“叶奉御，这是你调酒需要的药材，百年山参和龙眼。”叶知秋从案头抬起头来，发现是向奉御，赶忙站了起来：“向师傅，怎么劳动你帮我取来了？向远呢？”
“太医署的人找他，他怕耽误事，就让我来送一下，毕竟是皇上钦点的宴会用酒，事关重大。”
“如此就多谢师傅了。”“叶奉御抬举了。多亏了你教导向远，他不服我的管教，倒是很听你的话，要不是你带他去魏城历练，也不能这么快就升了侍医，我不知道怎么谢你才好。”
话音刚落，向远就地走了进来，汗珠沿着脸颊滑落下来，挂在青色的胡茬上，俊朗的脸上仿佛还带着被日头暴晒过的痕迹，他拿起摆在桌上的茶就往嘴里灌。
叶知秋还没来得及抬手阻拦，就被向奉御扳起的面孔唬了一跳：“进来也不知道叫师傅，还把人家的茶牛饮下去，你这么冒冒失失的以后我怎么再好意思让叶奉御教你？”
“无妨，那杯茶是新的。”她赶忙帮向远解围。向奉御嗔了他一下便离开了。叶知秋坐回椅子上回想着刚刚向奉御毕恭毕敬的态度，想起来当年拜入他门下的情形。
她刚入尚药局时只是一个帮奉御管药箱的司药，这日随向奉御陪同令婕妤生产，却不想小阿哥身型怪异，刚出生没多久就没了气息。
皇上把手中的茶杯猛地砸在地上：“向汝，你就是这么给婕妤安胎的？”
向汝带着哭腔地跪在地上；“微臣罪该万死......“
“你去地下讲给朕的小阿哥听。”
叶知秋顿时屏住了呼吸，这些日子都是按照向汝的药方她亲手备的，并无任何差错。她看着跪在自己身前的向汝身上放佛压了万斤重担，心一横颤抖着开口；“微臣启陛下，小阿哥出生时确有异象，向奉御查验，发现其体质特殊，非寻常婴孩可比。这等奇异命格，原是上天赐予的祥瑞，只是凡间难以久留。小阿哥虽未能长大成人，但既得此异象降生，必是带着福缘而来。如今回归天界，定会保佑我朝风调雨顺，护佑陛下龙体安康。此等天赐祥瑞，正彰显陛下仁德感动上苍。还望陛下节哀，此乃天意使然，非人力可改。“
说完后她只感觉身体有些飘飘然，整个人就像飘在了空中，下一秒可能就会坠入深渊摔得粉身碎骨。整个屋子里鸦雀无声落针可闻。。
“退下。”
她和齐汝赶忙躬下身子静静地退了出去。踏出殿门她才感觉到后背已经湿透了。
向汝是从潜邸就跟随皇上左右的老臣，平日里除了为皇上请脉从不参与尚药局的事务，多少人想跟随他都被婉拒了。而靠着这次突如其来的事情，她意外地成了向汝的“徒弟”。此后只要有类似情状的事情，向汝都会带着她，叶知秋因此有了在皇上面前进言的机会，从而迅速升为了侍医，并被皇上信重派去随军监察慎王......
“向奉御老成持重，你跟他倒是截然不同。”
向远正在帮她倒茶，闻言后背僵了一下，转过身把茶放到了她的案前，身体微微前倾，两手撑在桌上注视着她：“你真希望我变成他那样？”
叶知秋感知到这话里有些道不明的意味，多年的怀疑突然涌上了心头。自从尹贵妃得宠，皇上就指派了他为其请平安脉，向汝从那开始受贵妃差遣，新受宠的低位妃子不是生了怪病就是容貌受损，或被打入冷宫或是郁郁而终。先皇后去世后中宫之位空悬，所以宫中始终没有能跟尹贵妃抗衡的宠妃。
她只是端起茶轻轻抿了一口，没有回话。
家宴这日设在了活水亭，该亭三面环水，盛暑天气里常有穿堂风吹过，是最凉爽的所在。丝竹就在湖面的船上演奏，传入耳中多了几分空灵的气息。叶知秋今日要献酒，便同御前奉茶站在一起等候。
晋王率先赶来，穿了一身藏蓝色的圆领蟒袍，全不似平日里张扬的装扮，按排序落了座。虽然他刚入席就发觉了她，但只是恍若未见。
叶知秋也目不斜视，远远地看到慎王前来，心里便有些忐忑。慎王入座后只是自顾自地把眼神随意投向了湖面，并未与晋王做出任何互动，场面顿时有些尴尬。她忍不住多看了慎王几眼，便对上了一双平淡如水的眼睛，他淡淡地跟她对视一眼后便又远眺了湖面，仿佛之前什么都没发生过。
皇子们陆陆续续都赶了过来，纷纷落座。皇上身边的大太监许全扬声：“皇上，贵妃，太子驾到。”众人纷纷跪了一地。尹贵妃穿了一袭猩红色的石榴主裙，罩一件艾绿色的轻纱，行走时若彩雾浮动。双臂披一件两丈长的银泥云纹纱罗。乌黑的头发梳成惊鹄髻，金粟步摇行走时簌簌作响，整个人明艳不可方物。
“今日朕特地召集了你们，咱们聚聚父子兄弟之情。朕近日身体欠佳，但是喝了知秋这款药酒好受不少，你们也都尝尝。”
叶知秋和奉茶捧着酒壶上前给各位皇子倒酒，她走到太子身侧跪坐下来，他主动拿起杯子递到她手中的酒壶下，她赶忙倾斜酒壶，只觉得太子温柔地注视着她，眼波从她的侧脸流转向她手腕上的玉镯，看得她有些脸颊发烫。莹润的酒液不偏不倚地慢慢盛满杯子，她微微颔首，只听见他清朗的声音响起：“多谢。”
她起身走到慎王身侧，还没靠近就感觉他周身透着一股肃杀的气息，再无刚才的淡然。她禁不住绕过他的身侧走到了桌子对面，头也不敢抬地低头倒酒，余光瞟到他正转动着手上的扳指。
倒完酒站回皇上身侧，她抬眼看向众人，只见太子出言：“叶奉御这酒味道调和得很好，喝下去只觉唇齿留香。”她屈膝行礼：“多谢太子夸赞。”行完礼看向他礼貌地轻笑了一下，他回以一个盈满了温柔和爱惜的眼神。
她有些羞涩地看向一边，却正对上慎王看向她的眼睛，幽深如湖波澜不兴，却让人觉得再多看一眼就要沉到湖底，甚至让她有了一丝窒息的感觉。
她赶忙收回眼神垂下头，余光却看到晋王一边喝着酒一边玩味地盯着她，眼神从慎王和她之间来回游移。叶知秋只觉得被看得浑身难受，正要想法子退出去，贵妃的声音突然响起。
“皇上，这酒被太子说得这么好，臣妾也想尝一尝了。”“爱妃不是一向不喜欢饮酒吗？”“既是药酒，或许有所不同。”“那朕先去更衣，回来等贵妃的品鉴。”
皇上走后叶知秋赶忙走到贵妃身前，一阵浓郁的玫瑰甜香包裹了她的鼻端，她伸出酒壶，却不想贵妃伸出嫩如葱根的手指捻起酒杯配合她。她有些受宠若惊地倾倒酒液，快要注满的时候贵妃的手突然一抖。
整杯殷红的酒液全部洒在了她的裙子上。夏季的罩裙非常单薄，被酒水瞬间殷透。
叶知秋赶忙跪下身来请罪，她实在不明白贵妃为何突然发难，她看得清清楚楚她故意把酒液倒在了自己身上，
一时间所有人的目光都被吸引了过来，刚才还觥筹交错的场面顿时静了下来。
贵妃的贴身侍女赶忙前来擦拭，叶知秋也在旁边递帕子，却不想刚递过来就被贵妃扔了出去。她见状明白自己说什么做什么都是欲加之罪，恐怕还会被当作是狡辩，只好沉默地跪回去。
太子率先站起来；“想必只是无心之失，还请贵妃宽恕。”
贵妃从上到下打量了太子一圈，把指甲按进掌心，朱唇上下一碰：“这奴婢倒了一整杯酒在我身上，难道太子觉得罪不当罚吗？”
太子微微皱眉看着她，两人只是静静地对视着。晋王打量了一下他们，随后站了起来：“不过是一个毛手毛脚的奴婢，贵妃娘娘不值得生气。”
贵妃闻言只是收回了眼神，轻蔑地撇了她一眼，步摇碰撞出清跃的响声。
慎王悠然地倒了一杯酒，看着贵妃说道：“贵妃今日穿的是越州进贡的越罗吧，越罗价值千金，污糟了实在可惜。”
贵妃思索了片刻，嘴角微微勾起，“慎王果真识货，本宫记得越州还是你带兵打下来的。”
慎王微笑着看向她：“贵妃好记性，以贵妃之尊区区越罗要多少有多少。”他举起酒杯遥敬了一下贵妃，慢悠悠地饮了下去。
贵妃胸口的起伏逐渐平缓下来，她转过头来饶有兴致地注视着叶知秋，抬手示意她起来：“今日看在诸位皇子为你求情的份儿上罚你一个月月俸，下去。”叶知秋赶忙谢恩并退了下去，脑海里回味着刚才慎王和贵妃的对话，隐隐觉得哪里不对，却又没有头绪。
宴会结束后慎王刚走出皇宫，身边的小厮清和就迫不及待地询问道：“慎王为了帮叶姑娘解围付出这么大的代价，值得吗？“
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