进了大门，入眼的便是一颗纤细盘曲的柿子树，明明绿叶繁盛却呈倒垂凋零之姿，斜阳照不进小小的院子，黄泥砖瓦被蒙了一层灰。院中除了角落堆砌的木柴，便没了别的物件。
不仅如此，就连屋中也只有一张破旧的木床，衣服都堆在了床脚，昏睡的杨婶呼吸时促时缓，双眉间不知是生的细纹，还是因为太痛苦了而一直皱着。
“家具都卖了，没处给你们坐，招待不周了。”
“不用的杨叔，我们就是来看看您和杨婶婶。”
阿紫手中提着鸡蛋无处安放，递给了杨叔，他道了几句谢后一瘸一拐地往外走，过了一会儿拿了两个小竹篮和一张木腿长短不一的小凳子，他将小竹篮反过来拍干净，又扣在地上试探着压了两下。
“家里只有这个了，你们若不嫌弃便坐吧。”
“不嫌弃不嫌弃。”阿紫说完便随意选了个坐了下去，担忧地询问道：“杨婶婶的病好点了吗？”
杨叔摇了摇头，走到床尾拿了件衣裳披在身上，顺势也坐在了床边，他转身时的表情龇牙咧嘴，瘸掉的腿受不住控制，只能被手拉着裤子转动。
“您慢点。”阿紫连忙起身，杨叔挥了挥手让她不用管。
待他坐好后叹息着道：“身体上的病是好了，但是心病难医。若小桃一日未归，我们两人便一日都无法安生。”
阿紫问道：“他们还要多少钱？”
“不是钱的事，本来这房子都快卖了，但村长跑来给我们说小桃惹了大户人家，人家压着人不放，我们拿再多钱都赎不回来。”他说完看向洛禾，道：“你说你遇见了我女儿，她可有对你说过什么？”
洛禾看着他眼中闪烁的期待，缓缓道：“初次遇见以为是走丢的人我便问了两句，但她说话囫囵，我有点没听太清，只听到了父母在胡杨村。”
杨叔期待的眼神又暗了下去，捂住眼睛痛苦地道：“我的女儿最是懂事孝顺，怎么可能去做这种事？”
“那你知道她是什么时候离开的吗？”明梅道。
杨叔抻着袖子擦干泪水，哑着嗓子道：“她一月前说是去见朋友，结果一整晚都没回来，她可从未这样过，那晚我们夫妻四处寻找不到便报了官，前段时日终于找到了人，竟然已经被关在了涂城，官老爷说她偷了不少人的东西要受杖刑，我们没办法只能卖了东西四处凑钱还债，只求能让我的女儿免受杖刑...”
阿紫道：“偷盗只需十五日便会出来，杨叔也别太难过，等小桃妹妹出来了重头再来。”
说到这里杨叔的表情更痛苦了，他摇头道：“出不来...出不来了...那大户人家不放人呐...我们夫妻去找官老爷讨说法，他们就堵在门口将我们打了一顿，说什么要让我女儿一辈子被关在牢里！”
“岂有此理！”明梅蹭地一下站起身，严肃着道：“犯罪应按律刑法，怎可小罪重刑！这叫草芥人命！简直无法无天！”
洛禾连忙拉住越说越激动的明梅，道：“是啊，杨桃偷的都是些不令人在意的小物件，值钱的一件都没有，怎么能罚得这么重？”
“说到这里倒也有个怪地方，她只是见朋友怎么会跑到涂城去了，要知道这里去涂成就算是坐马车都要三日呢，难道那位朋友是住在涂城的？”
杨叔摆了摆手，沉默了会儿道：“我便与你们说了吧，前段时日村中来了个书生，说是赶路途中遇到了流民，本来好意分食结果身上的东西全被抢了去，路过胡杨村时饿晕了，就被村长带了回来。”
他闭上眼无奈地道：“他在村中住下当起了夫子，许多小姑娘都喜欢他，小桃也不例外，时不时就去那儿听他给孩子们授课，那日也是如此。”
阿紫表情一愣，疑惑地道：“是那个新来的夫子？我也听我家孩子提到过他呢，只是最近忙还没去问候问候他。”
“就是他，他才去学堂没多久，大抵一月半左右，姓...姓胡？”
“那他可有说什么？”
“没，他说只顾着授课，没注意到小桃何时来的又何时去的。”
阿紫愁眉苦脸地叹了口气，“那就完全不知道杨桃妹妹为何离村了。”
明梅看了眼洛禾，见她没什么表示后焦急地道：“其实我听见了杨桃说村里有妖怪还吃了很多人，虽然她说话颠三倒四，但这句话却说得很是明白！你们可知她说的妖怪是什么？”
杨叔听她此言，瞪着眼震惊地道：“妖...妖妖妖怪？！”他颤着身子站起身，声音也止不住发抖，“你说的是真是假？”
阿紫也变了脸色看向明梅，语气急切地道：“小梅妹妹你可别乱说，村里大伙儿都好好的，怎么会有妖怪？”
“虽是这么说，但官府派来的捕快失踪一事又怎么说？”
明梅看大家都急了，她也更加焦急，在院子中明意便总是打岔不说正事，现在她受无泽师叔嘱咐来和明意一起打探消息，结果来这儿大半日了明意一直在说些别的有的没的。
“官府的捕快失踪了？”
阿紫表情一愣，她根本不知道有这回事，而杨叔听此言更是吓得喋喋不休。明梅这才明白杨叔和阿紫竟根本不知道这件事，一时慌乱地不知所措，求救地看向洛禾。
洛禾也跟着站起身，笑着打圆场道：“杨桃本就神志混乱，说了点奇怪的话也不是什么怪事，官府这事都是我们一路走来的传言，当不得真的，阿梅姐姐也是关心则乱了。”
“是了，是了。”
阿紫连忙应和洛禾，见杨叔仍旧愣愣地站在原地，嘴中喋喋不休地道：“我家女儿从小就懂事，怎么可能会变成现在这样，她从不撒谎，莫不是真有妖怪害了她？官老爷派来的捕快也不见了，村里真的有妖？我们一家搬来这儿不久，什么都不知道，当初我该听劝不来这儿，没想到竟然害了我的女儿...”
阿紫吓得安抚了许久，等杨叔的情绪渐渐平复下来后她便带着洛禾二人匆匆离开了。
“我本好意带你二人来探望，但你们怎可这般惊吓杨叔？他本就快承受不住了，你们竟还在他面前胡言乱语，好在杨婶睡着听不见，不然还不知道她会被吓成什么样呢！”
她责怪地看了眼明梅和洛禾，语气虽然温和但言辞之中颇有微词，面容也带了几分怒意。
洛禾与明梅一脸歉意地看着阿紫，明梅连忙自责自己的胡言乱语，这才使阿紫神情缓和了许多。
一路往回走的路上她不断地观察起洛禾与明梅二人，走到没有人烟的田坎上时她才狐疑地问到：“意姑娘，梅姑娘，你们不是逃难的流民对吧？”
对上明梅惊讶的视线后她面带警惕之色，缓缓道：“官府没有放出来的消息你们是从何得知的？今日你们三番两次提到妖怪，你们是谁？为何来胡杨村？！”
“我...我我...”明梅我了半天都说不出一个字，心跳慌得都快跳出来了，无泽师叔说过了千万不要暴露身份，这下如何是好！
在她口不择言时，就听身旁的人淡然道：“我们是奉命来查那名失踪捕快的，从涂城一路寻人寻到了胡杨村内。”
阿紫听后表情松懈下来，但仍旧警惕地多问了句：“为何不直接派官兵来搜查？”
洛禾摇头道：“因为这件事疑虑太多，知县又怀疑杨桃说话的真假，他为了不打草惊蛇便让我们暗中调查。”
“可有证明？”
“我们都是行走江湖之人，赚的也是卖命钱罢了，除此信一封，无可证明之物。”
说着洛禾拿出知县的信，捏着一角给阿紫看，上面写道：【回城途中失踪一名捕快，望请诸位...】
她只拿出来晃了一眼，让阿紫看清了角落的章印便收了回去，干脆利落地让人一点看不出有问题。
在阿紫犹豫的表情中，她继续道：“此事也关乎你们的安危，还请阿紫姐姐不要告诉任何人。”
说到这里阿紫才完全放心了，她点了点头道：“杨桃妹妹和这个捕快的事实在令人恐慌，若真有什么藏在村里无论是人还是...你们说的妖，请你们定要将其抓起来，若有能帮你们的阿紫定当竭尽全力。”
“多谢阿紫姐姐。”
“不用谢，我也是为了我的家人。”
洛禾与明意对视一眼，道：“现在就有个不情之请，还望阿紫姐姐能帮帮忙。”
“你说。”
“方才杨叔口中提到的书生，我们想去见一见。”
阿紫蹙眉想了想，道：“可若这么贸然地带你们去见他有些奇怪。”
洛禾笑道：“无妨，小姑娘对翩翩公子有着好奇心是再正常不过的了。”
阿紫一听，捂着嘴笑吟吟地点头道：“好，正好我也去看看秀儿他们学得怎么样。”
三人一路有说有笑地走到了学堂外，里面传来声声清脆稚嫩的朗读声，从窗外望进去就见个个小脑袋摇头晃脑，甚至有些晃得将自己都哄睡了。
“丘素！丘明！”
阿紫一声怒喊，将自己哄睡的那个两孩子猛然惊醒，抬头望去就见娘亲站在窗外瞪眼看着他们。屋子中的读书声缓缓停了下来，众孩童好奇地看向窗外，看见这一切的孩子咯咯笑出声。
“咳，都在做什么？继续读下去。”
朗读声又渐渐响起，三人从窗户怎么看都看不见那夫子的模样，不是被书挡住了就是被墙挡住了。
洛禾：“看不见呀。”
明梅：“我也是。”
阿紫：“我看见了。”
洛禾：“怎么样，长得好看吗？”
阿紫：“...我觉得不好看，有点丑。”
洛禾：“啊？快让让我看看有多丑。”
“你们在做什么？”
身后忽然传出一声疑问，三人连忙转头看去，只见背着柴火的满脸胡子的男子站在身后。
“你，啊！”明梅还没说出话就被洛禾猛地掐了一把腰。
阿紫讪讪道：“我孩子在这儿上学，来看看孩子。”
“是啊，看孩子来的。”
洛禾抑制不住地弯起嘴角，看着沈云青的眼睛亮晶晶的，他眨着眼躲闪开洛禾的目光。
“没事就别在这儿捣乱，夫子说孩子读书不能被打扰，最近不许外人进来了。”
“是是，给您添麻烦了。”
阿紫连忙将洛禾与明意匆匆拉出学堂，洛禾忍不住回头看向沈云青，正好与他视线撞上，立马笑嘻嘻地暗示他。
一会儿见。
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