江临渊向卫泽交代了几句给画之事，又将茶盏在手中摇了两圈：“剩下的，今夜一个也不许放走。”
台下此时只剩众人捂嘴呼痛的声音。
陆乘礼料想大家皆被吓破了胆，于是大着胆子将折扇一敲，站起身来，抬高了声音，又重复问道：“阁下何人？究竟要在此处做……”
话未说完，便觉一个银白的物事沿着嘴边擦过来，将他后面的话尽数堵了回去。
“这……”
嘴巴被人捂住，有一个声音在他耳边压得很低：“沈姑娘送你的。”
陆乘礼面色骤变，瞪大了眼睛，忙将这画稳稳攥在手里。
“你是？”陆乘礼压了声音问。
“走。”手臂被力道一带，他已离开了说书台。
众人以为这又是一出“杀鸡儆猴”，皆各自噤了声，无人敢上前探看。
月光洒落在地上，风过无声。寂静中唯有两人落地的脚步声，一人轻盈，一人沉重，踩在月光打下的白影里。
陆乘礼踉跄了几下，将将站稳，忙去查看怀里护着的那轴画。
再转头去看，只见身旁那人全身黑色，脸部也以黑布蒙住。
“阁下究竟是谁？”
“不该问的莫问。”那人声音隐在黑布之后，“看你的画。”
“好，好。”陆乘礼连声应着，借着月光，将那幅画展开。
——正月十五，我带佛坠去宁安寺开光，山路雪冻成霜，我不慎跌落崖谷，得一神医所救，在崖谷养伤至今。请去沈府告知我爹，明日辰时于宁安寺崖谷寻我。
“是她的画！”陆乘礼大喜，“也是她的字迹，是她的亲笔不错！”
他抬步便要走：“我这就去找她。”
“等等。”黑衣人捏住他的肩头，“写了是明日辰时，我劝你莫要添乱。”
“那怎么成？昭妹妹一人身处险境，我怎能安心度过今夜？”
“你这人怎么不听劝呢？”
“这画的事，我自然不会乱说，但我要救昭妹……”
话被截在这处，陆乘礼已被黑衣人抓起手臂，从后门进入，送回了说书台之上。
他挣扎着抬步想跑，却有另一黑衣人站至他身旁，按住他的肩，将他压制在桌案之后。
身子像被巨石压住，陆乘礼再也起不来身。
半晌，有很低的声音落在他耳畔：“向众人传话，我说什么，你便传什么。”
一字一句在他耳边响起，陆乘礼张了嘴，字从唇齿间蹦出来：“诸位……若想听沈姑娘的事，明日……明日可去官府听，今日便……歇在这茶楼了。”
众人心中嘟囔，斜眼看见那领头的说书先生还匍匐在地上，也无人敢出声反驳，都纷纷道是见了鬼，将屁股挪了挪，紧紧贴在茶座上。
屁股还未捂热，便又听一声叫唤。
滚在地上的说书先生已被提到二楼去了。
“主公，”卫泽将他丢在地上，问道，“这人日日在此诋毁沈姑娘，该如何处置？”
“贵人，贵人饶命……”说书先生抬首只见一面不透光的屏风，也顾不得是何方神圣坐镇里间，趴在地上挤出几个颤抖的字，声音被红肿的脸颊夹着，有些听不清楚，“小人再也不敢了……再也不敢了。”
屏风后有声音传出来。
“让人闭嘴，什么法子最好？”
“主公，割舌便是。”
“往日他是如何骂的人？”
卫泽还未答，地上的说书先生已颤抖着开口：“小人……小人说沈姑娘贤良淑德。”
“不对。”卫泽打断，“往日里你不是这样说的。”
“沈姑娘贤良……淑德……”嘴巴已被人捏住，被迫张开，眼见舌头便要被生生拔除。说书先生身子一晃，已吓得瘫软在地上。
嘴里还重复念着这句话，似已被吓得傻了。
“这句说得好。”屏风后那人下了定论。
“往后他还做说书先生，只准说这句。若是哪日错了一句，剜舌。”
“是。”卫泽闻言，放开了说书先生。
又伸手将他一提，从凭栏处松手，让他直坠了下去。
众人接连惊呼，顷刻间他已被楼下的黑影抓住，送回说书案前。
他身子歪歪斜斜，像一滩泥摊在地上，嘴里还反反复复念着：“沈姑娘……贤良淑德，沈姑娘贤良……淑德……”
***
沈昭鼻子一酸，打了个喷嚏。
紫檀案上的灯幽幽亮着，烛光外溢，映出空气中细碎的香粉。
她今晚留心查看过，在别院内值守的侍卫少了许多。
有几分反常，却也来不及细究了。
她阖了眸，凝神去寻一声一声的滴漏。
今夜注定无眠。
屋中的香粉越漫越开，支摘窗未关，这香被风一托，便往屋外漫去，氤氲成浓郁的香气，逐渐在整个庭院之间流转。
屋外的声音越来越少，也越来越轻了。
似乎有人脚步沉沉，打着踉跄，踏着昏昏沉沉的困意，快要睡去。
声声滴漏被衬得更加清晰，在冗长的夜里，永无休止地奏着。
约莫是差不多了。
她想。
“姑娘，”门外有脚步声，有人在唤她，“姑娘。”
沈昭提了一盏灯起身，将门推开。
那个日常站在门口的侍卫踏着虚虚浮浮的步子正往台阶上走：“姑娘，你这处可有异样？”
“怎么了？”沈昭疑惑地摇摇头。
“姑娘关好门……勿要出来。”那侍卫在太阳穴上捏了两把。
“可是有什么事？”沈昭将灯往上提了提，光亮弥散间，似有沉重的香粉。
“没……没什么。”那侍卫想要帮她关门，手伸出半截，却无力地垂下去，终于失了气力，倒地昏睡过去。
“大哥？大哥？”沈昭唤了两声，那人没应。
她蹲下身去，又轻轻推了他两下，他仍旧没应。
她将灯提起来，照向他的腰带。
猜得没错，钩匙果然就在这个侍卫身上。
她忙伸手将明晃晃的钩匙取了下来。
正门太过招摇，还是走后门安全。
她重新提了灯，往台阶下走，西厢院中只有两个侍卫，皆已在地上昏沉睡去。
院外也失了响动，值守的人想是也和这两名侍卫一样。
她加快了脚步。
绕过一个又一个柱梁，从昏睡的侍卫之间穿行而过。
到达□□之时，她裙下生风，已是跑了起来。
钩匙入锁，纹丝合缝。转动铜芯，锁应声而开。
——门推开了。
夜风冲进来，和香雾撞在一处。
漆寂夜幕之间，她提了一盏灯回身去望。
香粉漫天，就此作别。
丑时三刻，街巷中无人，寂静昏暗得厉害，偶有几声狗吠，从耳边蓦然划过。在满目昏黑里，添了几分凄厉。
沈昭握着灯的手微微发颤，脚下却一刻也不敢停歇，寻着偏僻的小道，一路飞奔。
快了。
就要快了。
她在心里唤着，勉力去压在黑暗中独行的慌乱。
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