“所以……你是说，这东西原本是人类的一部分？”
源樱戴着手套，翻看着凯特带回的那条嵌合蚁残肢，眼神冷静而专注。
“准确来说，是被嵌合蚁吃掉的人类的一部分。”凯特表情沉重，将断肢封入装置中，“然后它的特征，被遗传到下一代。包括体格、器官、甚至部分记忆。”
“……好恶心。”奇犽搓了搓手臂，打了个冷颤。
“不过如果是真的，那这些嵌合蚁，比我们想象中……还要危险得多。”小杰低声说道。
他们正在参与猎人协会主导的生态调查任务，与凯特组成三人小队，加上源樱自愿同行，成为一支特别小组，负责追踪这次威胁最大的新型魔兽。
从残肢的来源地判断，凯特推测，这种嵌合蚁来自一个隐秘的国度——尼捷共和国·东果洛。
那是个在地图上几乎没有标注、对外界封闭通讯的军事独裁小国。这个国家几乎没有任何网络与国际接触，连卫星图像都被特殊干扰屏蔽。
“简直像是为嵌合蚁准备的孵化温床。”凯特说，“人们失踪也不会被报导，嵌合蚁想要进化出人类智慧，选这个地方真是再合适不过。”
“那我们得快点去了！”小杰立刻站起身，“晚一步，说不定又有人遭殃了！”
“等等。”源樱伸手挡住他，语气冷静却带着思考：“你真的明白这是什么程度的敌人吗？不是游戏里那种可以重新开始的失败。”
“我知道。”小杰握紧拳头，眼神坚定，“但如果我们不去，谁来阻止它们？”
源樱看着他，片刻后轻笑一声：“那就走吧，正好我也想活动活动。”
“哼……你这家伙就是这样，总一副能扛天的样子。”奇犽翻了个白眼，却也扛上背包，“好吧，去解决那些恶心的蚂蚁。”
凯特满意地点头：“你们的判断力比我想的要成熟。那就准备出发。”
与此同时——嵌合蚁的世界
在遥远的海岸线，嵌合蚁的巢穴已经初具规模。
身形庞大、半人半兽的蚁兵缓缓走动，伺机搜寻新的食物目标。它们的动作异常协调，甚至带着某种“军队”的编制逻辑。
“我们需要更聪明的种族。”
一个声音从阴影中响起，是一只体型巨大的雌性嵌合蚁女王，她浑身覆盖着甲壳，双眼幽深。
“只有吃下更多‘高级猎物’，才能诞生出最强的王。”
在她的身边，几名形似“人类”的嵌合蚁护卫正肃立。他们都拥有部分人类外貌，有的甚至开口讲话，声音粗哑却带着清晰语调。
“根据你说的，下一代……已经快孵化了？”
“是的，女王大人……但我们还缺最重要的‘食材’。”
“那么……去猎杀猎人。”
女王低声喃喃，瞳孔泛起嗜血的红光——
再次启程的猎人们
“听说那里常年下雨，还被称为‘东果洛的沉默国度’。”
直升机在暴风雨中飞行，雷声轰鸣。源樱撑着下巴，望着窗外的黑云低语道。
“真是个压抑的名字。”奇犽咕哝。
“但也是我们必须抵达的地方。”凯特按下通讯器：“所有人注意，我们将在十分钟后进入禁区，保持精神高度集中。”
“我们要做的，不只是调查生态了吧？”源樱突然开口，“你其实早就知道，人类已经开始被吃了，对吧？”
凯特顿了顿，低声道：“……是。那些失踪的人类，有一部分遗传特征出现在新生的蚁兵身上。”
小杰脸色一变，紧握拳头。
“那就更不能放任他们继续下去了。”
源樱站起身，眼神比以往更加认真：“我们要把这里，当成真正的战场。”
直升机穿越风暴，坠入未知而危险的黑暗——
猎人与嵌合蚁的战争，正悄然开始。
在经历一系列复杂而漫长的入境手续后，小杰、奇犽、源樱和凯特一行人终于进入了与世隔绝的神秘国度——NGL（新兴格斗自治国）。
这个国度名义上排斥一切现代科技，境内通信、电力与交通工具都受到严格管制。除了徒步之外，他们别无他法。
源樱一身便于行动的白色连身短裙，背着行囊走在潮湿的山林小道上，轻声调侃：“这地方简直是生存系猎人的度假村啊。”
“要是你能闭嘴就更好了。”奇犽皱眉。
“哦？小奇这么在意我说话，难不成在担心我迷路？”她调笑着，眨了眨海蓝色眼眸。
“你要是迷路了，我会第一时间把你丢下。”奇犽撇嘴。
小杰苦笑：“好了好了……别闹了，这里已经很危险了。”
·冷清的村落遗址
队伍穿越林地，终于来到了凯特先前调查中标记的“异常区域”。眼前的村落像被野兽肆虐过，房屋倾倒、地面焦黑、血迹斑斑。
“……这里根本不像是普通的灾难。”源樱蹲下检查一块焦木，指尖轻轻触碰。
“是嵌合蚁干的。”凯特沉声道，“这里原本是个三十人的小村庄，现在只剩血与残渣。”
“混蛋……”奇犽捏紧拳头，脸色凝重。
“别急。”凯特目光犀利地扫向村落深处，“它们还没走远。”
——话音刚落，几道扭曲的身影突然自林中跃出。
半人半兽、身材魁梧的嵌合蚁战士扑向众人！其中一只背后长有昆虫翅膀，另一只则拥有猿猴般的臂膀和獠牙。
“——小杰、奇犽，准备迎战。”凯特冷静地下令，抽出武器。
小杰咬牙冲上，拳头裹挟念力砸向迎面而来的蚁兵，对方却毫不畏惧，直接用尾巴将他击退数米！
“呃……好强的力气！”小杰倒在地上，嘴角挂血。
奇犽迅速接手，雷光乍现，他用速度斩向敌人脖颈，却被对方手臂硬生生格挡下来，反倒被弹飞！
“呜啊——”
“够了。”凯特皱眉挡住下一个扑来的敌人，反手斩出圆形镰刀，“你们两个，要是连这点强度都招架不住，就别跟来了。”
“可恶……”小杰咬牙。
“我们……还是太嫩了吗？”奇犽握紧拳头。
·源樱的冷静出手
就在其中一只蚁兵准备扑向小杰时，源樱从容踏步向前，身影被阳光从林隙中投下剪影。
“换装——清心之衣。”
白光一闪，金发如波浪般被绿色丝带束起，她换上了赤足绷带上身与火焰纹灯笼裤的战斗形态，腰间“红樱”妖刀出鞘，风声微动。
嗖！
一道利刃划过空气，蚁兵的头颅滚落，鲜血飞溅。
“……这是……？”凯特瞳孔一震。
源樱甩刀收鞘，背对众人：“你们两个太冲动了，下一次，我可不会抢在你们前头了。”
小杰和奇犽都呆住了，眼神中满是震撼。
·名字与个性
凯特立刻检视蚁兵尸体，发现他们的胸口被刻有奇怪的图腾纹路，类似“名号”般的标记。
“……看来我们遇到的，是拥有自主意识的嵌合蚁。”
“什么意思？”小杰问。
“这些嵌合蚁已经不再只是‘群体行动’的虫子，他们有名字，有个性，有自己的意志。这代表着——嵌合蚁开始具备人类的‘自我’。”
源樱淡淡开口：“那他们下一步……就是组织、计划，甚至构建王国。”
凯特看了她一眼，点头：“没错，这已经不是生态调查了，这是……种族战争。”
空气沉默了几秒。
小杰攥紧拳头，低声说：“那就更不能让他们继续下去。”
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