黑水县的城门，已经紧闭了整整一天一夜。
城外，是沉默的海洋。数千名流民，在距离城墙数百米开外的地方聚集着，黑压压的一片。他们没有冲击城门，没有哭喊，只是静静地看着城头，眼神中充满了对食物和安全的渴望。
城内，气氛同样紧张到了极点。本土幸存者们担忧地看着城外，害怕这些外来者会抢走他们好不容易得来的安宁和口粮。
县衙议事厅内，一场紧急会议正在进行。
“大人，万万不可啊！”赵老伯代表着本土乡绅，态度坚决，“我们自己的粮食都只能撑三个月，再放几千人进来，大家就得一起饿死！”
话音未落，一个本地居民突然冲了进来，跪倒在地，哭喊道：“大人！我家三代单传，如今的口粮只够吃三天了！您要是放流民进来，就是要我们这些土生土长的县民先死啊！”
这一下，将“生存”和“人道”的矛盾彻底激化，摆在了台面上。
母亲李淑芬眼中满是不忍：“可他们是人，不是牲口。我们能眼睁睁看着他们饿死在城外吗？”
就在这剑拔弩张之际，苏月走到了议事厅中央的地图前。
“都不用吵了。”她用一种不容置疑的语气说道，“我们不能被动选择，必须主动筛选。我建议，建立城外缓冲区，对所有流民，进行标准化的‘三步走’处理：甄别、净化、安置。”
苏建国听完女儿的方案，一锤定音：“就这么办！但有一点要明确：黑水县不是行善的粥棚，我们只接收一种人——愿意用自己的双手，去换取食物和未来的‘新县民’！”
第二天一早，紧闭的城门缓缓打开，三道关卡在城外设立起来。
木匠阿牛，背着一个用破布包裹的、熟睡的女儿，混在人潮中，麻木地向前挪动。他已经三天没吃过一顿饱饭了，女儿也因发烧而昏昏沉沉。他不知道前方等待的是什么，或许是另一场屠杀，或许是一线生机。
第一关：甄别站。
阿牛看到了那位传说中的新县令，苏建国。他不像个官，倒像个教书先生。
“哪里人？会做什么？”轮到阿牛时，苏建国只问了两个问题。
“回……回大人，小的叫阿牛，会点木工手艺。”
“哦？”苏建国的眼中闪过一丝兴趣，“可会做榫卯？”
“会！小人祖上三代都是木匠！”阿牛连忙回答，这是他唯一可以夸耀的东西了。
苏建国点点头，对旁边的书吏说：“记下，木工，甲等。”然后对阿牛道：“不错的手艺，黑水县正需要你这样的人才。去下一关吧。”
阿牛愣住了。他第一次因为自己的手艺，被人称为“人才”。一种久违的、被需要的暖流，在他心中升起。
第二关：净化站。
这里，由县令夫人李淑芬负责。所有人都必须脱光衣服，跳进加了消毒草药的大木桶里洗澡，头发也要被剪短。
阿牛的女儿被剪刀吓得哇哇大哭。阿牛心疼不已，正要阻止，李淑芬却亲自走了过来，她从怀里掏出一块小小的、用麦芽糖做的糖块，塞进小女孩嘴里，用一种阿牛从未听过的、最温柔的声音说：“不哭哦，小宝贝。把头发里的‘坏虫子’剪掉，就不会生病了。”
小女孩被糖的甜味吸引，渐渐止住了哭声。阿牛看着这一幕，眼眶一热。
当他们父女俩换上干净厚实的麻布衣——这些都是从钱府抄没来的、本欲用作冬衣的崭新布料，如今正好派上用场——阿牛感觉，自己身上那股流亡数月的霉味和晦气，仿佛都被洗掉了。
第三关：安置登记站。
这里，是年轻的“苏匠头”苏阳负责。
阿牛报上姓名和特长后，苏阳亲手将一块刻着“木工阿牛-甲零柒”的木牌，和一碗热气腾腾、甚至能看到几星肉末的粥，交到了他手中。
“拿着这个，以后，你就是我黑水县的人了。只要肯干活，就饿不死。”
阿牛端着那碗粥，手抖得厉害。他小心翼翼地吹凉了第一勺，喂给怀中的女儿。看着女儿贪婪地吞咽下去，这个七尺高的汉子，终于忍不住蹲在地上，像个孩子一样嚎啕大哭。
所有通过三关的“准县民”，都被安置在城外由苏月提前规划好的、一排排整齐划一的临时居住区里。紧接着，苏月当众宣布了“以工代赈”的核心制度。
她拿出了更大规模的“黑水县基建蓝图”，发布了扩建石灰窑、挖掘黏土矿、修建道路、大规模开荒等一系列工程项目。每一个项目，都有明确的“工分”标价，工分可以直接兑换食物、布匹，甚至未来的住房和土地！
这套制度，如同一道惊雷，劈开了他们心中长久以来的、名为‘绝望’的阴云。光，第一次照了进来。那光芒，起初只是微弱的火星，但很快，就在所有人的眼中，汇聚成了燎原的烈焰！
阿牛没有丝毫犹豫，立刻带着自己的木牌，冲到了“基建项目报名点”，在“建窑队”的木牌下，重重地按下了自己的手印。
整个黑水县内外，变成了一个热火朝天的、充满了无穷活力的巨大工地。
傍晚，苏建国站在城墙上，看着城外那个曾经空无一人、如今却灯火通明、秩序井然的临时生活区和工地，心中感慨万千。
他对身边的苏月说：“月月，你用一套流程，就把一群潜在的麻烦，变成了一支庞大的建设大军。了不起。”
苏月摇摇头，指着远处一片刚刚清理出来的土地，眼神中带着一丝凝重和兴奋：“爸，人手和生产资料我们都有了，春耕可以正式开始了。但我们的敌人，除了土地和时间，还有一个——老天爷。”
她拿出一张纸，上面画着她连续几天观察天象和风向后记录的数据。
“根据我的观察和计算，今年春天的雨水可能会很少。我们必须在播种之前，解决一个终极问题——水利灌溉。否则，我们开再多的荒地，也只是白费力气。”
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第9章 甜蜜的负担
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