赵裕方与林佰乃是旧识。
林佩仔细想了想其中的关系，不免觉得苦涩。
林亦宁病逝之后三兄弟便分府而居，林佰作为长房长子一直为维系家业而操劳，而林佩则专注于仕途，不仅没有绵延子嗣，还数次拒绝了林佰托办的事，久而久之兄弟的关系也就淡了。
因林家的田产历来分明，尚不至于因清丈土地调整赋税而损失过多，所以林佩很清楚，林佰这次主动设宴并不是真的要联合赵裕方与他为敌，而是对他的冷漠心怀不满，借机喂他吃一口黄莲，让他也尝尝苦味。
赴宴前夕，林佩把老骆叫回府中，什么也没有吩咐，只让老骆陪他吃了一盘腊肉炒笋。
“一起长大如今又怎样。”林佩拨弄着碗里的笋片，平静的话里透出一丝寂寥，“大哥责备我，疏远我；三弟在外面做什么事都瞒着我；我又算什么呢，就是个不孝不悌之人。”
“唉，相爷。”老骆伤感道，“为了朝廷，为了阜国，你当真是付出的太多了。”
“我与外人说这些话未免显得虚伪。”林佩笑了笑，“也只有与你说。”
老骆不敢与主人交心，放下筷子，继续禀事。
“大哥不会真和赵侯越格交往的，你不用管，我自有说法。”林佩把盘子端起来，一统扫到碗里，“倒是三弟那边前途未卜，劳烦你盯着些。”
老骆郑重地点了点头：“是。”
*
三月廿九，聚宝山春和景明。
沿途可见一座座豪华庄园分布其间，错落有致。
林佩带着温迎和万怀二人来到魏国公府。
东园开阔舒朗，放眼望去，大片草坪之上繁花盛放。
沿旁侧的溪流前行，遇着一座粉墙黛瓦的楼阁，匾上题字淑香堂。
堂前站着一瘦一胖两人，正是林佰和赵裕方。
林佰的身材高挑挺拔，眼睛细长如柳叶，须发微染霜白。
至于赵裕方，几年未见，居然变得肥胖臃肿，腰带紧绷着，上衣的每道褶都完全被撑开了。
“赵兄，知言来了。”林佰招呼道，“二弟，近来踏青之人很多，你们出城可还通畅？”
林佩道：“一路顺利。”
林佰道：“不耽误国事吧？”
林佩笑了笑：“大哥难得请我一回，还得是沾赵侯的光。”
赵裕方见林佩穿的是公服，便依品级行礼：“林相。”
林佩回礼，心中担忧的是对方这一弯腰把束带崩开。
林佰道：“二弟，今日是私宴，你穿这一身公服，显得家人之间生分，岂不让赵兄见笑？”
赵裕方摆手道：“岂敢岂敢，林相公事繁忙，肯见我就很好了。”
林佩一笑，对林佰道：“朝廷当下正在调整晋北赋税，关口风紧，家事亦是国事，赵兄知礼知节所以不与我论长幼，大哥素来明白的一个人，怎么这会儿反倒不明白呢？”
“你……”林佰用手指了指，哑然而笑。
林佩道：“赵兄，前段时间清丈土地，听闻你府上多出三万亩良田，恭喜啊。”
赵裕方顿了顿，目光又投向林佰，笑中含酸。
林佰挥袖相请：“别光站着，今日略备薄酒，坐下畅谈。”
踏入淑香堂内，天花板上雕刻藻井，桌椅摆放在中央。
林佰坐主位，林佩、温迎和万怀坐在一边，赵裕方及其随从坐另一边。
阳光透过雕花长窗照亮美酒佳肴。
林佰举杯祝酒，回忆起年少之时与赵裕方同游山林的经历，诸多感慨。
赵裕方挑了个时机，问为何四大公府后来要搬至聚宝山。
林佰唉地一声，道：“京中地价贵，刚入京的官员无处安身，所以那时是吴老丞相想的办法，用郊田置换我们的祖田，改建馆舍。”
赵裕方道：“哦，原来是这样啊。”
林佰道：“二弟，你不是也参与其中么，你说是不是？”
林佩正在吃菜，听兄长点自己，应了个是。
赵裕方算是听出了林佰话中的怨气，接着往下引。
林佰道：“世食君禄，自当为君父分忧，是这个理。”
赵裕方道：“原以为只有像我们虚封在外的侯爵才会被削裁，如今连公府都这般艰难了么？”
林佰道：“没那么容易，就说我们那个堂侄儿，一向品学兼优，不巧是春闱那阵子染了时疫，没考好，我想本朝也有补录的先例，就问知言能否让方时镜安排，按理说他俩关系也近，不至于这么抹不开脸，结果怎样，他为躲避我硬是搬去文辉阁住了大半个月。”
赵裕方道：“若有时疫，定然不止一个考生受影响，是有理由安排补录的。”
林佰淡淡一笑：“算了，这些都过去了。”
林佩听着兄长的数落，提壶倒酒。
这酒是檀香、木香、**、丁香和糯米共酿烧制而成，味冲性烈。
“二弟，家事咱们不当着赵兄的面多说。”林佰道，“但赵兄这趟风尘仆仆地来京城，为的什么，你心里清楚，他这豪爽的人，若不是朝廷的政策逼得太紧，至于如此么？”
林佩的眼中划过一道波澜。
赵裕方道：“诶，别别，林相若是为难，赵某人回去自己想办法，左不过紧巴着过日子，也得守朝廷的政令不是。”
林佩道：“你有什么办法？”
赵裕方接着前倾身体，把手掌按实在桌上，沉声道：“晋北都司运货的那帮人不久前还找过我，说是想借地过道，哼，我岂能不知是右相的营生？可现如今时运艰难……若是布政使司不顾情面强行要征税，我还真得考虑考虑了。”
万怀张口想指责，被林佩挡下。
“先别说伤和气的话，调整赋税是为天下民生所计。”林佩笑了笑，收放自如，“各部官员为此通宵达旦不辞辛苦，偶尔有疏漏也不能算是他们的错，而是我疏于指教，这里向你赔罪。”
赵裕方看了万怀一眼。
林佩扬起衣袖，接连闷下三杯烈酒。
赵裕方起身阻拦：“林相不必如此。”
林佩道：“人心都是肉长的，我岂能不体谅你的难处？适才大哥提醒得对，关内侯的爵位到你这一世已尽，若再无功绩，下一世便要废止，届时多少亲族失去倚仗，难呐。”
林佩对赵裕方说话，酒是喝给林佰看的。
果然这三杯之后，林佰不再抱怨。
赵裕方脸上堆着的肥肉微微抽动。
“我早就有意请奏，因你忠信乐易，可特许恩券。”林佩的语气仍然平和，“延至下一世仍保侯爵，长子封号不变，禄田均分与你家中长子、次子和三子。”
赵裕方把手放回腰间，收了收腰带：“此话当真？”
林佩道：“公私不可混淆，既然朝廷记了你这一功，你就要以身作则，向各地官员宣贯赋税调整之政策，协助户部健全税制。”
此刻，赵裕方显然动了心。
似赵裕方这样已历多世而再无功绩的公侯勋戚并非个例，按照规制，等敕封的期限一到他们的爵位就将被废止。然而他们的田产已经很庞大，爵位何时废止、如何废止，本身就是一件需要仔细操作的难事。
林佩经过全盘考虑，决定以推恩为手段，一方面减缓将来废止爵位时的阻力，一方面把这股阻力化为在全国范围推广赋税制度的动力。
这一退一进之间，局面立刻就活起来了。
“赵兄，我就说不至于到那一步。”林佰察觉火候已到，终于转变态度，出言相劝，“如此，你上能给祖宗一个交代，下也为子孙后代谋了福祉，多交点田赋又有什么要紧呢。”
“好。”赵裕方坐回席间，慷慨道，“朝廷不负有功之臣，臣子亦当倾尽全力报效社稷。”
林佩谈完正事，伸筷子夹菜，放着空酒杯。
赵裕方看向他身后：“万侍郎，那赵某人往后就听你差遣了。”
万怀道：“赵侯勿折煞在下，户部能得赵侯相助，推行税制无忧矣。”
赵裕方道：“听闻户部为这事特意从各地选调了官员来组建新科，不知新科的名字是？”
万怀道：“林相取的名——济科。”
赵裕方笑道：“好名啊，就同舟共济，让晋北省为天下做个榜样。”
“赵侯，大人的意思是夏税之后定稿，也就是今年八月。”温迎捧起玉壶，一边往林佩的杯中添酒，一边对赵裕方道，“朝廷与地方会有三轮交涉，第一轮预估体量，第二轮制定细则，第三轮分层宣贯，时间上很充裕，就是如果遇到个别冥顽不化，你出面相劝总归更能服人。”
赵裕方道：“不在话下，来，温参议，赵某人也敬你一杯。”
温迎笑着摇摇头：“实在对不住，赵侯，我家中管教甚严，只能以茶代酒。”
下晌，林佰请诸君游园。
中园以水池为中心，假山林立，大小不等的院落藏在山水之间。
画廊蜿蜒曲折，透过漏窗可以看见葱郁景色。
林佩有些醉意，晕晕沉沉的，只赏春，不说话。
林佰扶住他的肩膀道：“要不在这睡一会儿再回去，我让人给你煮醒酒汤。”
林佩淡漠道：“大哥今日解气了吗？”
林佰叹了口气：“有些事本无伤大雅，是你过于爱惜羽毛，我就看不惯这点，没别的。”
林佩道：“大哥，我还是那句话——于道各努力，千里自同风。”
魏国公府一宴对晋北调整赋税的局面产生了重要影响。
晋北省于夏税到来之前顺利完成清丈土地和赋役统一两件大事，刑部更新田宅计一十一条，吏部更新公式计一十八条，至此，前方阻碍基本扫清，各州县顺水推舟，就等八月计田纳银。
与此同时，户部济科开始编写八月之后普及全国的税制，一切有条不紊地进行着。
*
那日，林佩从聚宝山回到府中已是傍晚。
南淮河畔华灯初上，街市繁华，三三两两走着行人。
一对夫妇在给两个孩子买糖人儿。
男孩拿着金鱼，女孩拿着蝴蝶，姐弟俩的脸颊边都有一对小酒窝，笑容天真可爱。
林佩凝视了许久。
他很少去想自己一路走来都失去过什么。
至高的权力让人与人之间的关系变得冰冷，连亲兄弟之间也不能幸免。
世间万事皆在他的棋盘之上运转，却唯独没有了人间烟火气。
林佩忽然想起另一个人。
那人的来路虽与他截然不同，却也站在山顶与他一同面对孤寒，是知他懂他的人。
右边近来的事，他略有耳闻。
据说那位在自己面前撂挑子不干的户部尚书于染，到了陆洗那儿竟是相见恨晚、一拍即合。
陆洗连同户部、工部一起提出了机户领织制，还通过限制金银流通推广大阜宝钞。
不过他此刻没有心思再去分辨什么。
烧酒后劲很足，肺腑之间盈满相思。
他只听心中有一个声音在勾魂儿——梅子留酸软齿牙，尝一口，就去尝一口。
金铃轻响。
叮，叮叮。
声音清脆动听。
一袭墨绿长衫走过后巷。
林佩扣动了对面的门扉。
*
月下，似梦非梦。
听得门栓拉开，一只手伸来，把他牵入了温柔乡。
——“知言，是你，你怎么喝了这么多酒？”
[猫爪]
作者有话说
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第34章 赋税（四）
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