城门外的长亭柳已抽了新绿，却被满城涌动的人潮压得没了几分春意。陆砚舟披一身银白铠甲，玄色披风下摆扫过青石板时，带起的风都裹着肃杀十万大军需即刻开拔。
“定国公！”
山呼海啸般的喊声从人群里炸开，百姓们挤在街道两侧，手里攥着刚蒸好的麦饼，或是用红绳系着的平安符，恨不能把满心牵挂都塞进将士们的行囊。随行的文官们躬身行礼，语气里满是嘱托，陆砚舟颔首，目光却越过攒动的人头，不自觉往街角那处望。
他知道沈清辞会来。人群忽然起了阵骚动，有孩童被挤得哭出声，沈清辞大概是伸手扶了一把，陆砚舟远远望见那抹月白身影顿了顿，随即他下意识想拨开人群走过去，手刚抬起，便对上了一双熟悉的眼，沈清辞也在看他。
她只是站在树底下，素面朝天，唯有鬓边插了支银簪，四目相对的瞬间，周遭的喧嚣像是被风卷走了，只剩下春风拂过柳丝的轻响，还有彼此胸腔里擂鼓般的心跳。
“国公，时辰到了！”林风在旁低声提醒，号角声已在城门外响起，绵长而急促。
陆砚舟最后望了一眼街角，清辞依旧站在那里，月白身影在人群中像株柔韧的柳，却有着不输寒梅的坚韧。他深吸一口气，翻身上马，玄色披风在风中展开，遮住了眼底的不舍。
马蹄声渐起，大军缓缓动了，百姓的呼喊声再次响起，可陆砚舟耳边，始终回荡着方才与她对视时的寂静那一眼里的牵挂与信任，比任何誓言都更有力量。
残阳如血，染得官道旁的枯草都泛着铁锈色。陆砚舟勒住缰绳，玄色披风下摆还沾着晨起的霜花。
“国公，前方三里有异动。”斥候翻身下马，声音压得极低。陆砚舟眯眼望去，只见官道尽头的林子里，三十余骑黑衣兵卒正围着辆商队马车，弯刀反射的光比暮色更寒是西蒙的游骑。
他没唤身后的亲兵，只提剑翻身下马。剑出鞘时只一声轻吟，如冰裂寒川。为首的西蒙骑士见他孤身来，笑着挥刀劈来，刀风裹着黄沙直逼面门。陆砚舟足尖点地往后滑出三尺，剑精准磕在弯刀内侧，借势一拧，黑衣人的刀便脱手飞向半空。不等对方惊呼，剑已抵住他咽喉，剑刃划破皮肤的细响在风里格外清晰。
余下骑士见状蜂拥而上。陆砚舟旋身避开左侧劈来的刀，剑尖斜挑，刺穿右侧一人的手腕。他不恋战，脚步如鬼魅般绕到马车后，趁众人视线被挡，剑一挽，三名骑士的发髻已齐齐落地。黑衣人们慌了神，他却收了剑势，左手扯下披风甩向空中，披风展开的瞬间，右手直刺，剑尖精准挑飞最前方那人的弯刀，随即剑柄重重砸在其心口。
不过半柱香的功夫，西蒙游骑或降或逃。陆砚舟收剑入鞘时，指腹才觉出一丝黏腻是方才缠斗时被刀锋划破的小口子。他没在意，翻身上马，对亲兵道：“加紧赶路，西蒙主力怕是要提前动了。”
三日后，雁门关外。西蒙大军如黑云压境，陆砚舟率五千骑兵迎敌。他一马当先，剑劈开迎面射来的箭雨，直冲入敌阵。起初还算顺利，剑刃每一次起落都能带起血花，可西蒙的援军越涌越多，他的左臂渐渐沉了，方才被擦伤的伤口渗出血来，染得剑都红了。
一名西蒙将领瞅准时机，长柄斧带着千钧之力劈来。陆砚舟仓促举剑去挡，“当”的一声巨响，他虎口震裂，剑险些脱手。将领咧嘴狞笑，斧头再次落下，他却突然弃了剑，左手抽出腰间短匕，趁对方斧头未收，匕首直刺其小腹。将领痛呼着倒落马下，陆砚舟俯身捡起剑，转身时，却见西蒙的大旗已近在咫尺。
他咬了咬牙，双腿夹紧马腹，借着马冲势，剑随身转，划出一道圆弧形的剑光。护旗的士兵纷纷倒地，他纵身跃起，剑狠狠斩在旗杆上。“咔嚓”一声，西蒙大旗轰然倒地。
身后的大靖军见大旗已倒，顿时士气大振，呐喊着发起反击。陆砚舟站在旗杆旁，握着剑的手还在抖，可眼里却亮得惊人。残阳下，他的玄色披风被风吹得猎猎作响，剑上的血珠滴落。
他看着明军将士们相拥庆功，嘴角刚要勾起笑意，左腿却突然一软，剑鞘重重磕在地上。
“国公！”亲兵慌忙扶住他，才知刚刚激战中那西蒙将领的长斧头竟喂了毒。毒素顺着伤口蔓延，他眼前渐渐发黑，最后只听见亲兵焦急的呼喊，便彻底失去了意识。
三日后，消息传回大靖都城。沈清辞正在窗前临摹字帖，侍女晚晴捧着信进来时，手都在抖。她接过信纸，只扫了一眼“定国公中毒昏迷，毒性未明”几个字，手中的笔“啪”地落在宣纸上，墨汁晕开，染黑了半张纸。
“我要去找他。”沈清辞猛地起身，声音带着颤却异常坚定。晚晴急忙劝阻：“小姐，路途遥远，且如路上多有危险……”
“危险算什么？他是为了我的婚约才卷入这件事的！”清辞打断她，指尖攥着信纸微微发白，“他在前线拼命，我怎能在都城坐以待毙？备好行囊，我们即刻出发。”
次日清晨，两人扮作寻常商旅，坐着马车往西蒙边境赶。起初几日还算顺利，可行至半途，天突然变了脸。乌云压得极低，狂风卷着暴雨倾盆而下，山路瞬间变得泥泞湿滑。马车行到一处陡坡时，车轮突然卡在石缝里，车夫猛甩马鞭，马儿受惊嘶鸣，竟将车厢拉得侧翻在地。
清辞只觉一阵天旋地转，恍惚间被晚晴扶着爬出车外。暴雨模糊了视线，山间洪流顺着陡坡奔涌而下，两人刚站稳，一股急流突然冲来，清辞脚下一滑，惊呼着被水流卷走。
“小姐！”晚晴伸手去抓，却只捞到一片衣角。洪流裹挟着清辞往山下冲去，很快便没了踪影。晚晴跪在泥泞里哭喊，雨水混着泪水模糊了双眼，她知道自己不能慌必须立刻回都城报信，才能有更多人去救清辞。
她抹掉眼泪，踉跄着往回跑。山路泥泞难行，她摔了好几跤，身上满是伤口和泥污。可刚跑出山林，行至一处荒僻驿站旁，三个醉醺醺的汉子突然拦住了她的去路。为首的满脸横肉，眼神黏在她身上，嘿嘿笑道：“这荒山野岭的，竟有这么个俏姑娘，不如跟哥几个快活快活？”
晚晴心头一紧，转身想跑，却被其中一人死死拽住胳膊。她挣扎着哭喊，可荒郊野外哪里有人应答？眼看着那汉子的手就要摸到她的脸，晚晴绝望地闭上眼她还没把姑娘的消息传回去，还没找到救姑娘的人，怎么能在这里栽了？
营帐里，晨光透过帐帘缝隙照进来，落在陆砚舟苍白的脸上。军医正收起最后一根银针，躬身道：“国公，毒素已尽数逼出，只需再静养几日便可痊愈。”
帐外传来整齐的脚步声，林风掀帘而入，朗声道：“国公，全军已整装完毕，随时可拔营回都！”陆砚舟撑着手臂坐起身，刚要应声，指尖却莫名发紧不知为何，心里总萦绕着一丝不安，像有根细弦绷在胸口。
与此同时的树林里，晚晴正蜷缩在落叶堆中。她身上的衣服被撕扯得不成样子，裸露的肌肤满是淤青，眼泪无声地砸在沾满泥污的手背上。昨夜的屈辱如潮水般反复涌来，她想过就此了结，可一想到小姐还不知在何处受苦，又硬生生咬着牙撑起身子。
她颤抖着扯过一旁被风吹落的破布，勉强裹住身子，一步一挪地往大路走。每走一步，身上的伤口就疼得钻心，可她不敢停多耽搁一刻，小姐就多一分危险。
忽然，远处传来马蹄声和铠甲碰撞的声响。晚晴猛地抬头，只见大道尽头出现一片玄色军阵，旗帜上的“陆”字在风里猎猎作响。是定国公的军队！她眼睛骤然亮了，用尽全身力气朝着军队的方向奔去，嘶哑地呼喊：“国公！国公！”
巡逻的士兵拦住了她，晚晴挣扎着往前扑，恰好被帐外的陆砚舟看见。他皱眉望去，见那女子满身狼狈，虽认不出模样，却觉得莫名熟悉。“带她过来。”
晚晴被带到陆砚舟面前，一见到他，积压的恐惧和委屈瞬间爆发，扑通一声跪倒在地，泪水汹涌而出：“国公！求您救救小姐！小姐她……她被山洪冲走了！”
“沈清辞？”陆砚舟瞳孔骤缩，猛地攥住晚晴的胳膊，声音因急切而发颤，“你说清楚，她怎么会在这里？又怎么被冲走的？”
晚晴哽咽着将清辞得知消息后执意前来，途中遭遇暴雨、被洪流卷走的经过一一说出，最后泣不成声：“我没能护住小姐……求国公一定要找到她！”
陆砚舟的脸色瞬间沉了下来，方才的平静荡然无存。他猛地转身，对林风喊道：“传我命令！全军暂缓回都，分十队人马，沿昨日山洪途经的山谷、河流展开搜救，务必找到沈清辞！活要见人，死要见尸！”
“是！”林风不敢耽搁，立刻去传令。
陆砚舟眼底满是焦灼，望着晚晴指的山洪方向，心如同被巨石压住，想着一定能找到沈清辞的！
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