回到秦王府，韩溯将韩母安顿在自己房间，老妇人车马劳顿加上丧子之痛，韩溯担心她受不住，给她煎了副镇定的汤药服下，才扶她睡下了。
冷雨敲窗，四月的夜也沁出丝丝凉意来。韩溯坐在窗前定定地想，韩母所言后来去接她的肯定是晋王的人，那先前那拨人是谁呢？为什么要帮自己？他也知道自己的身份是假吗？京城的雨细密如织网，京城的夜深不见底，自己还能走多远呢？
韩溯闭上眼，思绪回到五年前……
不知道在水里漂了多久，起初她不敢冒出头，只用中空的笔管伸到水面换气。力气早已耗尽，躯体也泡得冰冷，终于抓到一截浮木，她将两条酸软的胳膊搭在上面，连绵不绝的暴雨恨不得在她身上砸出坑来。大雨连江，看不到岸，也没有船，她在意识昏沉前用腰带将自己绑在了浮木上。
她睁了睁眼睛，眼前依旧是无尽的黑暗，分不清真实还是幻象。她忽然觉得身体变得轻盈，如列子御风般，毫无阻滞地回到了家中。屋宇庭院俨然，父亲在轩窗前抚琴，母亲在旁边做刺绣。她热泪滚出，大喊着爹娘，然而他们就像看不见听不到一样。
“爹爹，爹爹，阿瑗会背《绿衣》啦！”一个梳着总角的小娃娃迈着小短腿跑到父亲面前，昂着粉妆玉琢的小脸骄傲地说。
“是吗？阿瑗真厉害！爹爹亲亲。”父亲轻按琴弦，止住余音，伸手就要去抱。
“啊——不要，爹爹胡子痒痒——”小娃娃赶紧跑开，父亲在她身后佯装追逐。小娃一边叫一边跑，一直跑到母亲身后。母亲眼疾手快，收了针线，移到孩子够不到的地方，伸手爱抚着娇儿，却听父亲剧烈地咳起来。
母亲忙起身去扶父亲，轻轻捶着他的背，“你寒症还没好全，小心出了汗又要添病了。明儿再请个大夫瞧瞧吧？”
“不妨事。春日里易发病，将养些时就好了。”
阿瑗泪如雨下，她一遍一遍大喊着，却只是徒劳。如果时光倒回，她愿意用一切代价来换取父亲的健康。
父亲的病势日见沉重，终至卧床不起，请了好些大夫来看都说是肺痨。家里弥漫着浓浓的药味，似乎渗入了每件衣服、每缕空气、每个毛孔中。小阿瑗在病榻前为父亲读诗，“……昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……”父亲欣慰地点头，“我家阿瑗赛过、班婕妤”，一句话没说完又咳得背过气去。她那时已经了然“雨雪霏霏”的哀伤。
父亲走在阿瑗八岁的那个阴郁冰冷的冬天，瘦得如枯柴一般。然而家里的变故远不止此。父亲在时为人疏阔，对钱财不大在意，病了那么些时日，也耗费许多。到发丧完，母亲才发现家里早已被恶奴掏空了，气急攻心吐了血。母亲遣散了仆役，只留了一个粗使婆子，带着阿瑗守着日渐凋敝的家。母亲的身体大不如前，生活的压力，以及对父亲的思念，蚀刻着她的精神和容颜。她几乎变卖了自己的所有首饰，却最大限度地保留了父亲收藏的字画古器，她说：“你爹说过，这些字画给你做嫁妆……阿瑗，你要快快长大……”
冯瑗嘴里泛着苦，她呛着咳着，眼前的一切如被打破的镜中花水中月一般消失不见了，她挥舞着双手狂乱着抓着，“诶诶诶，别乱动，”她的眼睛这才聚焦到面前的一个慈眉善目的老爷子，手里端着药碗，“终于醒了。”
“我在哪？”冯瑗问，声音说不出的喑哑。
“这里是安置营医馆。河神爷又发威了，淹了几十个县哪，朝廷都震动了，皇上他老人家派了三皇子来赈灾，这些安置营啊都是用来安置灾民的。姑娘你真是命大，大难不死，必有后福啊。”
冯瑗吃了几日药，身体好转，就跟着老军医照料其他病人。有恢复康健的，有回天乏术的，为避免灾后瘟疫横行，尸体需要尽快收敛火化。
一天，老军医不无惋惜地叹了口气，让她去收敛墙角的尸体。那是个面容清秀的书生，贴身收着牛皮纸包裹的路引，上写“韩溯，景佑二年生，兖州邹县人氏”。她心下一动，将路引收入袖中。
灾情平息后，她扮成书生模样找到了韩溯家，但并未登门拜访，只是悄悄地看到他的母亲在门口浆洗衣服。
然后，她成了他，前往鹿鸣书院求学。
在山上的五年是她离家后过得最安稳的时光，本以为不出山、替韩溯赡养老母便可以换取一世安稳，不成想还是闪避不开。既避不开，便只能见招拆招。韩母已经承诺不会戳穿自己，晋王眼下也没有证据，只是尚不知晓那个帮自己的人是敌是友。对方如若以此事要挟，必然会开出条件，现在多想也无益。只是秦王府住不得了，王府里的人一个赛一个地精明，自己与韩母的关系迟早要露馅儿。秦王此人有城府，自己还是不要与他牵绊过深得好。
秦王府内，还有一人颇费思量。他派人问过韩母和邻居，韩母只有一子韩溯，小名并不叫“阿瑗”，年纪、相貌、身形也有出入，他原本只是防赵昇，没想到他真是假的！还道他秉性纯良，自己竟被这个小东西骗了！可他为何要顶替一个名不见经传的读书人？只为了去书院读书？还是借此隐遁世外？可是，让人去大理寺翻遍了五年前的卷宗甚至海捕文书，还是没有头绪。
翌日，韩溯便带着韩母见过秦王，并说明了要带老母搬出去住的意思。
赵昱微一挑眉，笑道：“阿瑗，我们相识一场，你也算是本王的客卿，何必如此见外？若是嫌住处狭小，府里还有几处大的院子随你挑！”
韩溯更显谦恭，“小可才疏学浅，蒙殿下赏识，已不胜感激。只是小可外出求学多年，不曾在母亲身边尽孝，如今团聚，再不能荒废了孝道。家母出身乡野，长住王府怕是会拘束，请王爷成全。”
“喔，你离家几年了？”赵昱状似不经意。
“五年了。”
“五年。”赵昱重复了一句，食指轻扣案几，方缓缓道，“五年前豫州水患你可曾见闻？”
韩溯心猛地一跳，偷眼去看他，神色并无异常，似是随口一问。韩溯略略放心，斟酌着回答：“小可那年与几位同窗相约游帝京，途经豫州时便遇到了黄河水患，乱中与同窗失散了，幸在安置营保存了性命，说到这些还未谢过秦王殿下再生之恩。”说着一揖到底，这段话除了自己身份都是真话，没有任何破绽。再者，俗话说“千穿万穿，马屁不穿”，当年还未封王的三殿下赵昱前往豫州救灾，力挽狂澜，自己不着痕迹恭维了他，也能转移一些他的注意力吧。
可赵昱已然知道他身份作伪，看他说起瞎话来也如此真诚，不禁腹诽：所谓大伪似真、大奸似忠就是这样子吗？我差点就真信了。轻轻一哂，道：“如此，就依你，我让周管事帮你留意宅子便是。”
韩溯谢过，正欲退下，赵昱叫住了他，“阿瑗，我们也算有过命的交情，你若有什么难处，尽管告诉我。”
韩溯抬头，正对上赵昱的眼睛，清明而悲悯，韩溯慌地垂眸，点点头。
赵昱走到窗前，看韩溯扶着韩母离去，二人举动自然，竟不像假扮的母子，轻轻笑道：“阿瑗倒是有些手段！”
不过两日，周管事便带韩溯看了一处两进院落的宅子，不大不小，离秦王府也近，家具桌椅都是现成的，韩溯十分满意，当下就带着老母搬了过去。母子俩行李简单，周管事将二人在王府里用的日常用具也都包了送了过来，又细心地命人把厨房里的米缸、水缸都加满。韩溯先将后院收拾出两间房，又把前院的书房归置好，晚上韩母下厨做了几个小菜。
二人捧着饭，眼眶竟都湿了。韩母说：“我有五年没给溯儿做过饭了……”
冯瑗却不知道有多少年没有在父母膝下承欢了，他拭了眼泪，笑着说：“娘，以后我们就一起过。院子这么大，娘想种花还是种菜？”
韩母想了想，“都种。种桃花，花开了好看，结了桃子好吃。种青菜，出芽快，见风长…… ”
天涯沦落，两个畸零人相扶为暖。
一日，韩溯刚出门就听到一声清朗的问候：“韩兄！”
韩溯抬头，惊喜道：“是郑六公子，这么巧！”
郑纾笑容温煦，一言一行无不让人如沐春风，“早就想拜访韩兄，听说韩兄与令堂团聚，恐有叨扰，今日不请自来，韩兄不要见怪才是。咦，韩兄何往呀？”
韩溯赧然，“郑兄见笑，小可去街上买点柴。”
“韩兄事事亲力亲为，不似我四体不勤五谷不分的，有何可笑？我陪韩兄同往。”
“这怎么行……”郑纾已经不由分说地在前头带路，韩溯只好跟上。
街市上熙熙攘攘，郑纾细细介绍了谁家的糕点好吃、谁家的裁缝技艺高超、哪里的文房四宝优质又美观。他声音清泠，口若悬河，惹得周围的男男女女顾盼，见到他玉树临风的姿容，忍不住又再看几眼。
忽传来女子的哭泣声，人群循声拥过去，韩溯离了那些炽热的目光才觉得轻松些，没想到郑纾一个清贵公子竟然也爱好看热闹，拉着韩溯扒开里三层外三层的人群，只见一个孝衣少女跪在写着“卖身葬父”的木牌边，哀戚如带雨梨花。
“可怜啊，”郑纾感慨，“诶，韩兄，不如你买回去吧，刚好可以服侍老夫人。”
“啊？”韩溯还一脸懵，那少女却是听到了，立马向着韩溯磕头，“公子行行好吧，我什么都会做。”
围观群众也纷纷劝：“多好的姑娘，这位公子就买下她吧！”
“家里肯定是实在没办法了，才卖身葬父，真可怜啊。”
“是啊，也是个孝顺的女子……”
韩溯不忍，应承下来，问了姑娘名字，原来叫采荇。韩溯将身上的钱都给了采荇，让她回去安葬好父亲再去找他。如此，无钱买柴薪了，本想赊一点，可看那卖柴的老翁也可怜，干脆买了他全部的柴薪，托他送到家再给钱，老翁自然欢喜。又去赊了点腊肉和蔬菜。郑纾跟着韩溯走东串西，毫无不耐之色。
韩溯手里提着腊肉，卖柴翁牵着毛驴跟在后头，郑纾广袖翩翩，纤尘不染。
韩溯见状半开玩笑道：“方才郑兄怎么不买下那姑娘？郑家家大业大，奴婢成群，千金可掷，不似小可这般捉襟见肘。”
郑纾笑意不改，“我家规矩大，人多，不容易出头。采荇姑娘还是跟着韩兄好。”
回到家中，韩溯带郑纾见了韩母，郑纾很自然地行了子侄礼，韩母本有些拘束，架不住郑纾说话熨帖，几句话就哄得老人家要留他用夕食。
韩溯带着歉意道：“寒舍鄙陋，没什么好去处，郑兄可愿手谈一局？”
“求之不得。”
韩溯自屋里拿出棋坪、棋罐，置于庭院中大槐树下的石桌上，又拿了褥垫铺在石凳上，随手拂去飘落棋坪的花瓣，解释道：“家母勤俭，非天黑不点灯，这里天光正好，视野开阔，时有小鸡奔走，倒也添些趣味。”
“不想韩兄如此安贫乐道，令人感佩。”
二人落座，分执黑白，缓缓落子。除棋子叩击棋坪的声音，唯有槐花的清香随风暗渡，枝叶的光影在棋坪上游移。两只小鸡前后追逐，靠近了却停下脚步来，仿佛也不忍打扰了两位清俊公子庭前对弈的画卷。小鸡昂首注视，一位穿月白色暗纹华服，脸上永远含着淡淡笑意，一位布衣青衫虽旧，但神色从容，煞是养眼。
黑白子纵横错落。郑纾轻笑，“韩兄棋风当真剽勇！”
韩溯自嘲：“棋力不济，只得冒险一搏。”
熟烂的肉香弥漫开来。韩溯将手执的棋子放回棋罐，抬首笑道：“郑兄棋艺高绝，我已然不敌。”
“胜负未分，言之尚早。”
韩溯摇头，“郑兄步步为营，已然占尽先机，我难有作为。不过我这棋虽臭，我娘的腊肉菜饭却是香绝。”
“竟是老夫人的手艺！我肚里的馋虫早按捺不住了。”郑纾立马帮着收拾起棋子来，好像比韩溯还迫不及待。
韩溯玩笑道：“郑兄待我以雅卷香茗，我只报以粗茶淡饭，郑兄可不要叫屈哦。”说实话，韩溯不至于寒酸得备不起一顿像样的席面，只是郑纾这样出身钟鸣鼎食之家的贵公子，食不厌精脍不厌细，自己是绝对高攀不起的，何必打肿脸充胖子？自己待之以诚，若吓退了他，倒也不用深交了。
郑纾满不在乎地说：“此言差矣！佳肴美馔吃多了也就平常，哪里及得上这肉香扑鼻？钟鸣鼎食，吃的是礼，珍馐只是摆设，简直本末倒置。”
“郑兄又作惊世之语。”
韩母端出饭菜，韩溯接过，一一摆放在石桌上，不过三碗腊肉饭，另两碟小菜。韩母热情招呼：“这是老身的拿手菜，郑公子尝尝吃不吃得惯。”
“晚生早就垂涎三尺了，正想跟老夫人讨要方子呢？不过，再高明的庖厨怕是也做不出老夫人的这种风味。韩兄真是有福。”
韩母喜道：“喜欢你就常来。”
三人和乐融融地用了夕食。
日轮西移，尚未临山。
郑纾带着颇为神秘之色道：“天色尚早，我带韩兄去一个好地方。”
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