李不坠握住刀柄的手又捏得用力了几分，骨节绷出青白。赤瞳深处翻腾的火焰被陈今浣抛出的冰冷推测浇得滋滋作响，腾起一片刺痛神经的雾气。倒悬办公室的冷光打在断刀残破的狴犴吞口上，那崩裂的刀刃仿佛也在无声地嘲笑着什么。头顶悬垂的灯线影子，在脚下曾是墙壁的地板上扭曲晃动，像一张无形却越收越紧的网，缠得人呼吸发窒。
“你的意思是，”李不坠的声音像是从冻土里硬生生刨出来，语气几乎结冰，“欧阳壬那老狐狸，用他亲兄弟的魂当饵，拿亲侄女的命做钩，就为了引我们来填这口不见底的棺材？”他试图从那张苍白的面皮下寻得一丝动摇，却只看到一片深潭般的疲惫与洞悉的冷光。“证据呢？就凭这把烂在泥里的破刀，几根发霉的丝？”
少年微微偏头，避开李不坠那几乎要灼穿人的视线，眼里没有波澜，只倒映着断刀旁那几缕从朽木缝隙里探出的油润灰绿丝絮。“证据？李大捕头，这鬼地方，连脚下的地都在吃人，你要什么样的铁证？是欧阳郎中亲笔签下的卖侄契书，还是他站在黑庙门口给你挥手送行？
线索是死的，人是活的。引路石对着亡兄之名念，指向的却是侄女失踪之地——这本身就透着邪性。寻常人寻根溯源，为何要借亡魂指路？除非……”他喉间溢出一声极轻的嗤笑，牵扯得尚未完全凝实的胸腔一阵细微痉挛，“那亡魂的终点，本就是陷阱的入口。欧阳紧，不是迷路，是被那半块浸透了至亲之血的骨头，一路引到了黑庙后的天镜边上。而这路，从来就不是给能活着回来的人准备的。”
似乎是感受到了主人的心绪，刀身上攀附的暗红经络微弱地搏动了一下。灼烫的气息艰难地驱散着周遭蚀骨的阴寒，却驱不散那深入骨髓的悚然。
眼下回想起来，欧阳壬那张枯槁脸上每一次细微的抽搐，每一次叹息，左颧下那道灰绿脉络每一次不易察觉的搏动，全都蒙上了一层令人作呕的算计色彩。
李不坠沉默地看着断刀，刀柄末端那点干涸的深褐污渍，此刻在他眼中放大，幻化成无数狰狞的可能：是持刀者最后喷溅的热血？是兽缇子口器滴落的粘涎？抑或是……某种更肮脏交易留下的印记？
“就算老东西包藏祸心，”李不坠的声音低沉下去，带着一种被逼入绝境的困兽般的嘶哑，“他图什么？欧阳紧是他亲侄女！镇妖司未来的顶梁柱！折了她，对他有什么好处？！”
陈今浣嘴角扯动了一下，却没能扯出一个完整的表情。他微微阖眼，似乎将仅存的气力都沉入体内那片混乱的淤流。几息之后，才缓缓开口道：“好处？呵、李大捕头，你太高看人心，也太小看规矩了。那东西，一旦披上官袍，坐上了那个位置，它自己就成了规矩本身。规矩吃人，从不管亲疏远近，只看……合不合它的胃口。”
他抬起一只崭新的手，伸出食指点向头顶——那里本该是地板的位置，此刻却悬垂着半只凝固在深褐污迹中的巨大兽蹄印。“看见那蹄子印了么？兽缯教剥皮种缯，把自己变成不人不兽的鬼东西，图的又是什么？是力量？是长生？还是……仅仅为了在‘规矩’面前，能多喘一口气？”少年的声音带着一种与面貌不符的疲惫，“欧阳壬坐在镇妖司那间不见天日的暝晖斋里，案上摆着‘正心明法’的匾额，手指摸的却是酸枝木上的陈年血划痕。他比谁都清楚那东西的可怕，也比谁都明白，有些规矩，是喂不饱的。”
李不坠顺着那指尖望去，倒悬的兽蹄印狰狞地压在视野上方，如同悬顶之剑。陈今浣的话无比尖锐，一下下凿击着他固有的认知壁垒。“你是说，老东西也被那‘规矩’套住了脖子？身不由己？”
“身不由己？或许吧。也可能…他早就是规矩的一部分了。左颧下那道灰绿的线，你看见了吧？像不像一条吸饱了墨汁的蚂蟥？”少年低笑一声，抬起眼，目光穿透倒置空间的昏暗，又看到了那张枯如橘皮的脸，“那东西，在他说话的时候，会跳。”
李不坠的脑海中清晰地浮现出那一幕：当陈今浣在暝晖斋点破欧阳紧只身赴漠北时，欧阳壬左颧下那道细微蜿蜒的灰绿脉络，确实轻微地搏动了一下。当时只道是情绪激动，如今想来，那搏动更像是某种……活物对关键词的回应。
“所以说，”他的声音如盐渍般干涩，“欧阳紧成了祭品？她叔父用她的命，去填那东西的胃口，只为换取暂时的安宁，或者……更进一步？”这个念头让他胃里一阵翻搅，比嗅到兽缇子的腥臊更令人作呕。
“也许是，也许不是。”陈今浣的声音飘忽，身体又下滑了几分，倚靠的办公桌腿发出不堪重负的呻吟。“她太近了，离那东西的根脚太近了。近到让某些‘规矩’，感到了威胁。”他转向李不坠，眼中带着一丝奇异的、近乎悲悯的神色，“就像王槐，录事房的主簿，他送瘟种符盒，是真奉了宫里的旨意，还是——成了另一条被无形链子勒紧，最终窒息而死的狗？”
倒置的空间里，二人忽感到一阵眩晕，脚下光滑倾斜的地面似乎在微微蠕动。不是错觉，覆盖其上的那层凝胶薄膜，正随着他们对话中提及的“规矩”二字，泛起更多细密的灰绿气泡，搏动的频率隐隐加快，犹如某种沉睡巨兽被惊扰的脉搏。
“你看，说都说不得。”
戏谑的尾音尚未散尽，脚下凝胶薄膜的搏动便骤然加剧。灰绿气泡密集翻涌，发出细碎而粘腻的破裂声，仿佛无数虫卵在瞬间孵化。整个倒置的空间随之震颤，悬垂的灯丝疯狂摇曳，在他们紧绷的面容上切割晃动。
“来了！”陈今浣低喝，那只新生的手臂一把抓住李不坠的刀鞘，借力将自己滑落的身躯撑起。他踉跄一步，几乎半靠在男人身上，深黑的眼瞳死死盯住房间深处那扇歪斜倾倒的门框。门框内并非走廊，而是一片更加深邃的蠕动暗影。
李不坠只觉一股寒气顺着脊椎爬升，有别于雪原的酷寒，那是某种古老而粘稠的恶意。他反手攥住陈今浣的臂膀，将其稳住，赤刀横在身前，刀身上暗红的经络无声贲张，灼热的气息蒸腾而起，在冰冷的空气中凝成一小片扭曲的白雾。
他眯起眼睛细看，初时模糊不清，如水中的倒影被雨点打出的涟漪搅乱。但不过瞬息，那暗影便以一种违反常理的速度凝实、塑形，从中凸显出令人心悸的轮廓——
“什么东西？”
话音未落，那扇歪斜门框内的浓稠暗影开始剧烈地流淌拉伸。某种存在，即将挣脱而出。
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