两日后，上元节。
长安城褪去雪夜的肃杀，朱雀大街两侧悬起千盏花灯。金丝楠木架支起的灯轮高逾十丈，彩帛裹缠的枝杈间垂落琉璃风铃，晨风掠过时恍若仙乐。可若细看，那些雕着祥云的灯罩内壁全用朱砂勾着符咒，司天台惯用的镇邪纹在烛火中若隐若现。
槐树枝桠间垂落着锦缎扎成的丝绦，街边的铺子里，忙碌的店家端着热气腾腾的佳肴穿行于酒客之间，却无人留意到案几缝隙间黏着的靛蓝菌丝。容貌各异的外邦人其乐融融地品味着中原的盛大节日，一部分金吾卫扮作游人混在其中，暗地里守护着盛世太平。
然而这“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛景之下，看不见的暗流却比平日里更加汹涌。
天生堂临近西市，此时更是热闹非凡。路人时不时在门前驻足，对这大好时机关门闭店的铺子感到好奇。不过他们的好奇很快就会被一股煞气逼退，站在门帘旁的男人，还有他手里的大刀，一看就不是好惹的角儿。
“这是当家的惯用的药秤。”离苦用弯刀尖挑起半截焦黑的铜杆，黄铜盘面上还黏着靛蓝色菌丝，“看来那群野狼连墙缝都没放过。”
“他若是在，看到这么多白白溜走的生意，肯定心疼得捶胸顿足。”泠秋拾起地上掉落的戥子，秤砣滚落时发出空响，“百医宴戌时整开，李兄，进来服药了。”
阿潘正跪在角落收拾杂物，忽然被什么硌了膝盖。掀开青砖一看，底下压着张浸透药汁的麻纸，边缘蜷曲泛黄似被火舌舔舐过。他刚想开口，却见纸面浮现出血色小篆——午时二刻，永崇坊马球场。
“是陈仙长的笔迹！”阿潘的惊呼引得众人围拢。泠秋将真气覆于指尖拾起麻纸，指腹抚过渗入纤维的暗红。纸面残留的味道的确是他的气息，然而纸上血渍却并非来自那具药骸。
从纸张和墨迹的磨损程度来看，它至少埋在这里十年了。
他还想寻找更多线索，于是闭目凝神，真气自丹田涌向指尖，试图捕捉残留的识念。纸面忽地腾起一缕青烟，烟雾中传来熟悉的嗓音：“带上他，一同赴宴吧。”青烟飘散开来。麻纸自燃成灰，飞入喧哗。
“午时二刻永崇坊……”泠秋抬眸望向漏刻，铜壶滴漏的水珠流逝速度并无异常。残余的烟雾在晨光中化作模糊的卦象，似是某种无声的信号，“坎上离下，火水未济。此行凶险，却藏着一线转机。”
一言方毕，门外铜铃忽被劲风撞响，泠秋闪身至窗边推开半寸缝隙。街对面胡饼铺的波斯商人正擦拭铜盘，指节处新月形烙痕在晨光中泛着暗金。更远处卖艾草的老妪佝偻着背，竹篮里混着几缕不合时节的紫菀花。
“三个盯梢的。”他捻起案头艾绒搓成细绳，真气沿着绳结游走，钻出窗隙代为探查“司天台的眼线换了胡商行会的装扮，腰间蹀躞带却还是制式铜扣。”
李不坠的刀锋擦过门框，削下半截窥探的菌丝：“从后巷走？”
“正门。最危险的路往往最安全——诸位可听过灯下黑的典故？”离苦搬来一个木箱，打开箱盖后，里面赫然是三件量身定制的波斯翻领大衣和斗篷，“他们能变装，我们就不能了么？司天台怎么说也是朝中势力，不会蠢到在上元佳节当街袭击异邦友人。”
“有道理，那便从第五大街过朱雀大街，再拐入启夏门兴安门街，一路走大道去永崇坊马球场。”说着，李不坠竟直接当着众人的面解袍卸衣，心急如焚的他已经顾不上那么多了。
“咳咳……离苦姑娘请移步。”
午时将近。
朱雀大街的喧嚣渐近，卖毕罗的小摊飘来孜然香气。四人混进波斯商队时走入永崇坊时，马球场外围满了赌徒，彩棚下的博局盘口已堆成小山。
赛场上战况胶着，骑马持杖的击鞠手在草坪上驰骋。栏外的突厥马贩随着马蹄踢踏的韵律，挥舞镶宝石的鞭子，笼中关着的却不是骏马，而是些肢体扭曲的“人牲”。他们的关节反折成马腿形状，脊背隆起如驼峰，喉间发出含糊的嘶鸣。
在那些人当中，泠秋注意到了一个格外眼熟的身影——如同一座小山的身躯围着一块红肚兜，头顶尖尖嘴里流涎，一看就不怎么聪明——居然是被众人遗忘的阿宝。
李不坠也看到了阿宝，于是穿过波斯商队的骆驼来到泠秋身边，将一行人带离了队伍。“阿宝在那妖邪被你关起来后就失踪了，他一个痴人是怎么来到这里的？”
“不清楚。之前烟中留音说的‘带上他’指的或许就是阿宝，得想办法救他出来。”泠秋放出真气在出入口布下法阵，又将一枚符箓交给了阿潘，“请离苦姑娘和阿潘望风，我和李兄潜进去施救。”
二人卸去碍事的波斯伪装，朝着铁笼的方向逐渐行进。
马球场的看棚下飘着浓重的羊膻气，突厥马贩的皮袍上缀满银铃，随吆喝声叮当作响。泠秋的视线扫过笼中那些反折关节的“人牲”，最终定格在阿宝鼓胀的肚腹上——那里蠕动的幅度极不自然，仿佛塞了只活物在皮下挣扎。李不坠的刀柄经络微微搏动，在触及笼中秽气时泛起诡异的震颤。
阿宝的双目被绀色布条严严实实地盖着，耳朵里也填着凝固的蜜蜡，他看上去完全感知不到外界的喝彩或是嘘声，软趴趴地伏在笼子里，已经放弃了挣扎。泠秋尝试用传音去呼唤他，却无功而返。
“怎么样？要不要我直接把笼子给劈开？”
泠秋的指尖在袖中轻捻，探查的真气凝丝顺着经络游向掌心。他微微摇头，示意李不坠暂且按捺躁动的刀锋。马球场东侧的彩棚下，突厥马贩正与胡商推杯换盏，镶满绿松石的银壶在阳光下泛着冷光。那些被囚在铁笼中的“人牲”喉咙里咕哝出断断续续的呻吟，混着看客下注的吆喝，织成一张令人窒息的网。
“笼锁浸过尸油，”泠秋压低嗓音，真气凝丝在笼柱表面游走，“贸然劈斩会惊动秽物。”他注意到阿宝鼓胀的肚腹正随着某种韵律起伏，忽然间明白了陈今浣的用意——那团留在陶罐里的虚疑，实为解救阿宝的关键。
李不坠的指节在刀柄上叩出轻响，焦躁之际却见泠秋取出了那个缠满红线的陶罐。
“这里面装的…是那妖邪的一部分吧？它根本没有神志，除了啃啃银子就不会别的了，你打算指望它？”
“李兄有所不知，阿宝的颅内也有一团类似的东西——它们同为冥浆娘娘的造物，或许能产生共鸣。”泠秋一边捏着符咒一边解开红绳，并在罐中施下了某种禁制，“半炷香后，西市巡街的金吾卫要换岗。”他抬颌指向彩棚后的酒肆，几个醉醺醺的粟特商人正摇晃着走向东司，“趁乱。”
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