佟宝贵站在人群里，听到“偷”字出来后，羞得恨不得直接离席回家。都怪母亲，出门前干嘛心软捎带上佟宝器，没马车还出什么门呀？早知道会发生这样的事情，干脆让她自己走过来算了。
自以为抓住把柄的郑婉却不放过她，硬将她扯到众人面前，问：
“佟宝贵，你姐姐得了这么好的衣裳，怎么也不分你一匹啊？”
佟宝贵又羞又愤地瞪了佟宝器一眼。
佟宝器神色淡淡，像是全然不在乎此事有多难堪一样。
她脸皮厚，佟宝贵却是不得不为佟家的名声辩驳几句：“阿婉，姐姐她已近说亲事的年纪。难得出门，想必是大伯他们特意为她准备的衣裳。”
佟宝贵在“大伯”二字上加重语气试图提醒众人她们两人虽有亲缘，但并不是一家阿。
“呵，真会说笑。钱要是特意准备就能变出来，这世上就没那么多穷人了。”郑婉晃到佟宝器身边，一脸尖酸刻薄，“谁知道她哪里来的钱买衣服。我劝各家府上回去后都好好查查，指不定丢了什么东西呢。”
佟宝贵隐在衣袖下的双手攥紧，郑婉这张嘴，有时真恨不得给几下才痛快！
但是......
佟家式微，要不是有郑婉带着，各家小姐聚会怎么会带上她。哪怕是被当成郑婉的狗，她也得忍到嫁人之后再说。
佟宝贵咬紧牙关，生生将这份屈辱咽下了。
见到佟宝贵忍辱负重的模样，佟宝器神色不耐，暗道了一句麻烦。忽略气焰嚣张的郑婉，她径直朝着张氏拱手行了一礼，问：
“敢问夫人，这金簪如此重要，请问夫人先前是如何保管这只金簪的？”
佟宝器豪迈的一拱手弄得张氏愣神片刻，随后答道：“金簪被锁在匣子里，放在内室。”
“请问夫人先前见过我吗？”
张氏摇头。
“那又请问，府上的小姐、丫头、仆役可曾见过我这张脸？”
在场的丫头仆役们纷纷摇头。
“今日赴宴，我观府上一切规整有序、宾至如归，就知道夫人平日治家有方。试问这样一个管理严明的地方，怎么会允许我这样的生脸到处行走呢？”
这点张氏自然不可能忽略，所以她这边在前头问话拖延时间，其实早就暗自派人到后面查探线索。
能接触到匣子的人就那么几人，她得先弄清楚，别是出了家贼。
另一边，朱苗换了一身衣裳，准备到前面看看金簪的事情处理的怎么样了。
快到的时候，却看见一个身影躲在墙后，做贼一样探头探脑。
“你怎么在这里？”朱苗拍了拍她的肩膀，然后才开口。
可是这样也把那人吓了一跳。
女孩仰头看着朱苗，清秀的脸庞上心事重重，惊魂未定。朱苗虽然不解，但脸上仍带着笑：“及笄仪式快要开始了，你不在屋里待着，丫头们找不到你该着急了。”
这人是张氏的女儿，叫此柔。
此柔眉毛拧紧，忽的双手合十，拼命对朱苗作揖，求她到暗处去讲话。
朱苗觉得奇怪，跟此柔走到一个隐蔽的地方后，又支走郭明芳守在入口望风，才问：
“现在可以跟我说是什么事儿了吧？”
“我听说前院出事了就过来看看，一到就看见母亲在审问疑似偷了金簪的人。”
朱苗安慰道：“金簪已经找到了，不会耽误及笄礼举行。等犯人找到了，估计会移送到官府，可惜佳人，竟要染上贼名了。”
“官府，贼名？”此柔睁大眼睛，似是不敢相信，“可是她们都是各家大人们的家眷啊，不至于要闹到官府吧。”
“险些遗失的毕竟是先皇后遗物，不给个交代，恐怕你们家也会染上祸事。”
此柔咬着嘴唇纠结，耷拉着眼睛望着朱苗，眼含祈求之色。
见这样子，朱苗了然于心了，这事看来跟她有关系。
此柔以前跟着母亲一起进过宫，是认识朱苗，知道她的真实身份的。
“阿姐，小时候你常进宫陪我玩耍，现在你有什么事情就直说吧，我会尽力帮忙。”
此柔用力地点点头，眉头舒展了一点：“你是太子，母亲一定会听你的话。其实......那支金簪是我弄丢的。”
“先前我就觉得奇怪。姨母素来不是粗枝大叶的人。如果是阿姐拿的簪子，那就说得通了。只是，你为什么要取走簪子，又怎么将它丢失了呢？”
“事情是这样的。之前，在和朋友相聚时，我生了夸耀之心，悄悄从母亲那里拿走了金簪。本想赶在及笄礼之前还回去，谁知道回来后发现丢了。现在想来，很有可能是我经过池塘时，金簪从袖子里掉了出去。”
“有这种事？”朱苗挑眉。
“这个时候了，我肯定不能说谎呀。殿下，反正金簪已经找到了，你能不能去劝母亲不要追究此事了，我怕她知道这件事情后骂我。”
“你的朋友们都知道你家有先皇后的金簪吗？”
“母亲时常对身边人说起此物，意在怀念先皇后。”
只怕更多的作用是要借先皇后的光，长自家威风吧。
“你的朋友们都有谁？”
此柔低下头，嘟囔着声音道：“几家交好的小姐罢了。殿下问这个是怀疑她们吗，此事绝对跟她们没有关系。要是殿下不愿意帮忙就算了。”
“阿姐，我是诚心帮你的，否则现在也不会站在你面前，又支走郭明芳了。”
朱苗语气颇为无奈。
“你还不打算说实话吗？”
此柔这心虚慌张的模样，都不用细究，只消看一眼，就知道她在说谎了。
此柔听了此话后，忍不住抬眼仔细打量起朱苗，像是要试探她话里的可信度有几分。
朱苗长得面善，但毕竟从小养尊处优，权力滋养出的贵气，脸色一沉就藏不住了！此柔没亲眼见过皇帝，心想，所谓的天家威仪，大抵就是如此了。
小时候，她对朱苗的身份没什么概念，以为只是家宅大一点的富家公子。所以两人相处起来也无所顾忌。
直到大了后，知道“太子”这个称呼背后隐藏了多大的身份鸿沟，渐渐束手束脚，学着其他人对朱苗毕恭毕敬起来。
此刻，两人这么对视半晌，她回忆起了小时候的快乐时光，心里对朱苗也没那么害怕畏惧了。
此柔左右看了看，郑重地开了口：
“殿下，接下来我说的事情，哪怕你不愿意帮忙，也请你绝对不要泄露出去。”
“金簪的确是我带出去的，并且是有人求我这么做。”此柔双手握拳，看着朱苗，谨慎且郑重道：“那日我带着金簪赴宴，却没有见到那人，前往寻找时，忽然听见假山后面有动静。”
“我听那声音一男一女，以为撞破他人私会，惊慌失措间正要离开，却在转身前听出了那两个人是谁！我也不知道自己当时怎么想的，居然尾随他们躲进假山，听到了他们的谈话。”
朱苗困惑极了，问：“那两人是谁？”
此柔瞬间变得难以齿启起来。
“算了，那你听到了什么？”朱苗换了一个问题。
“那一男一女互有情意。天不遂人愿，男方被家族安排了亲事，女方却是另一个人。两人因此在假山后面争执起来，言语间牵扯到了......我。我慌了神，弄出了动静，被那两人发现，仓皇逃走。回来后发现，金簪不见了，估计是在那时候丢了。”
朱苗：“我问你，那个男的是不是忠勤伯次子？”
此柔咬着嘴唇，点头。
朱苗义愤填膺！
“岂有此理！他明知即将与你定下婚事，还与他人纠缠不清！”
“可是，原本情谊更深的人就是他们啊！我才是那个横插一脚，抢了别人东西的人。”
“不是这个道理！虽说父母之命媒妁之言，但他一个能跑能说的大男人，可以为自己争取的办法多着呢！他要是敢为了自己的亲事跟家里斗上一回，我都佩服他！可他没有啊，龙吟城一直风平浪静，说明他直接默认了与你的婚事，没有反抗！”
此柔眼睛湿润了，这事她藏在心里，说不委屈肯定是假话。
“他薄情寡义，一边应承下与你的婚事，另一边却又和其他人纠缠不清！甚至在宴席聚会上，和女子钻进假山里面！简直是无耻之徒！阿姐你还为他遮掩，他可曾顾忌过你和另一位女子的名声！”
此柔啪嗒啪嗒掉眼泪，声音里饱含无尽酸楚：
“能怎么办呢，我肯定是要嫁给他的，这件事捅出去两方都难堪......我已经走投无路了。”
最后那句叹息，满是认命的平静。
“你想退婚吗？”
此柔瞪大眼睛：“不，不可以！母亲很看重这门婚事，绝对不会同意退婚的！”
朱苗恨铁不成钢：“难道以后你要和一个心里装着别人的男人过一辈子！你不会气死、怄死吗！”
“也许这便是我的命吧。”
朱苗浑身冒火气，看到此柔这窝囊样，真恨不得一拳打醒她才好！
她急得在原地打转，热得用手扇风。
此柔懵懂地盯着朱苗看了会儿，怯怯开口：“那殿下，你还帮我的忙吗？”
“什么忙？”
“那枝金簪，我估计就是被那女子捡到了，也是被她扔进池塘里。如果母亲抓出凶手，细审下，将那天的事情暴露出来，三家人都难堪。”
“揭露这件事情，对那名女子的名声也没好处，她会这么做吗？”
“我想会的。”此柔语气笃定，“我观两人之间，那名女子情意更深。将这件事情公布人前，说不定正合她意。”
朱苗细琢磨了下，试探问道：“难道约你带着金簪赴宴的人，也是她。”
此柔默认了。
“阿姐，那两人，一个背着你与他人私会，还被你撞见了；另一人居心不良，暗使诡计算计你——这样两人，你真的要替他们遮掩吗？”
“我不是心疼他们，而是心疼母亲。她为了这桩婚事劳心劳力，做成后高兴了半个月。要是因为这么难看收场，她会气病到下不了床的。”
“那你呢？”朱苗问。
“什么？”此柔怔住，“我？”
“我只问你一句，你爱那人吗，是真心想与他相伴一生吗？”
此柔手一松，捏在手心擦泪的手帕掉到地上。她急忙蹲下拾起帕子，又吹又擦。
“我不愿意！”
“殿下，谁不想要一个一心一意待自己的夫君呢？”
朱苗神色这才舒展了一些，手指抵着下巴认真思考起来。
“如果你不能退婚，就只能想办法让忠勤伯府退婚了......你对那人了解多少，有什么把柄吗？”
此柔大惊，眼睛却比刚才亮了不少。
“我只知道忠勤伯府名下有一家地下赌场，归在他名下。听说他对那家赌场很上心，经常过去。”
“赌场啊，这种灰色地带，倒是很好找把柄。”朱苗小声嘀咕了一句。
“你说什么？”此柔问。
“我决定去那赌场一趟。对了，那个赌场在哪里，那个混蛋又叫什么名字？”
“城东挂着一张红色酒幡，楼梯往下走就是了。忠勤伯府的次子，叫祝全。”
“姓祝？跟我有关系吗？”
此柔深深吸一口气，说：“祝全是伯阳公主之子。按辈分，你该称伯阳公主为姑姑！”
朱苗坦然自若道：
“亲戚太多了，实在记不住。”
此柔捂着嘴偷笑，这话，也就太子能说了。
作者有话说
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第11章 第 11 章
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