次日清晨，裴沉榆早早踏入薰玉堂，环视着四周忙碌的伙计和络绎不绝的客人，心中颇为感慨。
自那日南城兵马司还她公道后，薰玉堂名声逐渐回转，生意也愈发红火。
她先是迈入香坊，与谷卉师父调出那批漠北香料，一同研讨熏沉香的配方。
两人或是低声细语，或是动手尝试，直至调制出最适宜的配比。
这之后，裴沉榆又细心教导凌霄店中的种种事务。从迎客之道、香品之说到账目管理、伙计协调，每一细节皆被她点化得恰到好处。
凌霄听得头晕脑胀，不时提出疑惑，裴沉榆则是耐心解答，循循善诱。
“裴姐姐，你这是何意？”凌霄终于忍不住问道，“为何突然要我接手这些事务？”
裴沉榆眼中闪过一抹深意，轻声说道：“我还有其他事要做，这店中大小事务又需得力之人打理。我见你为人机灵，做事认真，便想将薰玉堂交予你。”
凌霄瞪大双眼，难以置信地望向她：“此话当真？”
裴沉榆不由掩嘴轻笑：“怎么？你不愿接此重任？”
“不不不，我愿意！”凌霄连连摆手，“只是觉得有些突然，没想到裴姐姐如此信任我。”
就在两人谈笑间，一位贼眉鼠眼的中年男子迈入店中，他左顾右盼，似是在寻找什么。身后跟着位油头粉面的小生，满脸堆笑，显得颇为殷勤。
凌霄一眼便认出此人正是沉香阁的殷建，也是陷害薰玉堂的罪魁祸首。
她心中涌起一股怒意，但想到裴沉榆的嘱托，还是努力压抑住情绪，保持冷静。
“殷掌柜！”凌霄抢先开口道，“什么风把你吹来了？”
殷建听见这话，心中虽有不悦，但想到自己目前处境，不得不强压怒火，挤出一丝笑容。
他这次陷害薰玉堂不成，反遭太子疏远，如今正是求人的时候。
“小裴掌柜，几日不见，愈发容光焕发了啊。”殷建搓着手，试图用讨好的语气掩饰内心。
裴沉榆却不为所动，她眉头微皱，语气冷淡：“殷掌柜，若非为了选购香品，还请勿在此逗留。”
殷建眼中闪过一丝怨恨，他刚想发怒，却被身后的小生紧紧拉住衣袖。
“爹，让我来。”殷文乐嘴角微翘，双眼熠熠生辉，迫不及待想要在这位美人面前展示自己。
殷建对这位风姿绰约的儿子颇为自得，见殷文乐如此积极，便点头应允，退到一旁，静观其变。
殷文乐整了整衣冠，向前迈出几步，来到裴沉榆身前，温文尔雅地施了一礼：“裴姑娘，先前两家间或有误会。今日文乐特来赔罪，并愿与姑娘结为知交。不知姑娘意下如何？”
他的语气中带着几分轻浮和自得，仿佛已经看到了裴沉榆被他迷倒的画面。
裴沉榆并未作何反应，只是淡淡瞥他一眼，仿佛他的话语和存在都是那么微不足道。
殷文乐读懂了裴沉榆眼中的厌弃和不屑，脸色顿时变得有些难看。
但他并未放弃，继续诚恳道：“裴姑娘，文乐真心实意想要赔罪。若姑娘有何要求，尽管提出，文乐定当竭尽全力。”
“哦？此话当真？”他话音刚落，裴沉榆终于有了反应。她转过头望向殷文乐，眼中闪过一丝戏谑。
殷文乐见状心中一喜，以为裴沉榆终于被他的诚意所打动。
“当真，裴姑娘请说，无论何事，文乐都愿为姑娘效劳。”他急忙点头，脸上盛满期待。
裴沉榆忽而展颜笑道：“那你便跪在店门口，磕三个响头吧。”
殷文乐何曾受过如此羞辱？他脸色瞬间变得铁青，龇牙咧嘴地吼道：“姓裴的，别给脸不要脸！”
一旁的殷建也是气得七窍生烟，口中污言秽语不断。
然而，裴沉榆却连搭理他们的意愿都没有，只是默然转过身去，示意护卫出手。
林梧立即上前一步，做了个请的手势：“二位请吧，我家掌柜不想见到你们。”
殷建和殷文乐相视一眼，虽是千般愤恨，也只能无奈离开。
待插曲落幕，夕阳洒落余辉，裴沉榆方从店铺回府。
裴府门前，两座石狮威武雄壮，守护着这方宁静的宅邸。
而北侧那扇平日里不起眼的侧门，近日却成了繁忙之地，常有头戴斗笠、面覆黑纱的神秘人进出。
裴沉榆踏入府门，便听若秋禀报：“那人在书房等您。”
裴沉榆唇角微勾，似乎早已料到来人的意思。
果不其然，裴沉榆走进书房后，一眼便看到络腮胡站在屋内，双手紧握，眼中闪烁着激动光芒。
他一见裴沉榆，便迫不及待开口：“裴姑娘，你真是料事如神啊！”
他话音落下，从怀中掏出一个沉甸甸的包裹，小心翼翼地解开扎口，露出里面白花花的银钱。
络腮胡挠了挠头，有些局促地说道：“这是一百两，范公子说只要我们签订契约永不上告，还会再给一百两。”
裴沉榆并未露出惊讶之色，她早已料到太子那边为了息事宁人，定然会派人收买络腮胡。
如若没了原告，打手潘赤不必坐牢，也不会冒着得罪东家的风险再告，此事便会以王金龙无端暴毙为终结。
见裴沉榆默不作声，络腮胡微叹口气，继续道：“说起来我们为兄弟讨公道，本不该贪图这些银钱。可是有了这笔钱，我们或许可以改邪归正，再也不用像过街老鼠般人人喊打。其实龙哥他做那些事，也是这般打算……不知裴掌柜之前所说还作数吗？”
“无需多言。”裴沉榆抬手打断他的话，“正如我先前允诺的，他们给你多少，我会双倍奉上。此外，我还会为你们寻一份正当的营生。”
络腮胡双眼顿时发光，激动地几乎要跳起来：“多谢裴姑娘，你真是菩萨心肠！我们定会按你所言行事，帮你把沉香阁扳倒！”
裴沉榆微微颔首，算是回应。她深知这些银两对于这些生活在底层的人来说意味着什么。逝者已矣，而生者仍需继续前行。
与其用利益去试探人性，不如用更大的利益引导他们走向正途。裴家虽无权势，但有的是钱。
裴沉榆略作思索，语声沉凝：“你们这几日需多加小心，对方一旦回过神来，恐会不择手段。”
闻言，络腮胡脸色骤变，手中紧握的钱袋变得沉重异常，沉甸甸压在胸口，让他喘不过气。
他声音颤抖：“裴掌柜，那我这些钱……是该退回还是……”
“你若此时退回，便是明摆着违背他们意愿，只会激怒对方，使他们更加疯狂。”裴沉榆沉声作答，眸光淡然。
“那我该如何是好？状纸虽已递上，可衙门那边却迟迟没有动静。”络腮胡心中慌乱如麻，焦急之情溢于言表。
裴沉榆眼中闪过一丝思索：“别紧张，明日一早你便去顺天府击鼓鸣冤。人命关天，他们理应立刻拘捕。”
络腮胡连连点头，重新将钱袋收入怀中，深深看了裴沉榆一眼，转身离去。
在他离去之后，一道暗红色身影悄然跟上，如鬼魅般飘忽，却是范舟。
早在络腮胡那日初访裴府之时，裴沉榆便已想出其中关节。
她暗中吩咐闻风与范舟，要他们紧盯络腮胡等人的行踪，既要查探他们与何人会面，更要确保他们的安危。
范舟已然得知裴沉榆才是府上嫡女，当即应声领命。
闻风却是稍显为难，他是奉五皇子之命守护裴沉榆，若是被派去看守一群泼皮，可如何向五皇子交代？
但这理由不便挑明，经过一番思索，他借口先前潜入裴府的贼人尚未捉拿归案，提出留在裴沉榆身边保护她的安全。
裴沉榆并未拒绝，反倒颇为赞同他的想法，便只安排范舟盯梢，而给闻风布置了另一项任务。
眼下几日过去，应当已有结果。这般想着，裴沉榆掐算着时辰，步入庭院，轻吹知信鸟。随着两短一长的清脆声音响起，风闻显出身形。
“让你查的事情，可有眉目？”裴沉榆背手而立发问。
风闻恭敬地拱手回答：“回姑娘，来自乌金的胡商大多在西市落脚。他们均持有官府颁发的通关文牒，但其中并无名叫禄阴的人。”
裴沉榆微微颔首，她心中早有预料，禄阴此次潜入云京城，为了掩人耳目，必然会假扮成胡商。这意味着他必须拥有大晟官方审核通过的文牒。
而一个乌金的将领如何摇身一变成为胡商，这背后的勾当裴沉榆不难想象。
待眼前事务处理完毕，裴沉榆计划从明面转为暗中行动，追查禄阴的下落，并顺藤摸瓜，揪出拓跋颜安插在大晟的奸细。
至于禄阴，裴沉榆已经不再惧怕。既然他有胆量单独来云京城，便让他留在此地吧。
毕竟一个无名胡商在云京城意外身亡，也不过是件寻常小事。
裴沉榆唇角浮起一抹笑容，她在脑海中勾勒出拓跋颜因此事暴怒的情景，忽觉心中畅快无比。
风闻望在眼中，不知为何，他觉得这位看似娇弱的裴姑娘，竟与排兵布阵时的五皇子神情有几分相似。
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