“蠢蛇，生米已经煮成熟饭了，你又能奈我何？”昔拉灵巧地躲过俄尔普斯狂风骤雨般的攻击，神情是十二分的得意，“略略略～”
“你卑鄙可恶、厚颜无耻！”金蛇怎么也没想到，只是打个盹的工夫，自己的眷者就被挖墙脚了。好不容易送走了装绿茶示弱的蝴蝶、仗着一身毛绒故作可爱的狐狸，又来了个擅长偷家的阴险大鸟人！
“先别内讧，这两天出大事了。”奇克将日报递到了他们面前，“蟾国鼠疫肆虐，从王公贵族到平民百姓无一人幸免，几天之内就死绝了。”
“这种疫病传染性极强，与其毗邻的斯特兰已经出现了众多患者，附近的的亚里克也人心惶惶，如果不加以预防，很快就该轮到我们了。”
“咦，玫瑰帝国和斯特兰大面积接壤，为何他们没有病例产生？”祁遇摆弄着副本地图，金沙国位于波络国南部，目前已被吞并。以本国为基准来看，西边国家依次有玫瑰帝国、斯特兰、蟾国、亚里克，东部则有风谷国、观海郡、三叶城、梅莉尔。
原先东边的国家有五个，可惜其中之一被风谷国做局阴了，如今已沦为了历史书上的遥远存在。
“大概是因为他们国家的[王]特别邪门吧。先前，我怂恿继后将镜子给了某位假扮侍女的不速之客，恰好此人的身份是[将]。”奇克并未选择将事实全盘托出，玫瑰帝国的[将]和会长秦深实在太相像了，但她也拿捏不准对方是否为本尊，故而隐去了与七夜公会有关的情报。
“从他和[巫]的谈话中得知，玫瑰帝国的公主擅长使用黑魔法。”
“古啦啦黑暗之神那种？”看完了全集小魔仙的祁遇脱口即答。
“……算是。和正统的巫术不同，黑魔法具有极强的破坏性，对施术者和被施术者都会造成伤害和反噬，堪称是伤敌一千自损八百的典范。但邪修的好处是学得快，实力也比同阶的正统巫师更强悍。”
[巫]的职阶似乎自带某种神奇力量，那些晦涩难懂的巫术知识仿佛刻印在了她的骨髓里，就像非条件反射一样自然，无需经过任何思考便能对答如流。
“搞不好鼠疫就出自这位公主殿下的手笔呢。斯特兰和蟾国覆灭后，最大的既得利益者就是玫瑰帝国。只要再拿下有‘铜墙堡垒’之称的亚里克，东征将再无阻碍。”祁遇顿了顿，“如果是我，我也会这么做。”
挑拨离间，逐一击破。比起活物，尸体更能严守秘密、保持忠诚不背叛。拖后腿的盟友？没有存在的必要。
对方的思维模式诡异地和他同频了，棋逢对手的兴奋感在他的血液里沸腾。
“斯特兰、蟾国和玫瑰帝国有旧怨，公主有充分的动机实施报复行为。”尤路古用嘴叼来一颗留影石，“前几日你昏迷时，蟾国派先遣队乔装潜入玫瑰帝国，屠杀了他们外城区的数百位贫民，而本应紧闭的关口是斯特兰故意打开的。”
留影石里的魔法阵开始转动，他第一次看到了长大后的公主。
…………
眼泪，尤其是位高权重者的眼泪是最能打动人的东西，它意味着强大者心甘情愿地暴露出自己最脆弱的一面。这颗无足轻重的小水珠居然能将诸天之上的神明拉下云端，让其具备人的感性特征。
国王也好，王妃也罢，在这些百姓的眼中与神明无异，皆是高高在上、俯仰人间。
可是公主殿下是不一样的，她会为了死去的无辜生命而流泪，会和他们这些低微卑贱的贫民共情，会许诺永远不抛弃外城区的领土。
她不是冰冷的政治机器，不是遥不可及的神明，是和他们一样有血有肉的人，有滚烫的泪水和一颗炽热而跳动的心。
人群高呼着公主的名，比求神拜佛时更加虔诚。他们恳切地盼望她的驻足，视线随她的每一个动作而游走。在不知不觉中，他们的情绪已经牵系于她身。穷困的人们不识字，却愿意相信那位殿下口中描绘的美好蓝图。
“真是恐怖的能力，居然能把民族沙文主义说得如此清新脱俗。”祁遇与影像中的丽姬遥遥对视，与下方狂热的听众不同，她的眼神冰冷而坚定，如同一汪幽绿的深潭。
情至深处，她装模作样掉了两滴鳄鱼的眼泪，乌泱泱的人群好比落入了水滴的油锅，一瞬间暴沸起来。
在精神控制和行为驯化上，公主殿下所展现出的手段可谓是炉火纯青。她清楚地知道自己要什么，所有的情绪、神态、肢体动作都是如此地恰到好处，统统只为完成目的而服务。
熟悉到不能再熟悉的操作。他在这位萍水相逢的玩家身上看到了另一个人的倒影。
…………
“祁哥不需要社交工作，只要有我就够了。”他被软禁在一间白房子里，所有的信息都被阻断，而罪魁祸首却是一副温情脉脉的姿态，“外面那些人都在伤害你，但我会永远在你身边陪着你、保护你。”
坏了，他当真把人给教歪了。
“可没工作就没钱，没钱是万万不能的……”早点退休过摆烂的咸鱼生活是他一直以来的梦想，但眼下还没到年纪。
“钱比我重要？”李行之肉眼可见地愠怒了，大声道:“我不允许。”
祁遇想站起来和他理论，却感觉胸口针扎似地疼痛，黑色的缝线密密麻麻地缠绕在他的躯壳上，宛若与玫瑰共生的尖刺荆棘，怪诞而可怖。边沿的皮肉发青发紫，严重些的甚至已经逐渐腐烂。
总被关也不是办法，早晚有天要被这家伙气出心脏病来。一个不成熟的出逃计划在他脑海中悄然成型。
李行之难得疏忽，他便趁机偷溜了出去。然而，原先的公司全然不承认有他这号员工，前房东太太则声称她的房子从来没出租过。他拨打了一遍通讯录里的电话，家乡的旧友们说已经数十年没碰到过他了，而林溪的反应更是堪比见了鬼。
是这个世界有病，亦或是他疯了？他还能选择相信谁？也许李美美知道些什么，但拨打过去的电话始终显示忙音，消息也发不出去。
他存在于世的所有证据被凭空抹消。最糟糕的情况发生了——他不再被任何人需要了。就像年少时父母离婚抛弃他那样，被当做垃圾一样避之不及。
祁遇的大脑陷入一片空茫，只是浑浑噩噩地无目的乱走。还有什么可以去的地方吗？好像没有了。
街边小摊贩的叫卖声、汽车喇叭的杂音、路人的窃窃私语全都化作了无意义的符号。世界被抽成了真空，滚滚红尘与他之间似乎隔了一层可悲的无形障壁，明明近在咫尺却触不可及。
“太阳下山了，我们回家吧。”
他不知道李行之是怎么找过来的，那些看似不经意的疏漏或许都是捕手精心布置的陷阱，作为猎物的他本应奋力挣扎、远离樊笼，但却一次又一次心甘情愿地坠入罗网。
像以往无数次那样，他们披着夕阳的余晖相携而归。
这种畸形、病态的情感姑且可以称为“爱”，尽管它并不符合祁遇最初的设想，但至少让他不再孤独了。身侧传来的体温炽热而真实，他低头看向对方柔软的发旋，鬼使神差地上手摸了一把。
很不巧，小动作被当场抓包。
如果心动是犯罪，那么他的刑期又该无限延长了。就像《猜猜我有多爱你》的绘本童话里所写，大兔子对小兔子的爱多到到从草地……抵达月亮，再从月亮绕回来。
祁遇说不清谁更依赖谁，经年累月的喜欢早已成了一种责任和习惯。树袋熊靠食用有毒的桉树叶维生，正如他的生命中无法缺少来自李行之的爱，尽管知道它是颗外表艳丽、内里包藏致死药的红苹果，他也甘之若饴。
…………
桫椤城邦。
“伊甸园的禁果，特洛伊战争的源头。”瑞博的一双细缝眼中折射出鄙夷的光芒，“自古以来，苹果就不是什么好东西，金玉其外败絮其中。”
他的手边是几叠来自各个国家的月报，而占据头版的无一例外都是玫瑰帝国的公主。虽然斯特兰背叛了君主国，但这位殿下还是不计前嫌地收容了患病的难民们，替他们四处求医问药。
斯特兰的老国王已于前日暴毙而亡，整个国家群龙无首。由于担心鼠疫传染，没有哪位主君愿意插手帮助这批可怜人，丽姬的仁慈在一众作壁上观者的衬托下就显得难能可贵了。
难民们亲切地称她为“苹果公主”。在这个小国的神话传说里，苹果象征着纯洁与美好，是爱神阿弗洛狄忒的所有物，也是他们能想象出的最崇高的赞扬。
瑞博的评价是伪善至极，能被选中当[王]的能是什么泛泛之辈？神明总会偏爱与自己特质相似的玩家:桫椤城邦的[王]贪得无厌，波络国的[王]残忍暴虐，风谷国的[王]老谋深算……弄不好斯特兰和蟾国就是这位公主灭掉的，愚民们还要上赶着谢谢她嘞。
他顺着月报的标题继续看，排版第二的是波络国王子为金沙国亡魂祈祷的报道。后面还附了一张小像，画师将那位殿下的模样原原本本还原了出来，就连发丝和睫毛都分毫毕现。
瑞博越看越心惊，“不可能，绝对不可能。我明明杀了他，[魔王]已经死了！”
纵使副本每次分配的角色形象不同，其外貌与玩家本尊也有一定的共性，比如[魔王]那双漩涡般沉郁深邃的眼瞳。他发疯似地撕烂了那张画像，可他依旧能感觉到无名目光的注视。
不知是不是错觉，画中人的眼睛又睁开了一点。它的脸已经支离破碎，唯独眼眶里剩下了两点猩红色的瞳仁，死死地盯着瑞博的方向。
…………
“巫师大人，派去白雪之都的先遣队回来了。”侍从低眉顺眼的姿态让瑞博十分受用，连带着不悦的心情也被冲淡些许。
“哦，是吗？断联的那会儿，我还以为他们已经凶多吉少了。”
“雪国毕竟处在贫瘠苦寒的极北之地，通信不畅在所难免，他们也为此吃了不少苦头。”侍从身后站着几个面黄肌瘦的青年，与去时踌躇满志的模样截然不同，他们的眼底似乎潜藏着对某种未知的恐惧。
“女王陛下托我们向桫椤城邦问安，她说，准备好迎接永夜了吗？”其中一人的喉间“咯咯”作响，如同漏气的破风箱。还不等瑞博率先发难，数十只蝙蝠就硬生生撕碎了这个可怜人的皮囊，他从内而外地炸开了。尖嘴细牙的夜行种们盘旋于宫殿穹顶，为即将到来的胜利而狂叫欢呼。
先遣队成员的血肉、内脏全都不翼而飞，哪怕残忍如野兽也不可能啃得这么干净。薄如蝉翼的人皮轻飘飘落地，内壁的神经脉络清晰可见，掌握剥皮技术的应该是个熟练老手。
瑞博面色激变，他挥剑斩向剩余几人，而他们毫无疑问都是空壳——去往白雪之都的队伍，竟无一人生还！
画中人忠实地见证了惨剧的发生，它转了转红眼珠，嘴角扬起一个诡谲的笑。
…………
“喂，你又在憋什么坏水？”俄尔普斯看昔拉哪哪都不顺眼，现在这只坏鸟人已经超过蝴蝶，成功位列祂最讨厌的神之榜首。
昔拉趁着玩家们都在议事的工夫，毫不客气地霸占了祁遇的床铺，“哎呀呀，不愧是未来国君的休憩之所，无处不奢华。”
“首先重申一下，我不叫‘喂’。我在天堂给创世神打工那会儿，你这条小呆蛇还没出生呢。”堕天使翘着二郎腿道，“想知道我刚刚干了什么吗？求我就告诉你。”
“没兴趣，不想听。”金蛇梗着脖子，誓死不回头看祂。
“我前段时间在月报里夹了点私货，这不，方才有人中奖了。神生无趣，总得自己找点乐子。”昔拉就地一躺，“啊，他们交流个战略慢死了。不妨讲讲你和欧律狄刻的故事，打发打发时间？”
俄尔普斯默默把屁股挪远了一点，连背影都透露着生人勿近的气场。
过去良久，对方也没再说话。然而很快祂就发现了原因——堕天使正四仰八叉地睡在床帐里，甚至还不自觉打起了小呼。
这混蛋选祁遇当眷者不会是因为他俩都一样爱睡觉吧？懒惰的神和摆烂的人，又何尝不是某种意义上的适配，金蛇暗自腹诽。
…………
风谷国。
佐斯破天荒收到了黑袍人首领的来信，自公主降生宴结束以来，他已经很久没见过这位名义上的顶头老板了。
信的大致意思是让他去调查雪国女王的实际身份，顺便问他知不知道有哪位玩家的秘闻是和蝙蝠、吸血鬼有关的。
[他们回来时已经成了行尸走肉，内胆空无一物，就像是被什么怪物吸干了。绝对是那个女人搞的鬼，哪怕掘地三尺我都要挖出她的底细，让她不得好死！]——瑞博显然是被气狠了。
难道天启的莉莉丝也来了这个副本？思忖一会儿，佐斯默默否定了该种可能性。
不对，她的秘闻是[夜魇]、[暗月]和[血之盛宴]，虽然具备吸血属性，但绝没有如此恐怖的威能。更何况，正常玩家也做不出剥皮食肉这种骇人听闻的事。与其说是人为，倒不如说是游戏里混入了鬼怪之类的东西。
他从虚空里抓出一只瑟瑟发抖的八爪章鱼，和它嘴对嘴地相贴道:“加塔，我的好大哥，你知道哪个副本和吸血鬼有关吗？”
“啊，最近有个叫《猩红舞会》的副本倒是符合描述。女boss有截然不同的两张脸，一张是含羞带怯美人面，另一张则是遍布烧伤瘢痕的鬼面。她最喜欢骗取玩家的同情，然后趁其不备喝干他们的血，连皮带肉地囫囵吞肚。”传讯使章鱼吐出了一连串气泡，圆润的身躯瞬间瘪了下去。
“这个副本经历过一次改造升级，它原来的名字叫《暴风雪山庄》。现在的boss曾是个父母双亡的npc小女孩，也不知道是受了什么刺激才黑化成如今这样。”加塔的回答夹杂着气泡的破裂声，模模糊糊地传入他耳中。
…………
玫瑰帝国。
“卖发带喽，漂亮的发带～”年迈佝偻的老妇背着篓子沿大街小巷叫卖，她手中的缎面丝带泛着珍珠般莹润的光泽，惹得无数姑娘竞相购买。
而在那花花绿绿的货品中，有一条最为引人注目:红色天鹅绒点缀着零星碎钻，银线缝绣的荆棘暗纹交缠其上，更显奢靡优雅。
“老太太，那条红色的多少钱？”每个女孩都渴望自己拥有最独一无二的，其他发带美则美矣，相较之下却少了几分韵味。
“这是非卖品。”老妇话里话外都透着婉拒的意思，女孩们见状也不再追问了。
…………
“卖给我吧。”
棕发碧眼的少女推开窗，颈间的珠链随风轻晃——那是令整个世界都黯然失色的美丽。纵使未身着锦衣华服，也别有一番出尘绝艳的风雅。
老妇人神情僵硬，搭在背篓上的指节用力得发白。不过，她很快就调整好了情绪，重新变回了和蔼可亲的模样。
“好啊，我来给您戴上。”她一步步地朝少女走近，晦暗的阴影在阳光照不到的地方悄然滋生。
雪白脆弱的脖颈就这样毫无防备地暴露在她眼前，仿佛不堪一折的花枝。
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