一次，以后再也不骗你了。因此你问我的话，我都会如实说。”
蒋廷锡被她气笑了，他松开了抓着她的手，摇摇晃晃地想说些什么，却只发出了几声干笑。
“蒋大人。”美娘终究不忍心，担忧地扶住了他。
“别碰我。”蒋廷锡挥开了她的手，不耐烦地低声斥道。
美娘一双美目里溢满了泪水，却仍坚定地说道：“无论过去如何，我自遇见你后便再也没有接过客。你没有对不住我，我也同样没有对不住你，真的。”
蒋廷锡无言，正当美娘以为他不会再说话的时候，他突然出声问道：“美娘，在我之前你究竟陪过多少人？不要骗我，我想听实话。”
问出这句话似乎耗尽了蒋廷锡的力气，他说完以后便颓废地跌坐到了地上，双手撑住了头。
“我不骗你。”美娘跪坐到他跟前，艰难地开口道：“我自幼便被妈妈抚养，十三岁开始有了第一个客人，到如今也有七八年了。我长得美，因此生意极好，不同的客人要求也不一样，有的只要陪饮陪聊，有的却要陪寝陪眠，不知你问的是哪种？”
蒋廷锡沉默了许久才徒然地把手放下，闷声道：“算了，不必说了，我不想知道了。”
美娘不再说话了，她沉思了一会儿后反问道：“那么你呢？蒋大人，你有过多少女人呢？”
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