李不坠缓缓睁开眼。赤瞳中翻涌的暴戾与惊惧如潮水般退去，沉淀为一片深潭般的冷冽。他看着面前这尊正无声坍塌的、由他自身恐惧与迷失浇铸而成的巨大盐像，心中并无丝毫胜利的喜悦，只有一种近乎虚脱的明悟。他伸出手，指尖并未触碰那正在消散的盐晶，只是虚虚拂过复刻体胸口——那里曾模仿着他因激战而剧烈起伏的轮廓。盐粒在他指尖带起的微弱气流中加速剥离，簌簌坠落。
“跟着自己……追到死么？”他低声自语，声音干涩沙哑，被盐风一吹即散。左肩胛深处灼热的幻痛，此刻也奇异地平息下来，只余一片被盐水反复浸泡过的麻木。
最后一粒盐晶坠入深坑，李不坠指尖带起的微风流散。盐人崩塌处只余一片更显污浊的凹陷，深褐冻土裸露片刻，便被蠕动的灰白盐晶重新覆盖，仿佛那场无声的角力从未发生。
他低头，看着大刀刀身上黯淡下去的暗红经络，它们如同沉眠的火山脉，只余微弱搏动。刀尖在盐壳上无意识地划动，留下浅淡的刻痕，随即被新析出的盐粒温柔抹平。追索的方向早已迷失于盐雾，萨满的骨铃声断绝得宛如从未响起。脚下这片?原，本身就是一座巨大的迷宫，以闯入者的恐惧与迷失为饵料，缓慢消化着每一寸生机。
就在这令人窒息的空茫中，一阵带着规律性的震动透过靴底传来。不是盐壳自然的碎裂，也非盐晶生长的沙沙声，更像是某种沉重之物在极远处反复顿地。
咚…咚…咚……
节奏沉缓，带着一种非人的笨拙，却异常稳定。李不坠抬头循着震源的方向望去，视线极力穿过尘雾。那声音貌似来自左前方那片愈发沉黯的灰白深处，正是萨满法杖最后所指，骨铃余音消散的方位。
没有片刻犹豫，他拔足便走。靴底每一次陷入湿软的盐壳，每一次带着粘滞的丝缕拔起，都比之前更显沉重。盐风似乎察觉了他的动向，气流变得粘稠，卷起的盐晶薄雾试图模糊他的视线，拉扯出更多摇曳的重影。他不再理会那些光线的戏法，心神只锁定那穿透盐原的沉重顿地声，并无旁骛。
灰雾在身前流动堆积，渐渐勾勒出一片巨大阴影的轮廓。不是嶙峋的山岩，而是一个庞大、低矮、沉默匍匐的活物——是那头石驼。它如同嵌入盐原的一块灰白巨岩，覆盖全身的苔藓层黯淡无光，两点幽绿的磷火在眼缝深处微弱而稳定地燃烧。驼峰旁，一个佝偻的身影拄着青黑兽骨法杖，正是那匈奴萨满。他面朝石驼，枯瘦的手掌按在石驼覆盖着滑腻苔藓的粗糙颈项上，口中念念有词，音节古怪低沉，带着一种安抚又似约束的意味。法杖顶端的骨铃并未作响，唯有杖身随着他的诵念，一下、又一下，沉稳地顿击着脚下的盐壳——正是那“咚咚”声的来源。
“镜中?原，照见的是梦渊里的沉渣。”一个毫无起伏的声音，突兀地在李不坠身侧响起，近得仿佛贴着他耳廓。
李不坠浑身肌肉瞬间绷紧，赤刀几乎本能地出鞘半寸。他霍然转头。
吴命轻不知何时已站在他右后方三步之遥。依旧是那身纤尘不染的白袍，灰白的眸子倒映着这片单调的天地。他站在那里，仿佛亘古以来就与这片盐原融为一体，又像是刚刚从浓雾中凝结成形。
“泠秋在哪？”李不坠先行发问，握刀的手更紧。这个佹道人的莫测和这片盐原的诡谲让他心头的警兆再次飙升。
吴命轻的视线似乎并未聚焦在李不坠身上，而是穿透了他，投向更远处那片被盐雾模糊，缓慢搏动的巨大石驼轮廓。“他在远处听。”声音很轻，带着一种事不关己的平淡，“听风里飘着的絮语。有些声音，只有不沾尘埃的耳朵才能捕捉。”
这含糊其辞的回答只激起李不坠心头更深沉的警惕。他目光扫过前方：萨满枯瘦的手掌依旧按在石驼覆盖着滑腻苔藓的粗糙颈项上，那低沉古怪的诵念声断断续续，与法杖顿地的沉重声响交织，是这片死寂里唯一的节律。
就在这时，萨满佝偻的身躯突然一晃，剧烈的呛咳撕破了他低沉的吟诵。那咳嗽声干涩撕裂，几乎要将整个肺腑都从喉管里掏出来。他按在石驼颈项上的手无力滑落，干枯的手指徒劳地抓挠着自己被厚厚皮袍裹住的胸膛，身体全靠那根青黑兽骨法杖支撑，才没有栽倒在盐壳上。杖头的骨铃随着他身体的颤抖发出细碎慌乱的叮当声，与先前沉稳的顿地声形成刺耳的对比。
与此同时，石驼眼缝深处的幽绿磷火骤然炽亮，覆盖全身的苔藓层剧烈起伏，发出沉闷如滚雷般的腹鸣。那形似长吻的头部一甩，粘稠的灰白浆液从裂开的口器边缘甩出，溅落在盐壳上，蚀出点点深坑。庞大的身躯开始不安地原地踏动，四条粗壮的石腿每一次抬起落下，都令周围的盐壳发出不堪重负的呻吟，细密的裂纹蛛网般蔓延开去。它那嶙峋的吻部下方，那道粗糙的凹陷缝隙正不受控制地开合，喷出的气息中带着一种**裸的，令人心悸的贪婪。
萨满挣扎着抬起头，布满风霜沟壑的脸上因剧烈的咳嗽而泛起病态的潮红，浑浊的老眼死死盯住吴命轻，喉咙里挤出破碎嘶哑的音节，用的是他们部族的土语，急促而绝望。李不坠听不懂具体词汇，但那语调里濒死的祈求与指向石驼的动作，比任何官话都更直白。
吴命轻灰白的目光终于从虚空中收回，落在濒临失控的石驼身上，犹如在审视一件出了故障的工具。“饵食尽了。”他陈述道，语气依旧平淡，却像一块冰砸在紧绷的弦上，“石驼腹中的‘盐雪魄’，耗光了。”
李不坠瞬间明白了萨满的绝望和石驼暴戾饥渴的根源。这头依靠吞噬盐雪死魂而动的石头怪物，此刻饥饿的胃囊正疯狂灼烧着它的身躯。没有“盐雪魄”的安抚与驱动，这头被强行唤醒的蛮荒之物，下一刻就可能将獠牙和蹄足对准身边这些血肉之躯。
“哪里还有那鬼东西？！”赤红的双眼急速扫过这片空旷得令人窒息的灰白盐原。除了均匀覆盖的盐壳，无声流动的盐雾，以及远处视线尽头那片愈发沉黯的灰黑，别无他物。盐雪魄？欧阳壬说过，那是?原深处，风吹万年盐雪凝结的冰晶核，是死在盐雪地里的人魂结晶。可是这破地方，除了他们这几个活物，连根草都没有，上哪儿去找死人魂魄凝成的冰核？
“风蚀深处，盐雪积厚，死魂沉眠之地，自有结晶。”他缓缓道，声音被盐风扯得有些飘忽，“此物生于此地，亦循此物之息而动。它嗅到了，只是……”吴命轻的目光重新落回石驼身上，那怪物正用覆盖着苔藓的硕大头颅焦躁地撞击着地面，每一次撞击都让盐壳剧烈震颤，“它等不及了。”
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