皇宫，含元殿。
十八道蟠龙金柱默然矗立，空旷的殿内唯有灯花爆开的噼啪声，更衬得这九五至尊之处寂寥又空寒。
鎏金兽炉里飘起袅袅细烟，烛火通明，透过层层宫纱，在祝承麟的侧脸上投下晦暗的光影。
祝无咎斜倚在软榻上，百无聊赖地拨弄着珐琅，只有偶尔抬眸的瞬间，眼底会掠过一丝难以察觉的锐利。
祝承麟放下朱笔，目光沉沉，“姜卫说你不在府中，又去那秦楼楚馆厮混了？听闻赵荃也在场，你们还闹出的动静还不小…”
声量凝着帝王之威。
祝无咎懒洋洋地抬了抬眼睫，漫不经心地绕着玉佩的穗子，“皇兄消息还是一如既往的灵通，连那烟花柳巷里都布着您的耳目呢。”
他慢条斯理地整了整袖口，唇畔忽地凝出一抹森然笑意，“无非是些风月场上的龃龉罢了…赵荃那老匹夫仗着朝堂上的权势，竟想强占孤看上的人！呵，臣弟虽不才，这点面子还是要争一争的。”
“风月？”
祝承麟眸光陡然一凛，“孤倒要问问，究竟是什么人让你这般失态，竟当众行凶，你这是连体面都不要了？”
祝无咎滞了一瞬，脑中倏然浮现出一张清丽的脸庞，以及那让人心魂俱荡的吻…
他眼睑微垂，扳指在指间来回摩挲，笑容从唇边不由自主地溢出，“皇兄多虑了，并非什么倾国倾城的美人，不过是只有趣的野猫罢了。”
语气带着一种说不清道不明的占有欲。
祝承麟紧紧盯着胞弟脸上回味的神情，眉头微蹙，“众目睽睽杀人已是大忌，你若真激怒了他，此人行事狠辣，将他逼急了..”
祝无咎讥诮笑道，“赵荃若真有这血性，孤倒要赞他一声好胆色！”
他眸中骤然如寒星迸射，“符家那小子的几场胜仗，明眼人都看得出水分，若真与陈琅打起来，鹿死谁手还尚未可知！”
祝承麟诧异道，“符统可是真刀真枪拼杀出来的，你竟觉得陈琅更胜一筹？”
他神色微凝，指节轻叩着御案，“你向来眼高于顶，能得你这般赞誉，此人定非池中之物…”
祝无咎闻言垂头缄默，眸中一片晦暗，难辨分明。
良久后，祝承麟沉声道，“他最近可有其他的动作？”
祝无咎顿时坐直了身体，眸色倏地一沉，带着一种近乎冷酷的清醒，“皇兄连他私通敌国都能忍，又何必明知故问？可这忍字头上一把刀，我们退一寸，他便进一丈！如今他的党羽本就盘踞朝堂，若再纵容下去，只怕到时想拔也拔不动了！”
他稍稍倾过身，字字似惊雷炸响，“若此战得胜，符统小儿挟胜回朝，届时赵荃内外呼应，皇兄，只怕这金銮宝座就不再姓祝，而要跟着他姓赵了！”
祝承麟闻言瞳孔骤然缩成两点寒星，他五指遽然收紧，青筋隐隐贲张，几乎要将龙首捏碎！
殿内空气凝滞，陷入诡异的寂静。烛火变幻，在皇帝的眉骨上投下锋利的阴影，卷出翻涌的阴霾，他唇角微抿，知道皇弟此言绝非危言耸听。
良久的沉默后，祝无咎再次开口了，“皇兄，既然此战无论胜负，于压制赵荃一事上皆非上策——胜了，他挟此泼天军功，气焰更盛；败了，朝野哗然，朝臣更会揪住这个由头对您群起而攻之。所以您为何非要打这一仗不可？”
祝承麟缓缓松开了手，似被这诘问压得沉了几分，在火光中投下一道疲惫的剪影。他缓缓阖上眼帘，眉心拧出一道深痕。
祝承麟深吸一口气，似要将满腔的浊气散尽，再睁眼时，眼底的阴翳已然散尽，凝出帝王的深邃。他起身立于舆图前，指尖划过三国疆域，眸中寒芒如陌刀。
“阿咎，你看这天下。”
“我燕朔与南楚、西秦形如犄角之势，三国鼎峙，互相牵制，谁也不敢轻动分毫。”
“如今西秦新主年幼，朝堂内斗不休，国力大大衰退，正是前所未有的虚弱之时，此乃天赐良机。”
他倏然转身，目光灼灼。
“天予不取，反受其咎！”
“难道要朕眼睁睁坐视秦国休养生息，成为我大燕的心腹大患？！战机稍纵即逝，朕为一国之君，岂能畏首畏尾，贻误千秋大业？”
他唇畔凝出一线冷笑，“至于赵荃，纵他权倾朝野，也不过是依附于朕这棵大树的藤蔓，只要朕尚在龙位一日，只要祖宗社稷不倒，他赵荃就永远越不到朕的头上，除非他想做遗臭万年的反贼！”
祝无咎看着兄长志在必得的神色，心头微微一沉。皇兄只看到了开疆拓土的煌煌功业，却俨然低估了龙椅下盘踞的毒蟒，也低估了人在绝境中反噬的疯狂。
赵荃尚不足为惧，可符氏手握虎符，掌十三万重兵，麾下已控两州要隘，若真生了异心，只怕这太和殿龙椅转眼便会易主。
在他看来，祝承麟的自信更像是一场豪赌，赌的是他们兄弟二人的身家性命。但他知道皇兄心意已决，再劝也只是徒增嫌隙。
眸中星火几度明灭，终归于沉寂。他重新倚回软榻，惯常的慵懒覆上眉眼，“皇兄雄才大略，深谋远虑，是臣弟愚钝了。”
祝承麟瞧见祝无咎这副模样，心知他并未被被自己说服，眼底掠过一丝晦暗难明的幽光，待细看时，又重新浮起了那抹温润的笑意。
此刻殿门无声滑开一线幽缝，太监总管姜卫快步走来，俯身凑在皇帝耳边低声禀报了几句。
祝承麟眉峰微动，额间蹙起纹路，他转头看向祝无咎，“咱们兄弟许久未聚，本是叫你来对弈一局，可惜夜色已深.....”
“罢了，宫门就要下钥，改日再叙也不迟。”
祝无咎慢条斯理地支起身子，唇角又挂上惯常的轻佻笑意，“想必又是那位新皇嫂闹小性子了？皇兄快去哄哄吧，美人恩重，可耽误不得。”
说完他施施然行了个不算太规整的礼，转身向殿外走去，在宫门上投下一道长长的影子，透着股绵延的孤冷。
龙涎香袅袅，祝承麟卸下笑容，他望着弟弟的身影，眼中复杂难辨。
疲惫地揉了揉眉心，他对着垂首侍立的姜卫哑声吩咐，“既然他不要体面，那就把药灌下去.....”
姜卫领命，“诺。”
言毕他躬身一礼，倒退三步方转身，悄然退至殿外。
殿门甫一关上，冰冷的龙椅上，男子眸底沉积的倦怠渐渐晕染开来，连带着那股蛰伏已久的阴鸷也浮出水面。
他久久未动，如一尊雕塑凝滞在黑暗之中，与夜色融为一体。沉香燃尽，男人从石化中苏醒。他缓缓起身，织金龙袍在烛火明灭中时隐时现，泛着冷冷的光。
他绕过御案行至书架角落处，那书架与墙面严丝合缝，他伸出手在侧方一处不起眼的雕花木纹上一按，一声几不可闻的机括轻响，书架悄无声息地滑开了，露出一条幽深的通道。
男人走上前，转瞬便消失在黑暗之中。
甬道很长，尽头是一间空旷的密室，四壁镶嵌的夜明珠将室内照得如白昼一般。密室内空无一物，而四壁却密密麻麻挂满了各色画轴，目之所及竟都是女子的画像。
她们或坐或立，竟分明是同一张面孔。
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