鸳鸯镜的事情在博物馆内部小小地掀起了一阵波澜。周老师对褚闻星竟然真能“考古”出那枚配对的银锁啧啧称奇，捐赠者一家收到消息后更是千恩万谢，执意要酬谢，被褚闻星以馆内规定婉拒了。这事被当成一桩奇谈，在同事间传了几天，很快被新的工作淹没。
但褚闻星自己知道，有些东西不一样了。抽屉里那枚小小的银锁，像一枚沉默的坐标，标记着他已半只脚踏入另一个光怪陆离的世界。而手腕上恒温的印记，和发间不散的凉意，则是这个世界在他身上打下的、无法抹去的烙印。
生活还得继续。妹妹晓晓的病情暂时稳定，但后续治疗费用仍是悬在头顶的利剑。博物馆的实习工资微薄，他开始更认真地接一些私下的文物清理、纹饰复原的零活。也正是通过这条线，几天后，他接到了学长陆知行介绍的一个私活。
“城西柳宅，祖上做过不大不小的官，民国时家道中落了。现在的宅主是我一个远房表亲，最近家里不太平，老人孩子接连病倒，去医院查不出毛病，就是虚弱嗜睡。有人说是老宅风水出了问题，想找个懂行的去看看。”陆知行在电话里的声音一如既往的温和平静，带着学者特有的条理，“我记得你跟着周老师做过古建筑民俗调研，对这方面有了解。价钱方面，宅主不会亏待。怎么样，有兴趣去看看吗？就当……课外实践？”
陆知行，那位经营私人图书馆、学识渊博的独立学者，是褚闻星在几次学术讲座上认识的。对方待人接物让人如沐春风，在地方史和民俗方面见解独到，给过褚闻星不少资料上的帮助。这次介绍工作，也合乎情理。
褚闻星没有立刻答应。他挂了电话，指尖无意识地敲着桌面。心里那点疑虑又浮上来——太巧了。刚处理完一件涉及旧物执念的事，又来一件老宅风水的委托。而且，都指向“旧”。
“你怎么看？”他对着空无一人的书房低声问。阳光从窗外斜射进来，尘埃在光柱中飞舞。
发簪传来凉意，晏临渊清冷的声音直接响起：“可去。风水之说，有时并非虚妄。地气、格局、人为布置，皆可影响生者气运。即便无邪祟，亦可查探是否与‘养魂木’或吾等所寻线索有关。”
“你觉得可能有关？”
“不知。但多方探查，好过坐困愁城。”
褚闻星想了想，回复陆知行应下了这份工作。约定周六上午去柳宅。
柳宅位于老城西区一片尚未拆迁的旧民居中，是座标准的晚清四合院，青砖灰瓦，门楼有些破败，但骨架仍在。宅主是位五十来岁、面色憔悴的中年男人，姓柳，对褚闻星这个过分年轻的“先生”将信将疑，但看在陆知行面子上，还是客气地将人迎了进去。
院子方正，但一踏进去，褚闻星就感到一种说不出的沉闷。时值初夏上午，阳光不错，可院里却阴阴的，有种驱不散的潮气。角落里一棵石榴树蔫头耷脑，叶片发黄。最让褚闻星在意的是，他左眼那种轻微的灰翳感又出现了，虽然很淡，但确实存在。他下意识地摸了摸发间的簪子。
“家里人都病着，在屋里歇着。”柳先生叹着气，“先是老母亲头晕心慌，然后是我爱人失眠多梦，小孙子整天没精神，老说墙角有人看他。我这几个月也总觉得乏，睡不踏实。房子是老辈传下来的，一直没事，就这半年开始的。”
褚闻星点点头，没说什么玄乎的话，只道：“我先看看宅子格局，您随意。”他取出随身带的笔记本和卷尺，像模像样地开始记录房屋朝向、门窗位置、院内水井（已废弃）和树木方位。这些都是民俗调研的基本功，他做起来熟练自然。
柳先生见他专业，稍微放心了些，自己去照看家人了。
褚闻星一边测量，一边在脑中回忆相关的风水常识，同时留意着左眼的感知和簪子的动静。当他走到正房西侧的厢房外时，左眼的灰翳感明显加重，太阳穴传来隐隐的胀痛。而发簪传来的凉意，也骤然变得清晰，像一根冰线刺入脑海。
“此处。”晏临渊的声音响起，带着确认，“阴秽之气沉淀，非自然形成。地下有物。”
褚闻星停下脚步。这里是后来搭建的厨房外间，墙根堆着些杂物，地面铺着老旧的青砖。他蹲下身，仔细观察砖缝和墙基。乍看并无异常，但当他集中精神，用左眼“看”去时，那灰翳的视野中，砖缝之下似乎隐隐透出一丝极淡的、令人不舒服的暗红色气晕，带着腥锈般的陈旧感。
“是‘伏吟’位，又称‘病符’方，风水上易致疾病。”褚闻星低声对簪子方向说，也是整理自己的思路，“但通常只是气场不畅，不会这么明显。你说地下有物……”
“血煞之气。”晏临渊言简意赅，“曾埋藏沾染血腥、怨念之物，经年累月，煞气渗入地脉，侵扰宅气。近日或有外因引动，煞气上浮。”
“能确定是什么东西吗？大概多深？”
“非金石，似木质或布帛，浸血甚深。约二尺余。”
褚闻星起身，找到柳先生，委婉地问起这厨房外间是否动过土，或者早年是否发生过什么特别的事。
柳先生皱着眉回忆：“这外间是二十几年前搭的，当时就垫高了地面，铺了砖，没听说挖出什么啊……特别的事？”他忽然想起什么，“哦，听我太奶奶说过一嘴，更早时候，这宅子好像换过一任主人，那家人搬走前好像请人做过法事，就在这院子西边，具体干什么不清楚。都是老黄历了。”
褚闻星心里有了数。他提出可能需要在这外间墙根处简单探查一下，看是否地基有异物影响。柳先生将信将疑，但被家人病况所扰，还是同意了，并找来一把旧铁锹。
清理开杂物，褚闻星小心地撬开几块青砖。泥土潮湿，带着一股陈腐气。挖了不到一尺深，铁锹就碰到一个硬物。拨开泥土，露出一个朽烂不堪的黑色小木盒，比之前装银锁的那个更小，更破，散发出一股难以形容的、混合着泥土腥气和淡淡铁锈味的怪味。
就在木盒暴露在空气中的刹那，褚闻星左眼猛地刺痛，灰翳的视野中，那木盒仿佛被一团粘稠的暗红色雾气包裹。同时，他感到一阵突如其来的心悸和恶心，眼前发黑，差点没站稳。
“闭眼，静心！”晏临渊的声音带着罕见的急促，一股冰凉的、微弱但清晰的气流顺着契约印记传来，勉强压下了他翻腾的气血。
褚闻星喘了口气，定睛看去。木盒没有锁，盒盖已经半塌。他忍着不适，用铁锹尖端小心挑开盒盖。
里面没有他预想的凶器或骨骸，只有一块叠起来的、看不出原本颜色的布帛，以及几缕干枯纠缠的头发。布帛上似乎用深褐色的东西画着扭曲的符号，那颜色……褚闻星心头一凛，是血。干涸发黑的血。而最刺目的是，布帛中央，缝着一小片惨白的东西——半片指甲，人的指甲。
一股阴冷、怨毒的气息扑面而来。
“厌胜之术，血咒。”晏临渊的声音冷得像冰，“以发、甲为引，施咒者血为媒，咒文束之，埋于特定方位，诅咒宅主灾病缠身，家宅不宁。此咒阴毒，时日越久，与地气结合越深，为祸越烈。”
柳先生凑过来一看，吓得脸色煞白，连连后退：“这、这是什么东西？！谁埋在这里的？！”
“应该是很多年前，与您家有怨隙之人所为。”褚闻星尽量让语气平稳，他快速用手机拍下木盒和里面物品的样子，然后对柳先生道，“这东西不能留，必须立刻处理。您退开些。”
他按照晏临渊简洁的指示，让柳先生取来一些食盐和高度白酒。他将食盐均匀撒在木盒及周围泥土上，然后淋上白酒。自己则退后几步，心中默念晏临渊告知的一段简单安土地、驱秽气的口诀——没什么法力，主要是集中意念，配合晏临渊暗中释放的一丝清正魂力。
做完这一切，他找来一个厚实的黑色垃圾袋，小心地将木盒连同里面令人不适的东西一起装入，袋口紧紧扎死。“找一处远离住宅、人流少的地方，深埋。或者，”他顿了顿，“最好能焚化，但要注意安全，彻底烧尽。”
柳先生惊魂未定，连连点头，看着褚闻星的眼神已从怀疑变成了敬畏和感激。“褚先生，真是太谢谢您了！这……这处理完，家里就能好了？”
“煞气源头已除，但宅气被侵扰已久，需要时间慢慢恢复。多开门窗通风，让阳光照进来。家人多休息，补充营养，慢慢会好转的。”褚闻星嘱咐道。他能感觉到，木盒被移除并处理后，院里那股沉闷的感觉明显消散了一些，左眼的不适也减轻了。
离开柳宅时，柳先生执意封了一个厚厚的红包。褚闻星推辞不过，收下了。这笔钱，足够支付晓晓下个月的部分药费。他心里却并无多少轻松。
回程的地铁上，人潮拥挤。褚闻星靠着冰冷的车厢壁，感到一阵深切的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。左眼的胀痛还未完全消退，手腕的契约印记隐隐发烫。他能感觉到，晏临渊为了帮他抵御那“血咒”瞬间的冲击，消耗不小，此刻簪子传来的凉意都有些微弱。
“那种东西……很常见吗？”他在心里问，声音带着自己都没察觉的倦意。
“人心鬼蜮，自古有之。”晏临渊的回应隔了片刻才传来，比平时更显虚幻，“厌胜诅咒，是其中小道。但小道若用得阴毒，祸害亦深。今日所见，施咒者手法粗糙，应非专业术士，但怨念颇深，且……那作为媒介的血液，似有些异常，不似纯粹人血。”
褚闻星心头一紧：“异常？”
“感应仓促，难以确定。或混入他物。”晏临渊顿了顿，“此事或为独立个案，但接连遭遇‘养魂木’与‘血咒’，皆涉阴邪人为之术，不可不察。”
又是人为。褚闻星揉了揉眉心。他想起陆知行。这次委托是他介绍的，是巧合，还是……
手机震动，是陆知行发来的消息：「闻星，柳宅的事情处理得如何？是否顺利？」
褚闻星盯着屏幕，手指在键盘上停顿了几秒，回复：「已找到问题，处理了。多谢学长介绍。」
很快，陆知行回复：「那就好。解决这类民间遗留问题，也是学问。我这边最近整理藏书，找到一本民国时期本地手抄的《闾巷杂谭》，里面记载了几起类似的‘宅异’事件和破解土法，或许对你有参考价值。有空可以来看看。」
《闾巷杂谭》？褚闻星心中一动。他回复：「谢谢学长，我最近课业和实习比较忙，过几天有空一定去拜访请教。」
收起手机，地铁到站的广播响起。褚闻星随着人流下车，走出站口。夏日的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，腕间的契约印记在阳光下似乎微微烫了一下。
回到公寓，一种莫名的空虚和寒意包裹了他。他倒了一杯热水，坐在沙发上，看着水汽袅袅升起。今天在老宅，当那血咒木盒出现的瞬间，他感受到的除了阴冷怨毒，还有一种……自己被某种巨大而黑暗的网罗隐隐触碰的恐惧。
“如果……”他忽然开口，声音在安静的客厅里显得有点干涩，“如果我没来得及躲开，或者你不在，那东西会对我造成多大影响？”
晏临渊的身影在窗边月光尚未降临的暗淡光线下浮现，比平日更加透明，仿佛一触即碎的水中倒影。他沉默了片刻，才道：“你身负契约，又常戴灵犀簪，对寻常阴煞有一定抵御。但那般直接的血咒冲击，足以让你大病一场，心神受损，甚或……诱发你体内那不稳定的‘阴瞳’，后果难料。”
褚闻星握紧了手中的杯子，温热传递到掌心。“所以，今天……”他看向晏临渊虚幻的身影，“谢谢。”
晏临渊似乎没料到他会道谢，微微怔了一下，侧过脸去，只留下一个清冷如玉的侧影。“契约所系，福祸同担。你若受损，于吾亦无益。”他的声音依旧平淡，但语气里那种惯常的冰冷疏离，似乎融化了一丁点难以察觉的弧度。
“那口诀，是你现教的？”
“嗯。粗浅安神之法，聊胜于无。”
褚闻星没再说话，只是慢慢喝着水。夕阳的最后余晖透过窗户，在地板上拉出长长的光影。今天经历的事情，让他对“另一个世界”的认知又深了一层，也让他更清晰地意识到，自己与身边这个“百年老鬼”之间的联系，或许不仅仅是冰冷的契约和利用。
危险是真实的，阴谋是深藏的。但并肩作战时，那一点点微不足道的支撑和回护，似乎也让这冰冷诡异的绑定，生出了一丝极其微弱的、属于“同伴”的温度。
他将水杯放在桌上，发出轻轻的磕碰声。
“那本《闾巷杂谭》，”他看向窗边，“值得去看看吗？”
晏临渊的身影在渐浓的暮色中，几不可察地点了下头。
“可。知识本身无害。但需甄别，更需谨慎。”
谨慎。褚闻星在心里重复这个词。他会的。在这迷雾重重、危机四伏的路上，他必须谨慎地走好每一步。
窗外，城市华灯初上。窗内，一室寂静，只有契约的微温与簪子的幽凉，无声流淌。
（第五章完）
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