“是吗？”他反问道。
宋知明指腹擦过她唇瓣碰过的地方，上头残留着属于她的淡淡的馨香。
这一次他没有中迷情药，神智也比两人第一次亲密接触时清醒许多。宋知明并非迫于身体的本能急切需要找个纾解的地方，所以自然不喜欢楚湉这般贸然的接近。
可是楚湉竟然敢大言不惭信誓旦旦地说喜欢他？
而那双眼睛澄澈透亮，竟看不出一丝一毫在说谎的破绽。
究竟该说她是天真还是愚钝，竟会喜欢他这样的人吗？或者该夸这姑娘已然有了长进，都学会了如何在他面前伪装。
后者显然更能勾起宋知明的兴趣。毕竟宠物若只是一昧乖乖听话又有什么趣味？宋知明不缺少向他俯首称臣的奴才，卑躬屈膝的见得多了，偶尔也需要人来调解下滋味。
若楚湉这么早便屈服了，才是真正没有了意思。
宋知明凝视着那双灿若星辰的眸子，忽地笑出声来：“既然喜欢咱家，便让咱家看看阿湉的诚意吧。”
楚湉偏头望向他，目光中流露出不解，不明白宋知明这句话是何意。
——“把衣裳脱了。”
宋知明转了转手上的玉扳指，气定神闲地说道。
恍若被雷劈中，听清这话的一瞬，楚湉立即怔住了，脊背也紧绷起来。她本就穿着就寝的中衣，就这么解了衣裳，岂不是让她毫无遮挡地立在宋知明跟前？
“大人，”楚湉攥紧了衣角，下意识就要拒绝的话到了嘴边。
宋知明将她不自觉拧起的眉头尽收眼底，问道：“不愿意吗？”
楚湉愣在原地，她能料想到若是她真如自己心中所想不肯答应他，宋知明必定会怀疑她说的话的真实性。设身处地思考一下，若是她真心喜欢他，这种事情应该不会拒绝吧。
可是要她在他面前宽衣解带，只是稍微想想，楚湉都觉得好生难堪。
“好姑娘，咱家不喜勉强，若是不愿直说便是。”宋知明摸了摸她的鬓角，不疾不徐说道。
“……”
若非见过他暴戾发疯的样子，楚湉也许还真会被他这张看似和煦的面皮欺骗。宋知明总是如此，表面上永远给了她选择的余地，实则楚湉压根无路可退。
顺他者生，逆他者亡。
而她那可怜的自尊心在生死面前又能算得上什么呢？
“不，”楚湉猛地摇了摇头，哑着嗓子，“我愿意的。”
话音甫落，雪色中衣的系带便从她指尖松脱，半露的肩头肌骨莹润，沾着薄薄一层汗意，在跃动的烛光下泛着温润的光泽，恰似一块鲜明莹洁的美玉。
衣裳半解，宋知明犹未叫停，楚湉更加拿不定主意了。原以为这只是宋知明对她的一次考验，她答应了也就罢了，可若是他一直如此，难道真叫她赤条条地站在他跟前吗？
踟蹰间，楚湉慌乱地抓着下坠的衣襟，怯生生地抬眸，迂回道：“大人能将灯熄了吗？”
她眼睫扑簌簌地抖得厉害，脸颊飞上滚烫的绯红霞云。在旁人看来，俨然一副害羞到了极致的模样。
宋知明面色平静地注视着她，执起杯盏，温声道：“为何？”
非要将她最后一层遮羞布都给撕碎吗？楚湉不自觉咬着下唇，觉得好生无语。诗书只教得她学会礼义廉耻，可在宋知明这样寡廉鲜耻的人跟前，当真是毫无应对之策。
“我……”楚湉绞着衣角，声音愈发低了，“害怕。”
“怕咱家吃了你？”宋知明反问她。
“并非如此，是我不好，还未做好心理准备。”楚湉快速回道，生怕一不小心又惹得他不悦。
她喉间含着涩意，声音喑哑。
楚湉小心翼翼觑他一眼，撞见宋知明正瞧着自己时又立马埋下头去，既怕露了怯也怕心虚被他瞧见。
这样忐忑的模样被宋知明尽收眼底，诚然，她这个理由是有道理的，既无名无份，名不正也言不顺，何况她并非全然不肯让步，只是让他熄了灯罢了，并不算得什么过分的要求。
宋知明掀开茶盖，三两点茶沫被他刮至盏沿。
茶香醇厚，混着股幽幽的香气，他低头品了一口，原本升腾的怒意不知不觉间早已熄了大半。
“好了，将衣裳穿上。”
“？”
楚湉不可置信地抬起头，却又在抬头间隙立马回过神来，生怕自己的欣喜表现得太过明显，让宋知明看了起疑。同时她在脑中努力思索，若是这时候她真是真心爱慕宋知明，该作何反应呢？
“大人是生我的气了吗？”
虽然她内心极度想和稀泥一般把这事情搪塞了过去，但是长远来看，这并非是明智之举，于是她终究还是问出了口。
大概是怕极了宋知明瞧出了她的不乐意从而拿来做文章，楚湉连忙手指并拢作发誓状，迫不及待表明自己的衷心：“大人明鉴，我说的都是真的，并非诚心想忤逆大人。”
不知是否是真心还是假意，她说得倒是十分恳切。
这话的真实性宋知明不得而知，却被旁的吸引住了视线。
楚湉顺着他的目光——
“啊！”
原本堪堪挡住的中衣早已随着楚湉立誓的动作滑落下去，堆在了她的腰间，宋知明眼瞳里映着她光洁的肩线，再无一丝遮挡。再往下，素绢抹胸已然勾勒出起伏的曲线，连绵的山峦怯怯羞羞地躲在绢缎下方，好似笼上了一层白雪，里面的风景却比雪景更胜一筹。
楚湉的心跳疾驰加速，羞得脸红耳赤，白嫩的藕臂匆匆抬起来遮掩，“大人，我……”。
她欲哭无泪，想要说些什么缓和下此刻的尴尬，丹唇刚启却又不知该说些什么，只觉脸皮火辣辣的，像是被炭火炙烤过，羞愤得无以复加。
偏偏宋知明明明什么都瞧见了见她说话却一言不发，安静得让她心慌。
“小姐，怎么了？”
屋外，冬至已闻声而来，她听到楚湉的声音便立马跑了过来，此时正站在屋外着急不已。
冬至心里泛起了嘀咕，奇怪，门怎么从里面被锁上了？
明明屋内还亮着灯，小姐显然还未睡下呀，况且小姐平时极少锁门，今夜人还醒着却将门锁了实在是不符合常理。
她又扣了叩门板，继续问道：“小姐何故惊呼，是出什么事了吗？”
乍然听到冬至的声音真是让楚湉的心一下子冲到了嗓子眼，她惊得连忙转身，如梦初醒般回望了外头一眼，见门好好地关着才稍稍松了口气。
“无事。”楚湉清了清嗓子，勉强镇定地答道，“方才有只野猫从窗子跳过，吓了我一跳，没什么大碍。”
“许是哪里来的猫被爆竹声惊到了，我进来给小姐把窗子关严实，咱们一起守岁吧。”
“不——”楚湉下意识拒绝。
斡旋间她一面极快地捡起中衣披在了肩上，又忙不迭去系上上面的盘扣，紧张之余还差点系错了。
俄而楚湉已然收拾好自己的仪容，对面那人却依旧安然坐着。截然不同于她的惊慌失措，宋知明像个没事人一般，甚至颇有闲心地又给自己斟了一盏茶。
……
宋知明难道不打算走吗？楚湉在心中忖度，莫非他是打算赖在她这儿不成？
这可不成。
“大人，夜深了。”楚湉斟酌着提醒道。
若宋知明继续待在这儿，冬至进来时肯定会发现他的存在，且不说到时候她们主仆俩该如何自处。要是依照宋知明的脾气，若是冬至当场露出点不满或者别的什么抗拒的情绪，保不准宋知明会危及她的性命。
当真是请神容易送神难，可赶他走的话她无法说得太直白。
楚湉忍不住蹙眉，却又不敢再多加催促，只能在心里恳求着他能听懂她的意思。
远处有更鼓声隐隐传来，夹杂着冬至的催促，楚湉愈发着急了。她眼皮一跳，白皙素手攥住宋知明的衣袖晃了晃，柔着嗓子道：“大人不若早些回去歇着吧。”
“你就是这样赶野猫走的？”宋知明撩起眼皮问道。
“什么？”楚湉倏然回过神，连忙解释道，“大人明鉴，方才是我着急之下随便择了个借口，大人可千万别曲解了我的意思。”
“我不过是体谅大人今日在外奔波了一天舟车劳顿，并非是要赶大人离开。”
她眉眼慌乱，双瞳里的水光骤起涟漪，乖顺地又拽了拽他的袖角，俨然一副讨好的模样，像是在乎极了他是否会误会。
这样放低的姿态，宋知明说不上喜欢，却也谈不起厌恶。
“谅你也没有这个胆子。”
宋知明掰开她手指握住的地方，缓缓起身。
楚湉默默舒了一大口气，她的后背早已浸得汗津津的，一颗心也七上八下地动荡不安，实在是疲于再和他周旋下去。
楚湉紧紧跟在宋知明身后，生怕他又改了主意留下来。
“对了，”宋知明忽然停住脚步，“送你一份年仪。”
他两手空空如也，哪像是带了东西过来。
明明并不期待，楚湉还是勾了勾唇角，笑得眉眼弯弯地问道：“大人要给我什么好东西？”
话音刚落，“砰——”的一声。
赤色火焰撕开天幕，无数烟花腾空而起，在云端轰然炸裂。
火树银花，竞相绽放，好不热烈。原来是除夕夜子初交，新年伊始，街头巷尾放起了爆竹和花炮庆祝。
宋知明推开窗，碎金般的火星簌簌坠落，恰好照亮了他的侧脸。
他唇畔浮现一抹笑意，幽深的眼眸在烟花下明明灭灭。明明是在笑着，他的眼底却是清寒一片，没有半分温度。
宋知明摸了摸楚湉的鬓角，淡淡道，“明日你就知道了。”
作者有话说
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第36章 第 36 章
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