更重要的原因是……
“小芭内！你说总司今天会教我们什么？是新的呼吸法技巧吗？还是更精妙的剑型？啊！想到能和总司对练，我就感觉血液都在沸腾！父亲大人虽然也很厉害，但总司的指导总是那么一针见血……”
在他耳边，杏寿郎正以他那标志性的大嗓门和充沛过头的精力，进行着单方面的、充满激情的“演讲”。
那些热情洋溢的话语，如同密集的鼓点，不断敲击着小芭内的耳膜。
耳朵……真的有点痛了。
小芭内面无表情地在心里想着，手指安抚性地又摩挲了一下镝丸。
镝丸似乎也感受到了主人的烦闷，小小的蛇头蹭了蹭他的脸颊。
今天的杏寿郎，激动地过了头。
杏寿郎对雪柱的憧憬，始于他第一次听闻这个传奇名字的时刻。
十岁左右的年纪，就成为了柱。
这个消息带给杏寿郎的，并非挫败或嫉妒，而是如同火山喷发般的巨大振奋！
一个比他还要年幼的孩子都在为斩杀恶鬼，守护世人而挥剑，甚至燃烧生命！
那么，继承了炼狱之名，流淌着炎柱血脉的他，又有什么理由懈怠？
他要更快的成长，更强的燃烧！
他要早日接替父亲的位置，成为新的炎柱！
然而，当他将这个炽热的决心向父亲槙寿郎宣告时，得到的却是前所未有的冰冷打击。
那是杏寿郎第一次见到父亲露出那般冰冷、甚至带着讥讽的神情。
“有那样的天才在，你就算成为柱，又有什么用？”
槙寿郎当时的话语，如同冰冷的刀锋，刺向少年炽热的心。
但这并未能浇灭杏寿郎心中的火焰。
他只是沉默着，将所有的情绪都注入手中的木刀，日复一日，进行着更加艰苦卓绝的训练。
庭院里挥洒的汗水更多了，木刀劈砍空气的呼啸声更加凌厉，即便双手磨出血泡，虎口震裂，他也只是简单包扎，便再次投入更加严苛的自我锤炼中。
那份执拗和坚韧，连旁观的伊黑小芭内都为之动容。
直到那个阳光明媚的清晨。
“莫西莫西~请问这里是炎柱炼狱槙寿郎大人的府邸吗？”
一个清越悦耳、带着几分孩子气的嗓音在门外响起。
正在庭院中挥汗如雨的杏寿郎闻声跑去开门。
门外站着一位年纪看起来只比他略小一两岁的孩童。
他身着一件不染纤尘的雪白羽织，羽织下摆绣着精致的雪花纹路。
他有着一张近乎完美的精致面容，紫黑色的眼眸清澈透亮，同色的长发用简单的发绳束在脑后，几缕碎发俏皮地垂在额前。
最引人注目的是他的穿着。
同样是鬼杀队的制服，但制式却与其他队员截然不同。
材质似乎更加轻薄柔软，剪裁也更偏向于传统和服的飘逸感，宽大的袖口和下摆在微风中轻轻拂动。
杏寿郎愣住了。
眼前的人，与他想象中威严、沉稳的“柱”的形象大相径庭。
这样飘逸甚至显得有些“累赘”的服饰，真的能在与恶鬼的生死搏杀中行动自如吗？
少年人直率的性格让他脱口而出：“你就是雪柱大人？穿成这样……战斗时不会碍手碍脚吗？”
被质疑的总司非但没有生气，反而俏皮地眨了眨那双漂亮的紫眸，脸上绽放出一个纯净灿烂的笑容，显得异常乖巧无害。
“不碍事哦，杏寿郎。”
他的声音带着一种奇特的韵律感。
“对我来说，穿什么，其实都一样啦。”
他抬起脚，露出脚下踩着的同样被认为极不适合战斗的传统二齿木屐。
“就算穿着这个，也不会影响我砍下恶鬼的脑袋哦。”
真是一个厉害的人啊。
杏寿郎肃然起敬。
之前父亲为了训练他的平衡性和在复杂地形下的作战能力，也曾让他在布满碎石和坑洼的不平地面进行高强度练习。
他光是保证自己不摔倒、不崴脚就已经竭尽全力，动作笨拙得像个刚学步的孩子，更遑论还要穿着这种毫无抓地力可言的鞋子去战斗！
眼前这位比自己还年幼的雪柱大人，其身体的控制力与剑术造诣，究竟达到了何等匪夷所思的境界？
不愧是天才！
他也要更加更加努力才行！
“喂，我说。”
一个阴沉冷硬的声音突然插入，打断了杏寿郎汹涌澎湃的思绪。
伊黑小芭内不知何时已站起身，异色的双瞳带着毫不掩饰的审视，紧紧盯着总司。
“就算你是‘柱’，穿得如此花哨随意，是在小瞧我们这些接受你指导的人吗？还是说，你觉得指导我们根本不需要认真对待？”
杏寿郎这才猛地回过神，惊愕地发现不知何时，总司就已经悄无声息地出现在了他们面前。
更令他震惊的是，此刻的总司，连那件标志性的雪色羽织都脱去了，只穿着一件单薄的浅葱色襦袢，脚下依旧是那双木屐，而他那柄日轮刀，竟然也没有像往常那样佩戴在腰间！
“我听说这附近新开了一家温泉，水质非常好哦。”
总司仿佛完全没有听到伊黑小芭内那充满火药味的质疑，他笑盈盈地转向杏寿郎，紫眸中闪烁着期待的光芒。
“今天的训练结束后，要一起去泡一泡放松一下吗，杏寿郎？”
“啊！您说的是‘汤婆婆’温泉吧！”
杏寿郎立刻被这个话题吸引，注意力瞬间转移，他用力点头，金红色的眼眸闪闪发光，脸上露出向往的神色，声音洪亮地回应。
“我去泡过几次！确实非常棒！泉水温暖，对缓解肌肉疲劳特别有效！训练结束后，请务必让我为您领路！”
“又带上敬语了呀……”
总司有些无奈地扶住了额头，语气带着亲昵的抱怨。
“我说过的吧，杏寿郎？你不过比我大一两岁而已，直接称呼我的名字就好啦，不用那么拘谨。”
他不太喜欢过于刻板的上下级关系，尤其是在非正式场合。
在前世的时候，只有在正式的场合，总司才会叫“近藤局长”“土方副长”，非必要的时候，当然是怎么亲切怎么来啊。
当然，在队里，别人对他的称呼也大多是“总司”。
固然有总司是新选组最小的成员的原因，但最重要的，还是总司本人的意愿。
“今天不一样！”
杏寿郎挺直腰板，神情异常认真严肃，声音洪亮。
“今天您是作为‘柱’来指导我们修行！这是非常严肃而重要的事情！所以我必须要端正态度，使用敬称才行！这是对您实力的尊重！”
“好吧好吧……随你高兴。”
总司看他那副认真的样子，有些失笑地摇摇头，不再坚持。
他的目光终于转向一直散发着低气压的小芭内，紫眸中笑意未减，语气却带上了一丝若有似无的锋芒。
“那么，寒暄到此为止。你们是想一起上呢？还是……一个一个来？”
那轻描淡写的口吻，好像在问今天吃什么，仿佛他即将面对的不是两个实力不俗的鬼杀队队员，而是两个需要陪练的孩童。
“喂！”
小芭内被总司的态度彻底激怒了，他上前一步，异色瞳死死盯住总司空荡荡的腰间。
被无视的感觉点燃了他心中深埋的屈辱和愤怒的引信，让他想起了那些最不堪回首的过去，语气变得更加尖锐刺耳。
“比起这个，你的日轮刀呢？！雪柱大人！”
他刻意加重了最后四个字。
“就算是柱，面对训练对手如此托大，连佩刀都不带，这难道就是你所谓的‘指导’吗？”
才脱离蛇鬼一族扭曲环境不久的他，尚不懂得如何圆滑地表达情绪，只能以最生硬、甚至带刺的方式宣泄着内心的不安和被轻视的怒火。
“我的日轮刀？”
总司重复了一遍，脸上忽然绽放出一个极其灿烂、甚至带着几分天真无邪的笑容。
他注视着瞳孔中燃烧着怒火的小芭内和嘶嘶叫出声的镝丸，轻轻笑出了声。
那笑声清越动听，带着少年人特有的甜脆，仿佛熟透的苹果被一口咬下时发出的声响，在寂静的庭院中格外清晰。
然而，就在这笑声响起的同时——
“小芭内！小心！”
杏寿郎脸色剧变，他几乎是下意识的用尽全力嘶吼出声，身体下意识地就要前扑。
太晚了！
在杏寿郎的警告声刚刚冲出喉咙、甚至第一个音节还未完全吐出的刹那，站在空地上的总司，身影如同被阳光蒸发的雪花，凭空消失了。
没有带起一丝风声，没有留下任何残影，仿佛他从未站在那里。
一股冰冷的、带着清冽气息的风拂过小芭内的后颈。
他浑身的血液仿佛在瞬间冻结！
一股前所未有的寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
小芭内凭借着无数次在生死边缘挣扎磨砺出的本能，以近乎扭断脖子的速度和力量，悚然转身！
他的右手下意识地摸向腰间——
空的！
他那柄时刻不离身的日轮刀，连同刀鞘一起，消失得无影无踪！
“在这里哦。”
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