临近选拔之期，朱苗请借的场地也终于走完程序空出来了。她从相熟的几位兵长那里借了些人，到时在现场帮忙和维持秩序。又和张、季二人在场地内清扫、布置忙活了三天。
七日后，万事俱备。
整个西郊军营但凡身上没任务、空闲的人都想来凑凑热闹。他们是没福分有机会在太子手底下做事了，到现场看看有没有什么能帮得上忙的地方，搭把手，万一能和太子说上两句话，混个脸熟呢。
兵长选新兵，事儿不新鲜，每年都要上演一回。
这新兵啊，被选进来后会先归拢到一处统一训练。时间短则半个月，长的，几年都有。这时间长短啊，就看你能不能被兵长选到手底下做事了。
成了，名字就会被编写入册，成为正式兵；
没成，那能怎么办呢，继续熬着吧。
不但钱领得比别人少，逢年过节的福利也没你份。上头批钱是按着人头数的，名字都不在里面，哪有你的份儿。待遇差点就算了吧，这没名没份的，放在谁身上都受不了啊！这群人总觉得自己低人一等，谁都能使唤两句。
这也就算了，万一有人脸皮厚，不在意这个呢。
最关键的一点是，时间待满五年还没兵长要的话，就要清退赶人离开了。
所以每年兵长选人的时候，所有人都卯足了劲儿要冲到前头，一是争口气，二是不想被赶走。
朱苗要选人，诸位兵长立马化身情商怪，默契地把自己选人的日子挪到了她后面，不能跟太子抢人啊。朱苗被弄得哭笑不得，她还想先看看别人怎么选，总结一下经验教训呢。现在反倒变成她先帮大家把坑踩了。
不过，事已至此，朱苗也不矫情了。
大家愿意把金子先留给她选，接下来就看她有没有本事，能不能把金子从沙砾里捡出来了！
新兵老兵们乌泱泱挤在一起往朱苗那里赶，远远瞅着跟一团马蜂云似的，又多、又吵、又乱！有心人见了这场面不由为朱苗暗自捏一把汗，这么多人，就她借的那几个人能维持住秩序吗？
等到了场地一看！
嚯！
只见门前拉布条分隔出了三块场地，中间划出来的地方最大最宽，最前头摆着三张桌子，每张桌子都配了两个人。一个站着，一个坐着，桌子上还摆了纸笔。
众人正不明所以时，有守在外边接引的人高声喊道：
“前来参加选拔的新兵排列成队，从中间走，去记名领号；观看的人，请去往两边。场地两边都有准备茶水，诸位可自行取用。祝兵长说，这两日事忙，若有招待不周的地方，请诸位见谅。”
老兵们本就是不请自来看热闹的，太子不嫌他们添乱就罢了，居然还想到了给准备茶水！有多心的人抢先拿了一杯，一看，用的居然还是正经茶叶，不是用那种茶梗泡的水糊弄人！
见此，众人不由都对朱苗多了几分好感。
心里也打定了主意，要是真碰上不长眼的人起乱子，不用太子出手，他们就帮忙给料理了。
新兵里也有老有新，老人熟门熟路地记名领号，新人见场面这么大都有些怯怯的。
“把你的籍册给我。”桌旁站着的那名士兵，伸出手，公事公办道。
新人慌忙递上誊抄备份的户籍。原籍留在老家，这份籍册是另誊写的，上面有县老爷的章和签名，更大一点地方的人，还需要有刺史的证明才行呢。
士兵核对的就是这上面章和签名的真假。
“姓名、年龄？”桌前记名的士兵头也不抬地问道。
“李二牛，十七岁！”
“来历？”
“歪柳树村。”
“说什么县就成了。”
闹了笑话，李二牛脸涨得通红，喊道：“李家县！”
真是的，他怎么想的呀，这龙吟城的人谁知道歪柳树村是哪里，肯定要说到县才行呀！可是——李二牛悄默偷瞄了下写字记名的士兵，只见他神情泰然，并未因此露出嘲弄神色，与站着的那名士兵一样，从始至终都是公事公办的样子。
士兵一一记下后，抬头和站着的那名士兵确认，等他点头后，从桌肚里掏出一张红纸，提笔写下李二牛的名字后，将红纸交给了李二牛：
“可以往后面走了，下一个。”
李二牛糊涂了：“只问这些吗？我在新兵训练的时候成绩很好的，这些不问吗？”
“我们已经问完了，不要耽误后面人的时间，往后面走吧！”
李二牛接过红纸，失望地往后面继续走。他捏着红纸看了眼，发现最上方写了一个大大的“二十三号”，下方的格子里就是他的名字，然后名字下面还有好几个格子。格子一分为二，前面标着数字，后面是空的，也不知道是做什么用。
“你们说，祝兵长这是什么意思啊？设置这一关本就是为了摸清楚新人情况，快速筛选出资质优秀的人，只问这三样可看不出什么东西啊。”
“到底是年轻人，总想着搞新花样，老一辈的经验都不重视。”
“害，我们继续往下看吧。对了，祝兵长人呢，怎么没看到？”
朱苗人在后方，正在看今日过来报名的名册。
才不到一个时辰，数都排到三百开外了，看来在第一关速战速决是真的明智，不然一个个详细问过去，天都黑了，有人连名都没报上呢。
能来龙吟城当兵的新人都是正经征兵入伍的，像什么犯罪过往、身体残疾、精神病史这种东西就不用朱苗操心了，有大罪大病的人都过不了关，算是已经帮她粗筛选过一群人了。
第一关虽松，但也帮她筛掉了一批年龄四十岁往上的。
不是她歧视年龄，实在是她也没长到几岁，还要对年龄大自己那么多的人吆五喝六、指三道四......一来容易滋生矛盾，二来她自己心理压力也大，只能忍痛放弃让他们去其他兵长手底下了。
至于其他的东西，从后面几关的成绩，自然而然就能看出来了。问话有人会夸大作假，实打实的成绩数据可做不了伪。
第一关最大的用处就是报个名，取个号，到第二关才是正经开始选人。
朱苗想，她选兵，应该最看重什么呢？
要武力超群、以一敌十吗？
还是要足智多谋、赛过诸葛呢？
又或者是才比卫青，能建功立业扬名立万？
这些都很好，她也都眼馋心痒。
但是！
朱苗想，如果有哪一点最重要，有资格排在这些所有前面的话，一定是——她希望这些兵有自保能力，上了战场后可以活着回来！
所以这第二关，朱苗设置得跟其他人都不一样，她考的是一个躲字!
李二牛紧捏着红纸，跟着排成一条的人流前往一处，心里忐忑不安。他踮起脚想看看前面是什么场景，却只能见到几间大屋子。有士兵守在大屋子前面把红纸收到竹筐里，然后每一间屋子都数了十五人放进去。
等人都放进去后，士兵捧着装了红纸的竹筐绕到屋子后面，其他士兵则拿出一个新竹筐，开始收下一批人的红纸。也不见先前那批进了屋子的人出来，过了一段时间后，又放了一批新人进到屋子里去。
李二牛纳闷了，他也跟其他前辈打听过，从没听说以前还有这种关卡设置呀？
终于，轮到李二牛了。
他把自己捏了一路的红纸交给士兵，全神贯注地去听屋子里的动静。有人拦着，他们全部都守在三步开外的地方等，李二牛憋气踮脚听了半天，什么也没听见。
“到你为止，前面的人全部进左边那间屋子！”
士兵点数正好到李二牛，拍了一下他的背，朝着前面排头的人喊道。
李二牛心一惊，也不知怎么的，忽然就提心紧张了起来。这一关，看来要动真格了。
排在最后的李二牛刚一走进去，士兵就把门给关上了。李二牛四处张望，发现这是一间空屋子，正摸不着头脑时，听见有人喊道：
“快看，地上有箭头，我们跟着箭头走！”
众人跟着箭头往前走，来到了一间窗户全糊了一层厚纸的房间。外面天光大亮，这间屋子却暗摸摸的，得使劲儿努力看才能看清里面有什么。李二牛家贫，晚上点不起灯，来到这种黑黢黢的环境反而更心安了，在熟悉的环境里他是第一个发现屋里不对劲的人。
这间屋子里错列分布着几个分不清用途的木头人，双臂红通通的，李二牛一时好奇，凑过去看是怎么回事，站在他身边的人忽然就捂着心口大叫一声：
“啊！血......血，是血！”
只见那人手掌上满是红色，而他的心口鲜红一点，跟被人挖出了一个窟窿一样。
突然出现的变故让所有人都慌了手脚，木头人也赶来添乱，不知道怎么开始转起圈来，一拳一个，绊倒一地人。
最邪门的是，有人躲在暗处射冷箭，并且箭无虚发，准极了。
慌乱、无助的一群人在不大的房间里挤来挤去，疯狂拍着门想要逃生，可是大门却从外面被紧紧锁住，纹丝不动。
听着屋内凄惨的求救喊叫，外边守着的士兵从一开始的不忍可怜，听了一上午，现在已经可以做到面无表情地盯着香等规定时间到了。
他们心里都在念叨，这祝兵长是不是自己在弓箭队那里吃过亏，所以心里不平衡，也得让别人在这上面栽一下跟头啊？谁家选士兵还把人关小黑屋，又让一个弓箭队的人蹲在房梁上射冷箭的啊！
行事也忒刁钻了。
听听，这屋里的人声音都吓破了。
能不害怕吗？乌漆嘛黑的地方有人射冷箭，一看伤口还“血淋淋”的。也就是他们知情，换不知情的人，谁来一开始都得吓出一身冷汗。
还有那木头人，听说也是祝兵长的手笔，为了这次选拔特意做的。那木头人下方是一个转盘，转盘连接着一条绳子，有人牵动绳子的时候木头人就会转起来。
木头人刚搬来的时候，这群士兵提前见过，图新鲜拉了一把试试力道。
别说，打在身上还真挺疼！
“好了，香燃尽了，把人放出来吧。”
门开了，房间地上七零八落地躺了一堆人，骤见强光，都眯起眼睛。等到眼睛适应光线后，他们往身上一看——
呸！
这哪里是血啊，分明是红颜料！这不是捉弄人吗？想起刚才自己狼狈求救的样子，一个个都臊红了脸。
“现在我念到号码的人出来。第一个，三十五号！”
三十五号鼻青脸肿地走出去，难为情极了。
士兵上下扫视了他全身一遍，朝后面拿笔的人喊道：
“三十九号！心口一处，记三分！手臂、大腿共五处，记五分！一共得八分，不合格！”
后面拿笔的人在三十九号的红纸上画了一个叉，将红纸放在了一个竹筐里。
“三十九号，你现在可以离开了。下一个，四十二号。”
三十九号失魂落魄地从小门离开了。
四十二号倒是不错，得了六分，刚好合格。他的红纸就不是画叉了，而是签了一个名，又按了手印，放在了另一个竹筐里。
李二牛渐渐回过神来，从外面的情形看，他们应该是跟着箭头到了另一个地方，难怪刚才他都没听见什么声响。
屋里这群人坐在地上失魂落魄的时候，一个士兵哼着小调儿，提了一个木桶进来，举着刷子给木头人双臂补颜料。似是想到了什么，抬头望向一处喊道：
“上面的小哥儿，你累了吗，要不要通知换下一个过来？”
房梁冒出一个头，嬉皮笑脸道：“不用了，我现在精神着呢！”
“害，你是畅快了，后面的人一直吵着要换你下来呢！”
“让他们等着！屋里有吃有喝的，他们还不乐意了？”
“也是。那你颜料够吗，我给你补点？”
“这倒是可以，颜料够多才能把他们吓尿啊哈哈哈哈！”
地上的人一齐拿冷冷的视线去瞪房梁上那人。
“二十三号！”
到自己了！
李二牛从地上起身，走出屋子，站在了士兵面前。士兵抬眼一瞧，神色突然凌厉起来，盯着李二牛质问道：
“二十三号，你身上是怎么回事？”
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