早朝。
御史台的弹章被太监高声念完，大殿内一片寂静。
“……首辅郭听晏，身居高位，却放任军饷账目混乱，与江南盐商陆氏私下往来，疑有贪墨之嫌，请陛下明察——”
众臣目光不约而同落在班列前方那个玄青身影上。
萧砚端坐御座，面无表情：“郭卿，有何要说？”
郭听晏出班，拱手一拜：“臣督察不力，理当请罪。”
御史周廷和立刻接话：“首辅一言，可是认下了这贪墨之罪？”
“周御史莫急。”郭听晏声音不高，却压得住场，“军饷一事，牵连甚广。臣今晚已令府中彻查账目——”
“臣请陛下，给臣一日时间。”
“若一日之内查不清银钱去向，臣愿去职伏诛。”
殿中哗然。
一日之限，说大不大，说小不小。
给面子的话，是信任；不给面子，就是要他死。
萧砚敲了敲御案，压下议论声，目光落在他身上：“一日？”
郭听晏抬头，与他对视：“臣不敢多求。”
萧砚静看了他一会儿，忽然笑了一下：“好。”
“朕给你这一日。”
他目光扫过群臣：“若一日之后，账册仍旧混乱——”
“朕不止治首辅之罪。”
大殿里一片低头附和声。
郭听晏退回班位，掌心已经隐隐出汗。
他知道，这一日，不只是给他，也是给许晚词。
**
首辅府。
许晚词刚从旧库房里翻出一箱泛黄的老账本。
“少夫人，这些都是当年许老爷送来的。”张妈妈道，“说是给大人练手用的。”
许晚词翻开其中一本，第一页上，是年轻时的郭听晏亲笔批注：
【此处账目不清，若遇有心人，最易做手脚。】
后面几页，就是当年江南盐课的原始记录。
她快速对照现账与旧账，很快找出几处被“添油加醋”的地方——有数字被悄悄加了一横，有备注被换了字，只要不细看，根本看不出来。
“张妈妈。”她沉声道，“把这几本原账先收好，谁来都不能借。”
“再派人去把周大成的小孙子找来，问清楚他祖父最近与谁来往最多。”
“还有，把孙管事叫来。”
**
孙管事满头是汗地站在屋里。
“少夫人，奴才真不知道——”
“你当然不知道。”许晚词淡淡道，“否则，你现在人恐怕已经不在府里了。”
她把昨夜来往礼帖的登记簿推到他面前：“陆氏那一笔，是你写的，还是别人代写？”
孙管事抖得更厉害：“是、是那姓赵的陆家管事——他说自己以前就常来往，让奴才去外院看看火盆，回来时，那一笔已经写好了，奴才就……”
“就随他了。”许晚词替他说完。
“孙管事，你记着一件事。”她语气不重，却句句压在他心上，“你拿的是首辅府的月钱，不是陆家的银子。”
“以后再有人敢替你写账，你就当场撕了，算他的，还是算咱们府里的？”
孙管事连连叩头：“是是是，奴才记住了！”
许晚词没有再多说，只让人把他带下去看守门房，暂时不让他接触外人。
这些小人物，也许真只是被利用的棋子，但棋子一旦站错格子，就可能被人当作挡箭牌。
她转身时，视线落在案上的那句批注——【最易做手脚】。
“郭听晏。”她在心里默念了一遍他的名字，“你早就看到了这些，却还是接了这把椅子。”
“那我，也该把这句批注，写完。”
**
入夜。
郭听晏回府，刚跨进门槛，就见许晚词站在廊下，披着一件斗篷，手里捧着几本账本。
“冷。”他皱眉，“怎么站在外面？”
“怕你一回府就被一堆人缠住，索性在这里等。”她把账本递给他，“旧账，许府送来的。”
“上面有你当年的字。”
郭听晏翻开，看到那行【最易做手脚】，眼神微变。
“后面这几页，是原始账本。”她低声道，“被改过的地方，我用红笔圈了。”
“你明日可以先拿这几处，把御史台堵回去。”
郭听晏盯着她：“你什么时候学会了这种堵人嘴的法子？”
“我不会，只是看多了。”许晚词笑了一下，“以前是替许家看，现在是替你看。”
“替首辅之位看。”
她抬眼：“大人今日在殿上求了一日之限，我也给自己求了一日。”
“如果这一日，我们都没能站住——”
“那就一起摔下去。”
话出口，她自己都愣了一下。
这话说得太重，也太真。
郭听晏怔怔地看着她，半晌，忽然伸手，把她拉进怀里。
许晚词措手不及，脸撞在他胸口，被他抱得有些疼。
“你做什么——”
“你自己说的。”他压着声音，“一起。”
“那就站在我旁边，不许再往后退半步。”
许晚词心跳乱了一下。
雪落在廊下，静静堆积。
这一刻，她很清楚——自己已经被他拖上了首辅之位那把椅子。
站得稳也好，摔下去也罢，都不可能再当局外人。
她缓缓抬手，回抱住了他。
“好。”她在他肩头轻声道，“一起。”
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