烬察觉到微妙的失衡感。这感觉，源于他早上多买了一份蟹黄包。
一个稀疏平常的凌晨。月亮还挂在檐角。
烬伸出手稳稳接住从北方飞来的鹞鹰，它的羽翼裹挟着朔风特有的气息，凌冽干冷。他小心翼翼地取下传书，就着月色细细展读。顾临渊的批复字如其人，勾划如戟：
继续深入，不动声色。
情报已得重视，他便心下稍安。烬点点头，目光下移，又见到下有一行墨迹，似经反复涂改。虽明知不该僭越，终是耐不住好奇，便透着微光细细研读。
“放心……去……做，有难……早回，不要深……究。”
他逐字念罢，竟怔愣良久。不知为何想要对月长笑，笑意涌至喉头却化作一声悠长叹息。
他想，可惜这是南方。若此刻身在北地，定能呼气成霜了。
月下的檐上，烬负手而立，抬头目送鹞鹰振翅北还，抹额的两抹绦带在风中柳树枝条般轻扬。
“林公子，今儿这蟹黄包味道着实鲜美，在何处购得？”客栈堂内，烬一行人做着例行的汇总计划工作。南国朝雾未散，北人已齐聚一堂。此时，多数商户还未开摊。
烬执箸，娴熟夹起一个包子，送到嘴边小咬一口，又放入姜醋碟轻蘸，轻吹两下，才将汤汁一饮而尽。
细嚼慢咽下，他才不紧不慢道：“正巧，隔壁新开了一家早餐铺，主人勤勉，起得极早，我看他的餐点新鲜，就多买了一份。果真是别具地方风味，不尝不可。”
众人称是，也有样学样吃起包子。
正当烬要下箸夹第二只时，一个念头电光火石般擦过脑海，让他蓦然一顿。
旁边的下属察觉这瞬息的僵直，低声道：“无事吧，林公子？”
烬微蹙眉，把筷子横着放下，起身：“无事。忽而想到，或许这早餐店里还有更合北人口味的餐点。”
下属见状，也纷纷打算起身，却被烬一句话按在原地：“我去去便回。”
下属面面相觑，谁也不知道那电光火石之间，烬统领到底悟出了何事。
烬快步走向那个早餐铺，正逢老板要收摊离去，他于是赶紧上前，先一步拦住了打算将烬视若无睹的老板。
老板有些不自然地笑笑：“林公子啊，小店实在可没有什么能卖的了，你看，”他指向蒸笼，“早就熄火啦。若是林公子实在喜欢小人的手艺，明日再来一访，可否？”
烬勾勾嘴角，意有所指道：“我今日若是没来，明日还能吃上老板的蟹黄包；可惜我今日心急来了，明日……老板恐怕是要嫌弃，我这老主顾，太过缠人了。”
说着，他不动声色地慢慢向炉灶的方向靠拢，掌心轻贴。果然，没有温热的触感，炉灶早已冷却；又扫了蒸笼一眼，最上层的蒸笼竟没一层水汽，这绝不是个生意红火到刚收摊的店铺。
老板抹了一把额头上的汗，讪笑道：“林公子这是何意，承蒙林公子喜爱，小店蓬荜生辉啊。”
烬不语，只是掏出一串铜钱，拍到老板手里，依旧满面春风：“无事，只是想起来少付了一笼蟹黄包的钱而已，特来补上。老板慢走啊！”
直到那佝偻的身影消失在街道尽头，烬的眼神一瞬归于冷冽。
监视别人这么久，倒是头一次被人监视。新鲜。如果不是在街上，他几乎就要抚掌冷笑了，好一个南国女帝，手段倒是很与她的名声相配，竟是自己小瞧了天下英雄。
下属们注视着烬如风般回来。他打了个手势，召集他们即刻离开旅馆，启程前往临安，立感大事不妙。
果然，烬特地挑了一条难走的商道。七绕八拐，再三确定周围已无眼线，行至偏僻处，烬发狠把抹额一扯，攥在手里。
“一群草包，我们被监视了。”他啐了一口，恨恨低骂道。
下属惶恐起来，又不能当场下跪，只得个个垂头，听从统领发难。
“那铺子早不开晚不开，偏偏咱们住对面就开张？天没亮就营业，比别家早了整整一个时辰！”他烦躁地摇摇头，“这么多破绽，你们就没一个人闻出味儿来？蠢材，陛下养你们是干什么吃的！”
下属们个个屏息凝声，脸色神色在羞愤和愧疚间流转。
烬深吸一口气，强压怒火，迅速复盘了局势。：“不过目前我们能暴露的情报，也不多，否则这女帝也无需布置这么密的眼线，只为了把我们抽丝剥茧。又或者——”烬语锋一转，语调急转直下，带着几分不可思议，“这位女帝，本身就有这么一个习惯……这个网本身，并不为我们而特别存在。”
烬说完这句话以后，所有人都骤然抬起头来，眼神中充满讶异，不解，甚至是一丝恐惧。
空气中弥散着比血腥味更甜腻的桂花香，似乎无孔不入。
于此同时，陆栖光的朝堂上。
陆栖光尚未上朝，百官们便已来齐，乌纱帽压压如云，间或传来窃窃私语，烛火摇曳，映照着一张张或肃穆或张望的面容。
“皇上到——”
嘹亮尖锐的唱诺声毕，百官立刻止住私语，齐刷刷跪地伏身，头朝龙椅。
泠冽的幽香，先人而至。冷，却如玉润；淡，偏过鼻难忘；清，好似活泉蕴生。
素衣扫过铺向龙椅的金毯，在殿内或明或暗的光线下，流淌出珍珠贝母般细碎的光泽。乌木簪子上，玉环随着步伐节律地碰撞，仿佛春冰崩裂的声音。百官无一敢抬头正视，只是在陆栖光路过他们时，能感受到一阵炫目的光晕。
“吾皇万岁万岁万万岁！”呼声如海啸。
“众爱卿平身。”她衣袍一挥，侧里沉金线绣的龙纹惊鸿一现，若潜龙在渊。侧坐于龙椅上，她以手支额，指节靠着耳垂处的黑珍珠， “虚礼免了。林枢密，前几日南境军报迟缓一事，查的如何了？”
林枢相应声出列，伏地叩头，诚惶诚恐中带着恰到好处的沉痛：“臣稽查不力，该当死罪！然……军报需经兵部核验，将军府复勘，此乃祖制，非臣所能逾越。”
陆栖光不动声色，只是轻抚耳垂上的黑珍珠，它在光线下折射出微微的虹彩。
镇南将军一听此言，按捺不住胸中怒火，一步踏出，甲胄铿然：“一派胡言！林枢密，去年三万支箭矢你卡两月有余，南境将士曾以竹箭力抗蛮人，旧痛未平，今又以虚言搪塞，推诿祖制！在此等事上公报私仇，把数万将士的性命置于何地？！”呵斥声如金石迸裂，虎目含威，字字泣血。
霎时间，朝堂如滚汤泼雪。
御史王铮率先出列：“可笑至极！边关烽火竟断于文书往来间！”他面向陆栖光，“林枢相执掌机要，却因循推诿，臣弹劾其玩忽职守，请陛下明察！”
枢密院副都周崇远闻言，反唇相讥：“王御史当真年少气盛！枢密院调兵合规，贵在法度森严，岂容你妄加揣度，污蔑国法！”
审计司盐铁官刘以文亦出列，附和道：“臣亦有奏。军械账目糊涂，三度催核竟无一人禀报，将军府恐怕……难逃其咎。”眼色晦明难辨。
行军司马赵猛见局势倾斜，快步上前，直指刘以文鼻子：“驿道维修款被审计司克扣三成！巧妇也难为无米之炊！”
殿内哗然渐起，各方附议，辩驳声交织，竟成鼎沸之势。
陆栖光反而平静得像一团冷火，静观其变。眼神似是不经意地掠过林枢相微微勾起的嘴角。身旁侍立的女官，团扇轻摇，流苏晃动的节奏，未曾稍乱。
眼见赵猛和刘以文几欲拳脚相向——
“陛下！”
林枢相一声朗喝，满堂嘈杂瞬熄。他自袖中取出一卷帛书，双手高举过顶。
所有人，除了陆栖光，都看向那卷黄帛。
陆栖光大手一挥：“说。”
“查，将军府镇南将军手下的副将张威，贪墨修路饷银，以此账册为证！”他将锦帛徐徐展开，转身面向诸臣，睨了镇南将军一眼：“各位可还有异议？”
满殿死寂，落针可闻。赵猛脸色霎时白如墙灰，悻悻松手，连连后退；刘以文则拍拍衣襟，回报以一个冷笑。
“呈上来。”陆栖光将手一伸。
林枢相恭恭敬敬走到台前，百官各归其列。
“……”陆栖光读完，缓缓抬眸，信手将锦帛掷到镇南将军脚边。卷轴滚动的声音如磨刀一般压过每个人的心头。
“张威，凌迟，并夷三族。贪银追回，家产充公，抚恤难民。刘以文，五日之内，我要成果。”凝冰般的声音在殿堂上盘旋。
“镇南将军，御下不严，罚俸一年，戴罪立功。
“暂立南境都督府，统辖边务，直禀于朕。遣派监军协理粮草刑名，将军领都督职，即日赴任。”
镇南将军下跪谢恩。
陆栖光一顿，环顾群臣。凤眼轻扬，目光最后落在林枢相身上。
林枢相马上垂下头去。
“然，枢密院流程僵化，致生蠹虫，此为事实。南境兵权转隶都督府，你，好生反省。”
林枢相的瞳孔缩小了一圈，却声音艰涩：“臣……遵旨。”
“退朝罢，朕乏了。”陆栖光拂袖转身，裙裾掠过御阶血色。
退朝钟鸣。林枢密踉跄出殿，将军握拳沉默。百官神色凝重。直至那幽香渐远，所有人才敢呼出一口浊气。
三言两语间拨乱反正，抓大放小。所有人都意识到，这位女帝绝非宵小。
素衣远去，唯余无边威仪，如月高悬，笼罩这满地的噤若寒蝉。
烬一行人改换路径，跋涉数日，终抵临安近郊，于一处叫“烟波里”的临河客栈落脚。
连日奔波，人马俱疲。这天夜里，烬独坐窗前，窗外雨声淅沥，浸润着南国微凉的夜。正欲合眼，忽闻楼下大堂传来一阵喧哗，是几个走南闯北的货商，正高声议论着今日临安城中最轰动的消息。
“诶，听说了吗？那张副将的案子，判了！”
“可是夷三族？”
“正是！男丁问斩，女眷流放，家产抄没……好大的阵仗！”
“陛下登基以来，多久没动过这般重典了？消息传得飞快，街头巷尾都炸开了锅！”
“啧啧……”
那议论声里，混杂着市井小民对重磅消息的天然兴奋，与一丝对罕见酷刑的惊惧。
烬执杯的手凝在半空，纹丝不动。茶汤清亮，映出他骤然缩紧的瞳孔，一丝基于自身铁血经验的误判，正悄然滴水成冰。
夷三族……消息传得飞快……
这几个字，宛如冰冷的苦无，瞬间钉入他记忆的最深处——朔京城关下飞溅的鲜血，那个被砍去半截身体的孩子。那是北晟惯用的手法：以最快的速度，传递最极致的恐惧，用鲜血浇筑权力的壁垒。
是了，定是如此。
他几乎不假思索地得出了结论。依照一路的见闻，他已确信南国女帝擅长以无孔不入的方式监视人们。这绝非寻常的消息流传，这是那位南楚女帝，在仿效北地的雷霆手段，用这刻意加速扩散的残酷判决，向他这只潜入网中的鹰隼，进行一次精准的警告与威慑。
她仿佛在他耳边轻语：你王上所行之事，朕亦可行。并且，朕要你亲耳听闻，亲眼见证这恐惧是如何在这片温柔水乡蔓延开的。
早餐铺老板不自然的讪笑、裱画师傅探究的眼神、那无孔不入的甜腻桂香……此刻仿佛都与这窗外的雨丝交织在一起，化作一张正在收紧的、窒息的无形巨网。
他缓缓放下茶杯，指尖在桌面上重重一叩。
既然如此——
烬抬眼，目光如淬火的匕首，刺向窗外沉沉的雨夜。
那便看看，是你的罗网更韧，还是我的锋刃更利。
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