接下来的日子，姜禾的生活被牢牢钉在了那间阴暗的囚室与那片贫瘠的土地之间，像一根绷紧的弦，不敢有半分松懈。
每天天还未亮，通风口刚透进一丝微光，石頭便会准时候在门口。他总是端着一个粗陶碗，里面盛着一个比最初稍大些、却依旧粗糙喇嗓的粗粮饼子，还有一碗能照见人影的清水。姜禾接过食物时，指尖常会触到石頭掌心的薄汗——这汉子总是来得急，像是怕耽误了他下地的时辰。他从不说话，只是快速啃完饼子，饼渣落在衣襟上也顾不上拍，抓起靠在门边的旧锄头，便踩着晨露走向那片属于他的“战场”。
这片土地比他预想的更难啃。砂石混杂的土质硬得像铁，每一锄下去，都要耗尽全身力气，震得虎口发麻。不过几日，他手掌心便磨出了密密麻麻的水泡，起初是透明的，被汗水浸得发疼，后来水泡破裂，流出淡黄色的汁液，与泥土混在一起，结成暗红的血痂。再往后，血痂被反复磨破，最后竟在掌心结出一层粗糙的厚茧，摸上去硬邦邦的，再也没了往日的细嫩。——那是属于庄稼人的、带着伤痕的勋章。
汗水是这日子里最不缺的东西。正午的日头毒得能烤化石头，姜禾的粗布衣裳被汗水浸透，紧紧贴在背上，勾勒出单薄却挺直的脊梁。汗水顺着额角、鬓边滚落，有的滴进眼睛里，涩得他睁不开眼；有的砸在干裂的土地上，只留下一个深色的印记，转瞬就被蒸腾得无影无踪。他的皮肤原本白净，如今被晒得发红、发烫，脖颈后甚至开始脱皮，一碰就钻心地疼。
石頭大多数时候就蹲在田埂边看着，手里攥着个空水囊，眼神里满是怜悯和好奇。他总说“小哥儿，俺替你刨会儿”，抢过锄头刨上几下，可没一会儿就被姜禾夺回去。姜禾不说为什么，只是闷头干活——他心里清楚，石頭是寨里少有的对他没有恶意的人，可这劳作的苦，他不想牵连旁人。偶尔实在累得直不起腰，姜禾才会停下，靠在田埂边喘口气。石頭便赶紧递过自己的水囊，里面的水带着体温，姜禾抿一口，清凉顺着喉咙滑下去，能暂时压下喉咙里的灼痛感。
“小哥儿，你这是图啥呢？”有次石頭忍不住问，“这地又不是你家的，犯不着这么拼命。”
姜禾望着远处光秃秃的山壁，沉默了半晌，才低声道：“地是死的，人是活的。只要能种出东西，就有盼头。”
石頭没听懂，挠了挠头，只当他是太执着于庄稼。可姜禾心里清楚，他执着的哪里是庄稼？是活下去的底气，是找亲人的希望，是哪怕身处囚笼，也不愿向命运低头的那点执拗。
他把所有心思都扑在了土地上。按照在姜家村积累的经验，他重新规划了田畦，放弃了靠近山壁、午后会被山石反烤的区域，把力气集中在土质稍好、日照更均匀的地方。他还捡来山间的碎石，在田埂边缘垒起矮矮的石墙——这石墙挡不住风，却能勉强留住些许水分，不让珍贵的水顺着地势流走。
种子太少，也太劣质。那些山稞子和沙棘种子，有的干瘪得像被抽走了所有生机，有的甚至长了霉点。姜禾像对待珍宝一样，把种子摊在一块干净的破布上，坐在田埂边，一粒一粒地筛选。阳光透过指缝落在种子上，他眯着眼，把饱满些的挑出来，放进一个小布包里；那些实在没法用的，便小心收好——说不定以后能当肥料。播种时，他蹲在地上，用手指在翻松的土里抠出浅浅的坑，按照两指宽的间距，把种子一颗一颗放进去，再覆上薄薄一层土，用掌心轻轻压实。每一个动作都带着近乎虔诚的专注，仿佛那不是种子，而是能照亮黑暗的火种。
身体的疲惫其实是一种麻醉。当锄头一次次扬起又落下，当汗水模糊了视线，他反而能暂时忘记那些血淋淋的画面——父亲倒在血泊中的身影，母亲空洞的泪眼，还有生死未卜的哥哥们。只有在双手触碰泥土、看着种子被埋进土里时，他才觉得自己是“活着”的，不是一具被仇恨和悲伤填满的空壳。
偶尔，他会感觉到一道目光落在身上。那目光不像孙管事那样带着恶意的审视，也不像其他土匪那样露骨的贪婪，而是沉静、锐利，像蛰伏在暗处的鹰隼，带着一种居高临下的探究。他知道那是杨焱。
杨焱从不靠近，也从不说什么。有时姜禾抬头，会看到他站在远处木屋的阴影里，穿着一身深色劲装，身姿挺拔得像座山；有时会看到他在山寨高处的坡地上，负手而立，目光越过人群，精准地落在自己身上。那道目光像一张无形的网，让姜禾如芒在背，却又不敢挣脱——他清楚，自己的生死、甚至能不能得到亲人的消息，都攥在那个男人手里。
这天下午，日头稍微斜了些，可热度丝毫未减。姜禾蹲在田边，看着前几天播下种子的地方，眉头紧紧皱着。土壤干得太快了，石頭每天从泉眼担来的水本就不多，浇下去没一会儿就□□渴的土地吞噬，连土层表面都湿不透。照这样下去，种子别说发芽，恐怕会直接在土里被烤干。
他抬头望了望远处的山坳，心里忽然冒出个念头。“石頭，”他开口，声音因为缺水和疲惫而沙哑得厉害，“附近有没有低洼潮湿的地方？或者以前有过溪流的地方？”
石頭挠着头想了半天，才瓮声瓮气地说：“东边山沟有片地，长着蒲草，倒是湿乎乎的。就是路远，还难走，全是碎石子。”
“带我去看看。”姜禾站起身，拍了拍手上的泥土，语气不容置疑。
两人沿着崎岖的山路往东走。路上全是碎石和荆棘，姜禾的裤脚被划破了好几道口子，小腿也被荆棘划出了血痕，火辣辣地疼。石頭想扶他，却被他推开——他早就习惯了忍耐，这点疼比起心里的苦，算不得什么。走了约莫小半个时辰，眼前终于出现一片山坳，空气瞬间湿润了许多，脚下的泥土也带着潮气，一丛丛蒲草郁郁葱葱地长着，绿油油的，在这荒凉的山里显得格外扎眼。
姜禾蹲下身，用手指挖了挖泥土，下面的土层果然更湿，甚至能挤出一点水来。他眼睛亮了亮——这里地下应该有水脉，虽然不丰沛，但总比寨子里的泉眼强。“石頭，帮我砍些蒲草，要长的，尽量完整。”他指着那些蒲草，语气里带着一丝难得的兴奋。
石頭虽然不解，却还是立刻掏出柴刀，小心翼翼地砍起蒲草来。他怕伤了根，动作格外轻，没一会儿就砍了一大捆，抱在怀里像抱了堆绿毯子。
回去的路上，姜禾抱着蒲草，脑子里反复琢磨着——蒲草的茎秆是中空的，能不能用来引水？这个念头让他心跳加快。他想起小时候在姜家村，父亲曾用芦苇杆给菜园引水，蒲草和芦苇杆差不多，说不定也能用。
快到开垦地时，姜禾远远就看到田埂边站着一个人。是杨焱。
他依旧穿着那身深色劲装，背对着姜禾，负手而立。夕阳落在他身上，把他的影子拉得很长，投在那片刚翻松的土地上。姜禾的脚步顿了一下，抱着蒲草的手臂不自觉地收紧——他不想在这个时候遇到杨焱，不想让那个男人看到自己此刻的狼狈，更不想面对他那双能看透人心的眼睛。
可杨焱像是察觉到了什么，缓缓转过身来。他的目光先是落在姜禾怀里的蒲草上，又扫过他被划破的裤脚和沾着泥土的手，最后定格在他脸上。他的眼神依旧深邃，看不出喜怒，却让姜禾觉得浑身不自在，仿佛自己所有的心思都被看穿了。
“看来，你没打算敷衍了事。”杨焱开口，声音平淡得像山间的风，听不出情绪。
姜禾抿了抿唇，没有回答。他微微侧过身，把蒲草小心地放在田埂上，像是在守护什么重要的东西——那是他找到的、可能让种子活下去的希望，他不想被杨焱轻视。
杨焱的目光在蒲草上停留了片刻，又看了看姜禾倔强的侧影，眼底深处似乎有一丝极淡的波动，快得让人抓不住。他没再说什么，转身便走，身影很快消失在木屋之间，只留下一阵轻微的脚步声。
姜禾看着他的背影，缓缓松了口气，后背却惊出一层冷汗。他蹲下身，抚摸着那些还带着潮气的蒲草，心里那股为了生存而挣扎的劲头，却更足了。
无论多难，他都要让这片土地长出绿色。这不仅是为了交易，为了亲人，更是为了向那个掌控他生死的男人，也向他自己证明——即使身在牢笼，他姜禾，也绝非任人摆布的废物。
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